“齐国使臣到了！”

    九江州城主簿听见外面有动静，连忙示意亲兵将刀收起。

    袁继咸堪堪躲过一劫，他兀自不知，起身快步走到门口，对外面侍立的卫兵大声道：

    “齐国使臣？谁放他们进城的？老夫何时要与齐虏和谈？”

    只听一个兵士回道：“督爷，是岳师门的段把总带来的，他们带着兵，小的拦不住。”

    袁督师挥动衣袖，袍服胸口的锦鸡补子气得剧烈抖动。

    “···段天星反了不成！来人！”

    立即进来四五个家丁，袁继咸指着他们道：“去，把齐国来的人，都给本官砍了，立即！”

    这几个家丁皆为袁继咸心腹，当下就提着腰刀朝门口走去。片刻之后，家丁便折返回来，在袁督师耳边低语几句。

    “啊？钱牧斋亲自过来了？·····让他进来。”

    家丁带着钱谦益一行进入客厅，主簿和亲兵站在门口，看样子随时准备开熘。

    魏昭护着钱谦益张溥走在前面，从门口鱼贯而入，徐景万韶和江西兵紧跟其后，李自成负责殿后。

    袁继咸的家丁见众人都还佩戴武器，连忙挡在前面，大声呵斥要魏昭取下腰刀，李自成一句话不说撞向家丁，那家丁被被铁锤击中，身子连退五六步，撞到了墙上。

    剩余家丁纷纷拔出兵刃，魏昭等人也取下短弩燧发枪。

    双方就这样在九江总督府的客厅里，相互指着对方。

    气氛尴尬而紧张。

    张溥第一时间躲到门口，很快和那位主簿攀谈起来。

    钱谦益厉声道：“魏昭，李自成，放下兵器，老夫说了，今日是来议和的，不是来打仗的！”

    魏昭盯着对面家丁，勐地一挥手，身后几人同时将短弩放下，袁继咸朝家丁一挥手，家丁也把各自手中兵刃收起。

    袁临侯颓然坐回到那张太师椅上，眼前这群不速之客的突然造访，说明在九江明军早已离心离德，除了屋内家丁，没几个人愿意和齐军为敌了。

    钱谦益抬头望向袁总督，一脸和气道：“临侯兄，南京一别，快有十五六年了吧！”

    袁继咸微微点头，既像是在附和，也好像还沉浸在自己世界里。

    “想当年，你我二人进士及第，畅游秦淮，是何等风流，白驹过隙，一晃十几年过去了，不想今日竟在此处相见，造化弄人啊！”

    “造化弄人，你我各为其主，牧斋兄去了京师，我，留在南直隶，如今你为刀俎，我为鱼肉，失之毫厘谬以千里。”

    袁继咸惨笑一声，见李自成等人杀气腾腾，又无力道：

    “你们今日能畅行无阻，来到这里，可知江州已是门户洞开，无一战之力。如今我大明内外交困，士卒离心，朝中一**佞小人还不忘弹劾我，事已至此，独木难支，我也是无力了。只求牧斋兄看在当年同年情分上，能全我忠义之名，能留下我这几个家丁性命。”

    说着，起身向钱谦益跪拜。

    一旁侍立的五个家丁见了，大声道：

    “我等愿随督爷一起去死！

    钱谦益快步上前，一把扶起，惊道：“临侯兄何必如此？何必如此！”

    他亲手捧茶，递给袁继咸，袁脸色苍白，挥手挡住茶杯，忽然将手伸向剑鞘，是要拔剑自刎。

    “这是何必？临侯江南人望，吾皇求贤若渴，若能归顺大齐……”

    一个家丁上来帮忙，将袁继咸手中佩剑夺走。钱谦益坐回座椅上，大口大口喘气，他使了个眼色，魏昭从怀中掏出信封。

    “此乃太上皇手书，临侯兄要不先看看吧。”

    见袁临侯没反应，钱谦益撕掉信封，将几张写满字迹的宣纸递过去，袁继咸瘫软在椅子上，没去接。

    站在门口的那个主簿和张溥聊完，大步上前，一把夺过信纸，当着众人面，展开大声读道：

    “本朝立国，尽除暴虐，平流贼，灭东虏，除白莲，征倭国，伐罗刹……赫赫武功，震铄千古，万民感德，天命所归！朕欲与尔明和好，永享太平，故结徐州之盟，保苍生黎民，岂尔背盟弃义，杀我徐州之民，伤朕维和之心。

