“唐哥，是我呀！”

    杨煜摔了个狗啃泥，劲风擦着头顶掠过，义肢五指锋利，硬是斩落一截头发。

    吓得他屁滚尿流，发狂般跑出屋子！

    “哪里走？”

    唐宁两眼通红，视野中亦尽是赤色。

    方才转身时他分明看到，杨煜不知何时、变成了人身牛头的怪物，想不到凌厉一击，居然被它避过。

    总算抓住机会了！

    哈赛腊，今夜就是你的死期！

    正要去追，小臂与手背却传出死死凉意。

    嗯？

    好似醍醐灌顶，唐宁身子微颤，忽然意识到、视野中的一切事物，尽是通红一片。

    什么时候…

    “呃！”

    似有两种诡力冲撞，大脑都快要炸开！

    唐宁捂住头颅，躺在地上打滚、痛苦挣扎，不过片刻，已出了一身的汗。

    “头儿！”

    杨煜听见动静，也赶紧跑进屋子，可看唐宁这副样子，他只能呆立原地。

    很快，眼眶通红：“头儿，你这是咋了？”

    “快，货箱…”

    大脑晕眩，已然到了昏死边缘。

    唐宁用尽力气，嘴里才吐出几个字。

    杨煜连忙抓起一个货箱，一边递过去、一边顺手打开：“头儿，你要找啥？”

    没工夫回答。

    唐宁瞪圆两眼、勉强没有昏死过去。

    两手拼命翻着货箱！

    寿香木，寿香木…

    两个货箱中都有寿香木，唐宁翻出一截，紧紧贴在牛魔纹上，那种诡力冲撞的痛楚，立刻在那里绽开！

    果然。

    果然是寿香木！

    剧痛令他呼吸剧烈，但他拼着死，一刻不敢将寿香木挪开。

    “呼，呼…”

    “唐哥？”

    杨煜傻乎乎站在一边，声音哽咽：“你到底咋了？对了，我这就去找李敬，他一定…”

    “别去。”

    唐宁紧闭两眼，有气无力。

    就是他！

    唐宁心思如电。

    按李敬的话说，艾草能延缓牛魔纹发作，且上午敷用后，痒感的确减轻了。

    他现在才知道，痒并非发作的前兆。

    “我，没事…”

    许久。

    剧痛逐渐减弱，寿香木散发的凉意，一点点渗入肌肤，视野中的赤红，亦随之退却。

    “唐哥！”

    “杨煜快停下，艾草…”

    两个捕快冲进院子。

    撞见眼前一幕，双双目瞪口呆，手足无措：“杨煜，唐哥难道是？”

    “你们来晚了。”

    杨煜抹了把脸，声音仍带着哭腔：“哪个天杀的，居然让唐哥用艾草，落在我手里，我非得！”

    “可恶！”

    “到底是谁，敢害唐哥？”

    经历了金蛇案，快班众人都对唐宁敬佩有加。

    两人气得捶胸顿足，要是唐宁出了岔子，往后再有棘手的情况，他们可应付不来。

    “行了。”

    等感觉好些，唐宁松开寿香木，人都快虚脱了：“这邪祟能附身他人，别瞎做判断，至于应付的法子…”

    寿香木，一定能克制。

    “你们。”

    唐宁整理着思绪起身：“先去停尸房，把周生尸体再检查一遍，看看有没有类似的文身。”

    “这…”

    两捕快对视一眼，欲言又止。

    “查过了。”

    杨煜抽着鼻子：“周生身上也有，之前都以为是他自己文的。唐哥，还有一件事。”

    唐宁颔首，却又抢先吩咐道：“你们，言称遇见鬼的百姓，立刻请到县衙问话。”

    “嗯！”

    “唐哥，那咱先走了。”

    两捕快不傻。

    唐宁刚刚说过，那邪祟可附身任何人，若有什么消息，知道的人越少越好。

    而唐宁知道，必定好过他们知道。

    “说吧。”

    两人走后，唐宁披上皂服，在炕头虚脱般躺成了“大”字，杨煜吞吞吐吐，半晌才道：“刚才，牛魔纹里…”

    “有只牛蹄子。”

    牛蹄子，牛魔纹里？

    唐宁挺直上身，跟杨煜反复确认，方才他两眼通红时，还有只牛蹄、想从牛魔纹里探出来。

    “不过，”杨煜一边回忆，一边推测，“好像是牛魔纹不完整，那只蹄子试了几次，就缩回去了。”

    原来如此。

    整理着已知线索，唐宁心里暗忖：

    “也许，这也是哈赛腊的手段。

    目前已知，哈赛腊能随时附身、能通过牛魔纹出身；但后者有条件，需要牛魔纹完整。

    蛇潮是真实出现过的。

    那就是说，我跟周生出现牛魔纹，大概率是在拆哈赛腊坟头的时候。”

    其他参与者呢？

    “走！”

    唐宁并未说出自己的推测。

    带着杨煜来到县衙，除却正在巡街、闻讯百姓者，其他人挨个检查了一遍。

    “牛魔纹？”

    “日，你身上也有！”

    果然。

    戏台盖好前、去过坟头的，无一例外，全部出现了牛魔纹；唐宁跟周生最先到场，牛魔纹也更加完整。

    其他人或深或浅，总归都很模糊。

    “唐哥，这咋办？”

    “瞅你那怂样！”

    “唐哥都没怕，你怕个啥？”

    唐宁牛魔纹发作之事，大伙全听说了。

    既然众人距离发作、还早着呢，大多数人自然不怎么怕。

    “唐哥…”

    唯独一人例外。

    杨煜穿上皂服，面似蜡白，声音发虚：“我是不是要死了…唐哥，我还没娶老婆，我不想死！”

    “聒噪。”

    唐宁撇他一眼，大步离开县衙。

    “巡街、问话。”

    “找宋明的事，也别落下。”

    “得嘞！”

    这些并不紧要。

    对唐宁而言，如今巡街、找宋明等，都只是避免计划泄露的说辞；既然知道牛魔纹的弱点，或者说哈赛腊的弱点。

    也就有了除掉它的法子！

    “唐哥，我到底咋办？”

    “你给个痛快话…要不我死了算了！”

    趁着夜色出城。

    杨煜哭哭啼啼，絮叨得像个娘们，唐宁一言不发，只是挥着马鞭，加快速度。

    五里铺，木匠铺早已关门。

    “哭个屁。”

    唐宁下马，一脚踹开了门板，嘴里嚷嚷着：“老子不比你严重？我既然没说，就是有我的法子。”

    杨煜是他唯一的下属，更是他的兄弟。

    当初拆坟头的时候，杨煜是跟着唐宁、周生一起去的，如今一个死、一个疯，说不得就快轮到他了。

    “放心！”

    点亮油灯，翻出木锯、墨斗。

    唐宁把背上货箱，平放于地，在杨煜震惊的注视下，从中扯出一人多长的寿香木。

    “那邪祟怕这东西。”

    他嘴角斜钩，终于道出自己的计划：“我就是靠这个才挺过来…要是拿这块木头，造一间木屋，你说会怎么样？”

    哈赛腊绝不会放过自己。

    那只要造好木屋，等牛魔纹再次发作…