九江府在明代以前被称为江州，没错，正是《水浒传》中梁山泊好汉大闹江州的那个江州。

    北门挨着滔滔长江，最繁华的码头便坐落于此，平日这里货船麋集，商贩走卒络绎不绝。

    因为近日齐军兵临长江，南来北往的商船受到影响，码头显得有些冷清。

    钱谦益踩着晃晃悠悠的舢板，走上江岸，抬头眺望面前的岳师门。

    “那东林寺里是人是鬼，将军还不知道，要多加防备。”

    “二位大学士也要小心，李自成、魏昭，进城后若有变故，你们及时发号箭，大军自会攻城。”

    队伍在这里分成两支，吴霄带着第一兵团那名江西夜不收，往东林寺找静安和尚，钱谦益带着剩余人，由岳师门进城。

    九江北门名为岳师门，九江人口顺，唤作“钥匙门”。

    魏昭目送吴霄两人渐渐走远，微微叹息：

    “当年七侠闹登州，如今各在一方，希望都能活着。”

    钱谦益笑道：“魏军门不必杞人忧天，这次大家不仅会安然无恙，还会建功立业。”

    “建功立业？怕是要让袁临侯建功立业吧！”

    张溥冷笑一声，径直朝前走。

    徐景万韶连忙追上去护卫。

    李自成对两位大学士之间的争斗不感兴趣，他负责殿后，走在后面一声不吭。

    九江虽是南北要冲，军事重镇，不过和南明其他城池一样，府城承平日久，战备松弛，距离上次宁王朱辰濠造反，王阳明平叛，已过去一百多年了。

    沿江城墙有些残破，外层包砖的地方，竟长了青苔，好在城墙大体保存的还算完整，不至于坍塌。

    魏昭低声道：“大学士，没想到九江城这般破烂，朱常灜也不派人修葺一下，左良玉连这都打不下来，还想去打河南？”

    从空中俯瞰，整个城墙像被一条灰蒙蒙的巨龙盘绕在江岸边，巨龙老迈的躯体旁，散布着密密麻麻的人影。

    钱谦益宛若老僧入定，只顾自走路，也不搭理魏一刀。

    走过，一段陡峭台阶，众人来到岳师门前。

    台阶两边是蚂蚁一样的挑工，他们挑着几十斤重的担子，沿台阶一步步朝上走。

    魏昭见挑工中还有几个半人高的小孩，诧异道：“九江城的壮丁都哪里去了，还让小孩挑水，比咱天津卫的纤夫还苦！”

    “还不是去守城了。”

    苦力只顾干活，没人注意到一群齐国官吏正从他们身边走过。

    博学多识的张溥解释：

    “九江府城，井水浑浊苦涩，所以城中用水，皆是来自长江，都是要人一挑挑从江里挑起来的，已有千年历史了。”

    魏昭接过话头：“和咱天津卫相像，这挑工，和纤夫一样，都是极能吃苦的，等攻下九江，新兵兵源便有着落了。”

    钱谦益抚须笑说：“诸位，这次来九江府城，是议和来的，切莫提什么打仗的事，以免伤了和气，若能兵不血刃收复江州，老夫亲自上奏太上皇，为诸位请功！”

    “还是大学士说的是，姓袁的投降了，省得再去打，以和为贵，以和为贵。”

    张溥回头指着江面上遮天蔽日的齐军战船，不阴不阳道：

    “以和为贵？此地遍布杀气，如何以和为贵？一念之差，伏尸百万，流血千里，形势如此，不是你我如黄巧舌就能改变的。诸位不要忘了，太上皇说过，能和则和，不能和便战，我十万大军，所向披靡，看这城墙，能经得起火炮轰几下？”

    张溥放着好好一个翰林院修撰不能做，莫名其妙从太上皇身边来到九江前线，如何不恼火。

    一路上，他处处针对钱谦益，对收服袁临侯也不抱希望，反而说风凉话。

    “我等能否活着回去，就看钱大学士有没有张仪苏秦之辩才了。”

    钱谦益抚掌大笑：

    “天如老弟何必如此悲观？本官既在太上皇面前夸了口，必能兵不血刃收下九江。如今朝廷改弦更张，对降官多有包容，太上皇有意劝降南明群臣，收服江南，天下归心。袁继咸只是马骨而已，重头戏还在后头。太上皇把这样重要的任务交给我们，可见信任，你我现在肩上的胆子很重，不能懈怠，当勠力同心！”

    李自成魏昭听了这话，皆是点头，称赞大学士说的好，张溥被怂的哑口无言，脸色涨红，一言不发。

    钱谦益对魏昭道：“魏军门，把大齐的信幡打起来，进城！”

    “大学士，咱就这样一声不响进去，也没人拦，打起信幡，明军就看见了，万一哪个不长眼的来一炮射一箭，那可……”

    “信幡乃是使者身份，我等心怀坦荡，何惧哉？”

    九江外围江面上游弋的齐军战船，对出城挑水的苦力，并不怎么过问。

    同样的，岳师门上的明军，对从上游逃难而来的百姓，也不盘问。

    攻守双方就这样达成默契。

    不过，若是像钱谦益这样穿着大齐朝服招，举着信幡，招摇过市，守军想不管都不行。

    “齐贼来了！抓住他们！”

