张融答道：“应该是琳儿，琳儿是三位公子的伴读。”

    “是个姑娘吧。”顾野王甫见字迹，便猜出大概，然而他细细一看，大为惊诧，嘴上却平平淡淡道，“孺子可教，张先生的学生我很想看一看。”遂将琳儿的诗文折好，压在盘下，然后举起酒杯再敬冼夫人。

    如此又过三巡，筵席方散。张融没有追问顾野王那最后两句诗的原文，只是觉得他方才的表现有些怪异，却也猜不出什么端倪。

    午宴过后，顾野王小睡了半个时辰，便要去看张融的学塾。冼夫人疲累，还在小憩，叫陈三官代为陪同。高天因牵挂着琳儿，早就在学塾外面等候了。

    顾野王只在学塾呆了不到一刻的工夫，对三位公子的评价十分妥帖，令张融颇为受用。到了琳儿这边，顾野王淡笑道：“你就是琳儿吧。冼府宽厚，能叫平民之女来这里念书，这是你的福气呀。听说你父亲是这里的护院，为了让你念书也费了许多心思，一个武人能有这般见识，难能可贵。”然后又对陈三官道，“我要见见张护院。”

    众人皆是奇怪。顾野王对一个小小伴读如此上心也就罢了，还要爱屋及乌召见一个护院，实在匪夷所思。

    顾野王走后，张融问琳儿：“你写的那句‘折荣疑路远，用表莫相忘’，真是你父亲所教？”

    琳儿不会撒谎，说是父亲闲暇时教授的。张融心中啧啧称奇，这两句诗的意境在自己之上，与前文文意也更贴切，要说是顾野王的原文也无人怀疑。可一个小小的武夫会有这般才情？

    不出所料，顾野王对冼府护院张舸盛赞有加，甚至还问其家事，张舸亦如实回答。顾野王拈着颔须若有所思道：“来此有六年了。琳儿聪敏伶俐，一定是得了什么造化。老夫略通堪舆之术，去你家看看可好？”

    张舸竟是一愣：“这……”

    陈三官推了他一把道：“顾博士要去你家做客，这是多大的幸事！”

    “好、好。”张舸尚感茫然，陈三官已经去学塾接琳儿回家了。

    高天颇觉有趣。本来他准备了诸多说辞应付顾博士的种种诘问，不曾想博士对他深信不疑，反而将心思大半用在护院这家了。出于好奇，他也跟着去了。

    顾野王坐在轺车上，远远望见张舸所指的张宅，顿时赞道：“好一块宝地！”

    待众人下马，顾野王并不入内，而是绕着张宅兴致勃勃地看着。夕阳落山，这青衣老叟捡起一根树枝，俯瞰天地，遍察周遭，舒展的眉头渐渐锁了起来。众人围绕在他身边，皆不敢言语。

    最终，顾野王摔掉树枝，负手望着西边落日沉沉，目光转向众人道：“此乃公侯形胜之地，护院日后飞黄腾达，令嫒亦贵不可言。”

    张舸讪讪一笑，并不相信这天大喜讯。倒是陈三官率先反应过来，打趣道：“我看也是。我家太守的大公子很是喜欢琳儿，待琳儿日后得了诰命，张护院再挣一身军功，封侯也未尝不可。”

    张舸接下话道：“小女位卑，怕没有这个福气。”

    “不过——”顾野王悠然转意，忽然肃然道，“贵府恐有血光之灾。”

    众人大惊。张舸问道：“博士这话从何说起？”

    顾野王并未玩笑，抓着张舸手腕道：“老夫有化灾解厄之法，此为天机，只能说与你听。”然后转头对陈三官和高天道，“烦请二位在此稍待。”

    眼看博士与护院入室商议，把他二人晾在一边，高天不禁苦笑。他与陈三官在院内找两只胡床坐下。

    少顷，女主人武丽娘端了酒水出来，道：“请陈先生和高公子暂且将就，顾老先生要吃菜羹，晚上怕是委屈二位了。”

    陈三官笑道：“无妨，夫人自便。老先生午时宴饮，内有积食，菜羹颇合他意。我们只需有一碗鲜鱼酢就好了。”

    高天欲要为前日在学塾言语冒失而道歉，陈三官摆手笑道：“公子聪敏过人，且是无心，陈某岂敢怪罪。太夫人年事已高，脾气也大了些，却也不碍事。倒是公子你，日后去了建康，还须谨慎啊。”

    高天心有定数，道：“只怕生出变故，连累岭南。”

    陈三官道：“公子所言甚是，然而事已至此，却由不得你我了。”

    高天转首望向屋内，见门窗紧闭，不知道他们在聊些什么。他站起来舒展身子，在庭院中游走，细细打量着这所宅院。西院墙马厩、禽畜舍、茅房相连，以溷贯通。禽舍底层架空，承接粪溺，茅房有顶，比寻常百姓造得还精致。北院墙则是庖房、碓屋和米仓，米仓旁有井，井上有顶，旁有五尺高的护栏，看起来结实规整。

    如此一座农家小院，却有赏心悦目之感，高天暗叹之余，也难免浮想：此间主人并不寻常。

    天色已黑，琳儿端来菜羹和鱼酢。二人一边用饭，一边望着透过窗外摇曳的灯火。蚊虫悄然而至，二人只得移步到庖屋，以灶火为光。

    武丽娘欲要点灯，陈三官道：“这里没有外人，就不要费灯油了。”

    直到酉时末，顾野王和张舸才走出内屋，俱是言笑晏晏。众人遂宾主告辞而去。高天纵有诸多疑问，也不敢贸然相问。

    次日清早，顾野王手持画卷拜见冼夫人。

    经过一夜休息，冼夫人精神大好，眼见女婢展开的画卷，目光为之一亮，笑道：“天下人皆知顾博士工于草虫，这一幅《黄雀捕蝉图》惟妙惟肖，远远一看，竟似活的一样。”

    “夫人喜欢，这幅画就赠与夫人了。”

    冼夫人并不客气，笑道：“那老身就却之不恭了。”叫人将画卷收好，再将一只形如棋枰的锦盒拿来，放到博士案前。

    在博士好奇的目光中，女婢打开锦盒，竟是一粒粒玉色温润的棋子。锦盒有七格，各有燕赵韩魏齐楚秦七国棋子，各国具有棋子十七枚，上书兵、弩、弓、刀、骑、剑、砲等名，合计棋子一百一十九之数。

    顾野王拈起一枚玉制棋子，手指摩挲着道：“好玉！此乃珍宝。”

    冼夫人笑道：“这是前年我过寿时冯仆献的寿礼。那时周主宇文邕谱写《象经》，传遍天下。冯仆就命人赶制了这些象戏棋子，供我消遣。可我看了《象经》之后，觉得周主绝非庸碌之辈。结果、结果……”冼夫人顿了一下，似乎记不起要说什么。

    顾野王立刻接上话：“去年周主杀掉了权臣宇文护。”

    “对、对。”冼夫人略带自嘲道，“瞧我这记性。”

    顾野王淡然笑道：“我也常常记不起事情来。”