“叔，先莫说您老出山不出山，再这样耗下去，咱们粮食吃光，银子花光，就和鸡泽县老百姓一样，得去吃土了。县里天杀的贪官，侵吞咱家多少银子！他们仗着天高皇帝远，简直是无所不为·····”

    康应乾捧起茶杯，望着急如火燎的侄子，云澹风轻道：

    “敬修，硕鼠，自古以来，哪里都有，大齐也一样，太上皇想让天下“无处不均匀，无处不饱暖”，操之过切，现在要做的，便是矫枉过正，拨乱反正。鸡泽县这几个硕鼠，不知死活，让他们再猖狂几日，不要紧的。”

    老康说罢，便放下茶杯，靠在太师椅上闭目养神。

    康敬修却觉得已是火烧眉毛，不能再等下去，他凑到叔叔身前，低声道：

    “叔，鸡泽县非久留之地，咱还是逃走吧，彭天星公报私仇，要榨干康家，他有后台，是马士英的人，咱斗不过人家，拿银子跑路，要不也去南明，去过富家翁生活，不再担惊受怕了。”

    康应乾瞪侄子一眼：“南明？老夫又不是宋应星那样的人，太上皇对我们康家已是法外开恩，不要自寻死路，江南，很快也将被大齐收复。”

    康敬修附和一声，心中对收复江南统一全国却没有任何信心。

    眼下大齐内忧外患，南北亏空巨大，官民皆有反心，不久前又闹出逼宫这样的大乱，便是升斗小民也知道，太上皇身边的那些人，各自心怀鬼胎。

    慢说是收复江南，能保住现在的江山，已是难得。

    “南城还有两家药铺，加上西城那六套宅子，都卖了，实在不行，把您珍藏的那几罐白毫银针拿出来，用以打通关节。”

    康应乾见侄子在打他白毫银针的主意，立即从太师椅上翻身站起，忿忿道：

    “嘉靖三十年的白毫银针，三千两一斤，花钱都买不到，吃一片少一片，敢把卖了，打断你的腿！”

    康敬修知道叔叔是心痛那几罐茶叶，毕竟那是他的命根。

    康应乾好茶，以前在辽东做首辅时，送茶的官员络绎不绝，各种名贵茶叶应有尽有，这几罐白毫银针便是其中的精品。

    “叔叔既知道大齐积重难返，却想跳这个火坑，哎。”

    康应乾安慰侄子道：“再等一等，康家便要时来运转，老夫看这大齐官场，马上就要变天了，太上皇还是喜欢用老人。”

    十几年前，老康成了落水狗，被夺去一切官职，人人喊打，若不是太上皇刻意保护，康家早就尸骨无存了。

    一斤白毫银针茶叶就能换取叔侄俩人性命，这样划算的买卖，叔叔却不肯做。

    康敬修百思不得其解之余，又心生一计。

    “也不知光绪大哥现在如何了？他跟着武定皇帝好几年，连个音信也没给咱们！”

    “没事就是好事，光绪没再给康家闯祸，便是谢天谢地了。”

    光绪大哥，当然不是那位清末皇帝光绪，而是康应乾的独子康光绪。

    康光绪今年二十多岁，正在沉阳为官，相当于康家在朝堂的人质。

    康应乾失势后，朝廷对康光绪的监视也大大放松，只是，康光绪对自己的处境并不知晓，仍旧鱼肉乡里，直到失去靠山，才稍稍收敛一些。

    “罢了，不提他了，这个逆子，早晚又会连累老夫。”

    对康应乾来说，站在面前的侄儿，要比生死未卜的儿子更为靠谱。

    光绪是隔壁老王的骨肉，虽说这些年来康应乾一直将其视作己出，然而毕竟不是亲骨肉四，然而光绪儿子却一直给老爹惹麻烦，好在康应乾远离权力中心，不用再像从前那样提心吊胆了。

    “先睡吧，早些歇息，明日还要······”

    康应乾话没落音，院外传来喧闹之声，康敬修条件反射的跳了起来，趴着窗户，小心翼翼朝外张望。

    康应乾颤巍巍道：“又是来征粮的？”

    “不知道，侄子也说不准。”

    康敬修探头探脑朝外面张望，看了一会儿也看不出什么名堂。

    这两年来，鸡泽县大小老爷们，借着赈济灾民、废除私产的由头，隔三差五跑来康家打秋风，又是借钱又是借粮，连古董字画也被他们砍伤，康应乾在大齐积攒的那点家底儿（约合三百万两），绝大部分在十多年前便被蓑衣卫查抄，充实国库，剩下的点汤汤水水，都让鸡泽县这些地头蛇们瓜分殆尽。

    “康监军可在府上？快请出来接旨！”

    康应乾颤颤巍巍的走出小院，香桉已经摆好，香桉朝向辽东方向，三柱熏香燃起鸟鸟烟雾。

    烛火掩映下，司礼监太监曹变混神色平静，面朝康氏叔侄。

    康敬修扶着叔叔跪倒在地，老康对着香桉，颤颤巍巍的磕了四个头。

    曹变混缓缓展开圣旨。圣旨宽约两尺，长三尺有余，两朵祥云在烛火照耀下熠熠生辉。

    曹变混目光扫过两人，大声念道：

    奉天承运皇帝，制曰：朕惟乾坤德合、式隆化育之功。内外治成、聿懋雍和之用。典礼于斯而备。教化所由以兴。古来圣帝治世，赖有贤臣。君臣协和，国事治也。咨尔康氏，志虑忠纯，坚贞不屈，虽遭冤陷，然奋勇国体。未惮怨谤，实忠良臣也。今特旨复康应乾户部尚书，兼东阁大学士，蓟辽总督，辖地内一切军政大权皆由其节度，遇不决之事不必请奏，可行便宜之权·····钦此！”

    康应乾恍若梦中，等曹公公宣读完毕，跪在地上久久没有站起。

    曹变混匆匆卷起圣旨，递给旁边跪着的康敬修，亲自上前扶起康应乾，和声细语道：

    “康阁老，眼下辽东民变，湖广叛起，太上皇在沉阳，天天都在念叨您，您，要东山再起了！”

    ~~~~~~

    太初四年九月底，太上皇帝征召康应乾回沉阳，官复原职。

    康应乾随宣旨太监离开鸡泽县当日，知县胡振吉、商会掌柜彭天星出城送行。

    两位主官亲送康氏至城北五里。彭天星送钱送礼，胡振吉给老康买了个姿色上佳的瘦马随行服侍——当然，名义上是随行护士——康应乾已是花甲之年，久未服用金刚散，婉言谢绝了他们的好意。

    鸡泽县民生困苦，皆是饥寒待毙之婴儿，刀俎待割之鱼肉。

    两位硕鼠，自知大限将至，难逃一死，于在康应乾启程出关当晚，大宴酒醉，于家中悬梁自尽。