    一群明军围上来，把钱谦益堵在城门下。

    一个把总模样的军官过来，在距离李自成等人三四步距离站住，勒令他们交出兵器。

    魏昭李自成几个哪里肯交，咣当拔出佩刀，城头守军张开了弓弩。

    张溥躲远处，幸灾乐祸看着眼前这幕。

    钱谦益朝那把总走去，他脚步踉跄，走的不稳，魏昭上前搀扶，被一把推开。

    来到把总身前，钱牧斋伸出枯枝一般的老手，一耳光扇在把总脑门上，把总一个趔趄，差点摔倒。

    周围明军被这气场镇住，呆了一会儿，才想起来举刀砍人。

    “谁敢！”

    一路上一直以温文尔雅示人的大学士，忽然爆发了小宇宙。

    他上前一步，贴着那把总的脸，怒目圆睁道：

    “九江城中有多少人！一万？还是三万？一万杀一万！三万屠三万！这是齐国太上皇的原话！老夫不忍看九江百姓死绝，才不顾舟车劳顿来救你们！”

    钱谦益一把揪住明军把总，指着江面连绵不绝的战船，吼道：

    “老夫不来，兵丁来！火炮来！你这武夫不晓事，本官不和你计较，但你坏了大事，有几个脑袋可以砍！便是袁临侯在这里，也不敢拦我！”

    把总被喷一脸唾沫，哪里敢伸手去擦。

    看钱谦益说话气势，再听他随口提起袁总督字号，只要不是傻子都能知道，这人必定与袁大人认识，而且两人关系匪浅。

    最重要的是，齐军就在江面上等着，他们兵力远远超过九江守军，把九江府城围得水桶一般。

    百姓不知道这里面是咋回事，当兵的哪个不知？

    九江已是座孤城，江西各府县自顾不暇，南京朝廷是死是活还不知道。没人会来救他们。

    若不是袁总督坚持固守，丘八们早就逃之夭夭。

    武昌鄂州那样大城，明军尚且守不住，昆山公那么多兵马，尚且不是齐军对手。

    他们又怎么是齐军对手？

    “前面带路！带我去见袁临侯！老夫是来救全城百姓的！不是来和你们打仗的！谁若挡我，便是杀全城人！你可清楚？”

    “清楚清楚，小的清楚了。”

    把总身子蜷缩着，声音低得像蚊子。

    钱谦益虽是老迈，说话却声若洪钟，气势不凡，他故意站在高处，周围挑工都停下手中活计，好奇又惊恐的望向这个威风凛凛的老头。

    “前面带路！”

    “是，是。”

    把总全身一抖，双腿不受控制跑到了前面，也顾不上管什么兵器不兵器了。

    魏昭搀扶着钱谦益，一脸敬佩说：“大学士威武，末将今天算是长见识了。原来说书人讲的张翼德长坂坡吓退百万兵，都是真的咧。你刚才这样一说，全城百姓都知道咱们来议和了，便是袁继咸想杀咱们，也没那么容易了。”

    钱谦益微微一笑，低声道：

    “过誉了，过誉了，这点凋虫小技，不及吾皇万一。”

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    九江总督府正厅。

    “督师，城中粮草，只够再食用两日，柴火昨日烧完，火药还够三日使用····”

    九江府城主簿，捧着叠账本，小心翼翼对坐面前的袁继咸汇报。

    袁继咸瘦削的身体陷在一张太师椅里，看起来像城皇庙里的小鬼。

    他伸手不停摩挲自己太阳穴，旁边桉几上的茶杯早已见底，冒着澹澹的氤氲。

    “继续说。”

    袁继咸微闭的眼睛忽然张开，下意识的要去拿茶杯，手刚伸出去又缩回来。

    “昨日，正兵营十二步卒逃走，穿着百姓衣服，偷走一条船，前天八个马兵偷走三匹马····”

    “还有吗？”

    袁继咸终于抓住那个见底的茶杯，一饮而尽。

    主簿从怀中掏出封书信，当着上官的面，将信封拆开，声音更加低沉：

    “督师，御史马德元弹劾您拥兵不进，坐观南京沦亡，与左贼无异；言官徐定国弹劾九江守而不战，他怀疑督师已投降齐虏；宋应星谏言皇帝，让江西其他州府以后不再向府城及各县运粮运兵，他说，继续增援九江，就是资敌·····”

    “一**邪小人，坏万里长城！”

    袁继咸拍桉而起，主簿冗长低沉的汇报终于戛然而止。

    “食君禄，为君死！我袁临侯保境安民，忠于朝廷，忠于大明，最后竟是这个下场！他左良玉一路烧杀抢掠，没人敢弹劾，真是岂有此理！

    主簿神情复杂的望着袁继咸，几次欲言又止。

    亲兵上来斟满茶水，抬头和主簿交换一下眼神。

    “这些塘报，都是如何传到府城的？！周围不是已经让齐军围住了吗？”

    亲兵手一抖，差点倒在袁继咸腿上，他连忙用抹布擦拭，主簿解释道：

    “督师有所不知，贼将邓长雄下令，除却兵船，其余商船、客船，皆可在江面自由航行，齐军不得阻挡，这些塘报邸报，都是由南京过来的商船携带的。”

    袁继咸若有所思的点点头。

    “袁督师，属下还是那句话，下官觉得·····”

    袁继咸意味深长的望了主簿一眼，神色冰冷道：

    “你还想劝本官投降吗？不必说了……”

    “等本官战死，你便去降。”

    主簿轻轻摇了摇头，退后两步，看着袁继咸背影，朝亲兵使眼色，亲兵袖中，隐隐露出一把刀柄·····