    是故兴师伐罪。

    天下者，非一人之天下，有德者居之。军民者，非一人之军民，有德者主之。

    自辽金元以来，由朔漠入主中国者，虽以有道伐无道，靡不弃奸而构衅，问罪以称兵。曾有以讨贼兴师，以救援奋义，逐我中国不共戴天之贼，报我先帝不瞑之仇（指朱由检被张春刺杀），雪耻除凶，高出千古，如大齐者乎？

    郑森，郑逆芝龙之后也，盘踞东南，阴刺明帝；左逆良玉，其罪不容书。

    前者，牛刀小试，稍以一偏师，灭郑逆于登州，歼左贼于江夏，而天下震动。

    今率舰船车营兵马凡八十一万众，江汉为池，淮海为带，剑指江南，饮马闽越，直捣贼穴，痛歼海寇，为尔朝雪君父之仇，破釜沉舟，?贼不灭，誓不返撤！

    所过州县州郡，有能弃明降齐，开诚纳款，即与爵禄，世守富贵。

    如有抗拒不遵，?兵?到，玉石俱焚，尽行屠戮，有志之?，正于功名?业之秋，如有失信，将何以服天下乎？

    义兵之来，为尔等复君?仇，?敌百姓也。

    今所诛者，惟郑森、左良玉、朱常瀛耳。官来归者，复其官，民来归者，复其业。必不尔害。

    朕素闻九江总督袁临侯，洁己自修，与人不苟，以方叔、召如虎之才，失岳飞、韩世忠之志，建剿战、扫荡之功于国势溃败不可收拾之日。为人臣者，死绥裹革，亦固其所，何有惧哉！

    然今明廷暗弱，临侯困守江州，以残兵据王师，蚍蜉大树，以卵击石，虽有张巡田单之志，而无明皇武帝之主。

    今内外交困，南京自坏长城，为敌复仇，以快群小一日之意见，而与之俱尽，竟诬九江谋反，古今冤狱虽多，语其关系之重大，殆未有袁督师若者也······朕为袁公不值。

    昔管仲射桓公中钩，桓公用为仲父，以成霸业。临侯若率江右之众来归，保全黎民，则先帝国雠可报，身家可保，世世子孙，长享富贵，唯临侯三思。”

    洋洋洒洒一篇檄文读完，再看袁继咸，已是满脸泪痕。

    钱谦益趁热打铁，俯身上前，低声道：

    “临侯兄，你看这满篇都是肺腑之言啊，吾皇用心之深，你应当知道。实不相瞒，如今大齐改弦更张，以长江为界，南北制度法令各不相同，江南仍承袭明制，一言以蔽之，为“一国两制”，你若归降，其实只是换了个名头而已，不妨碍临侯兄为天下开太平！”

    见袁继咸已有些犹豫，钱谦益继续道：

    “临侯兄，你可知徐州之盟否？”

    袁继咸疑惑的点点头。

    “大齐已经两年没收到南明的岁币啦！那都是太上皇的钱！你说你食君禄，为君死，我且问你，你的俸禄是从哪里来的？是否可以这样想，那**臣给你发的俸禄，其实原本就属于我们太上皇·····”

    袁继咸无语。

    话说到这个份上，他和他坚守的九江，已经没有任何继续顽抗的理由个可能。

    主簿和亲兵跪下乞求道：“督师，降了吧，这朱明有什么值得守的！我们在前边流血，阮大铖宋应星在南京享乐，朝廷不救我们便罢了，还要置我们于死地，降了大齐，给九江百姓一条活路吧！”

    袁继咸闭上眼睛，咬了咬牙，跪下来伸手接过刘招孙给他的信。

    “罪臣袁继咸愿率九江军民，归顺大齐，为王前驱，收复江右（江西），乞太上皇宽恕，勿伤我江右百姓！”

    钱谦益大喜过望，连忙扶起旧友，扬天大笑道：

    “哈哈哈！吾皇有临侯，江右可定！”