高氏世居中山，距县治十六里，以种田为生，兼有樵猎。晋人王羲之曾言“中山兔肥毫长故可用”，谓中山兔毫制笔最佳。高迟父亲猎兔卖与制笔匠人，后发现猎兔之利不及制笔之利百一，于是转而制笔售卖，后又发现制笔之利不及读书之利万一，于是又倾力供高循、高迟两兄弟读书。高循刻苦求学，高迟则半途而废。南梁立国后大兴县学，政治清明。高父因制笔的营生结识一大姓士族。后由其举荐，高循从书吏起家，再举秀才，渐入仕途。他也搬出中山，移居县治。再后来他由县入京，迁居蒋陵里。高迟领他们去的，便是高循在县治的旧宅。

    不多时，三人来到一座朱漆斑驳的宅院前，门口收拾得干干净净，门上无匾，铺首铜环锈迹斑斑。

    高迟动情道：“天儿，这是你家。这些年高氏衰微，不知多少高门大户想把这宅子占为己有。我只好长年守在这里。后来徐仆射说你要回来，我也放心了。”

    “徐仆射来过？”高天很是吃惊。

    “徐仆射是好人。”高迟点头道。

    “族人中可还有做官的？”高天又问。

    高迟连连摇头：“高氏本为寒门，哪能出来做官，便是为吏也十分困难。本来想着琦儿也入仕，熬个三代，升为士族。可惜——”他砰地推开大门，打断了未尽之言。

    高迟拉着族孙穿过正堂去后院，推开一屋，里头供奉着高氏先人的灵位。高天一眼就认出其中所谓祖父高循和父亲高琦的灵位。

    因为这两块灵位漆色簇新，还散发着漆味，应该是新做的。想来也不奇怪，高循父子流放蛮荒之地，生死未卜，而今高天一出，世人才知道真相。高氏族人想必是听到了徐陵的说辞，才添上这两块灵位。

    高迟一边抹泪，一边燃香，递给高天，朝高循灵位道：“阿兄，你孙儿终于回来了！”

    高天敬香磕头，捧起切碎的草秆投入火盆。他心想，若是高氏祖先有灵，一定责备自己冒认祖宗，却致真正的高氏遗孤流落在外。自己定要设法补偿。

    祭礼完毕，高迟将二人引入正厅，以清酒招待，抱歉道：“敝处简陋，这清酒还是前日徐仆射过来招待他用的。”

    高天说了他流落岭南的经历，高迟听得直落泪，道：“回来就好，回来就好。这里有宅有田，你马上搬回来住，再也不要出去了。”

    高天感受到叔祖的善意，心中温暖，道：“天儿还要在外求学，复振高氏门楣。”

    髙迟欲留饭，但他独居在此，一日两餐，不过弄些瓜菜果腹而已，哪能摆出像样的筵席。

    高天推说要事在身，又搜刮老道，再添上自己随身所带银两，尽数交给叔祖，只说是用于修葺宅院。

    髙迟辞谢，最后还是收下了。送别时，他殷切的目光中透露着深深期待：“下回来中山，叔祖带你见见族人。”

    二人饥肠辘辘，欲在街边买些吃食，忽见有两个道士疾行，从身旁穿过。一个道：“此地离无想山还有半个时辰的脚力，快些走，莫耽误了正事。”

    另一个道：“唬什么，那边宴席五百桌，想快也开张不了。”

    桓阖听说要吃酒，立时闪了个机灵，抓了个道士询问。那道士见是同道中人，说话也爽快。原来茅山派广邀天下道门，欲缔盟约对抗沙门。道中各门派苦沙门久矣，又听说茅山派已与西南巨宗玉衡宫盟好，遂一呼百应，争相赴会。

    桓阖是个不折不扣的酒肉道士，不附山头，不交道友，亦不问世事，对这件道门大事无所察觉。

    “茅山派……”桓阖低声沉吟，忽而转脸对高天笑道，“公子，我们也去凑个热闹吧。”

    高天起初无此兴趣，但想到萧瑕这个神人，亦想见一见，遂与桓阖盛情相邀，请二位道友登船同行。

    淮水一源出于永阳河，永阳河流经无想山，小船只需溯流而上。桓阖看了二人请柬，知他们来自建康城南丹阳的一座小观。待船至山脚，桓阖突然变脸，将二人打晕绑了，又剥了他们道袍，不管是否合身，自己套了一件大的，小的递给高天。

    桓阖嘱咐桨手看住那两个昏迷的道士，然后带着高天沿山道上行。他解散头发，抓了一把泥抹在脸上，以防被熟人认出，又在高天脸上也抹了一把。

    一路上遇见不少操着各地口音的同道中人，成群结队，兴致勃勃。茅山派安排了年轻弟子沿途引导，手捧银壶，奉上水酒果馔。此情此景，为江南道门数十年未有之盛况。

    桓阖灌了一葫芦酒，手中抓着两只梨，一边啃一边走路，只行了百步就将一葫芦酒吃光，没吃完的梨子随手扔到山道旁的草丛中，正要抬袖抹嘴，才意识到身上穿的是别人的衣服。

    高天抬头仰望山顶，依稀可见飞檐宝刹和黑衣僧人，甚觉奇怪：佛道不两立，萧瑕怎会将道门大会选在这里呢？

    桓阖看出高天的疑惑，面色肃然：“萧瑕必有大谋！这山上的无想寺乃是智顗的道场，萧瑕在这里会盟诸道，是要向智顗下战书啊。”

    高天毕竟不知内情，没有接话。

    桓阖自知对牛弹琴，虽意犹未尽，也不愿再说。二人随着人流走进山腰处的一片竹林，其间辟出一块空地，以青石砖为面，北边有一处丈余高的讲坛，四角香炉生烟，中间四面围屏，左右立两道童，手掌羽扇。

    台下设席，席上有案，案上有美酒佳肴，放眼望去果有三百之数。讲坛两侧均搭了凉棚，一侧敞开，专为布置酒馔之用，一侧帷幔环绕，帐门封闭，里头可见数个人影。

    桓阖拿出请柬，自报家门，接引的小道士手捧帛书查看一番，旋即指着最后排的席位道：“坐那儿。”

    那处席位近于山道，人足嘈杂，以桓阖的脾气定要好好理论一番。可这回他只是眸色微变，拽着高天的袖子乖乖坐到后边去了。

    高天略感吃惊，望见一身负重剑的红脸道长走到那个小道士身边，拿起帛书询问，似在核查来客。

    桓阖低着头，把玩桌上酒壶，完全不像素日的做派。

    高天暗想，莫非他与这位红脸道长认识？

    又过了一刻，那红脸道长走上讲坛，先附屏而语，后招呼众宾客入座，便呈现座无虚席之相。四周围满了茅山弟子，个个手提宝剑，严阵以待，不知道是防备群道生乱还是山顶的僧人作乱。