“老夫，真可爱！”

    每天起床，乔银都会被自己美醒。

    这次回家过年，原本平平安安。结果脑筋一热，差点曰了先人。

    好在有惊无险，乔大小姐很快又欢蹦乱跳起来。

    对着镜子臭美了老半天，乔银才到院子里修炼武功。

    身形闪腾之间，他直感觉自己的筋肉骨膜越来越有力量，气息也越来越舒畅。

    洋务操演的课程，当真为修行又架起了一道桥梁。

    这套功法不讲实战，却能修身养性，全方位锻炼人体的每一个细节。

    要知道修炼道术之人，武功进展是极为缓慢的。修炼到先天，几乎就是极限了。

    但乔银感觉自己的武道，却又一次稳步向前。

    “哈哈！这就叫大难不死，必有后福。”

    眼看正月已经过完，学堂明天就要开课。

    收拾好东西，一家人再次雇舟送行，一直送乔银到了衙门口。

    这让同样上学的小姐姐们，忍不住直臊：“哟，这么大了还要家里人送啊？”

    乔银当真不害臊，反而往老娘身上钻了一下：“我就喜欢娘，就喜欢她来送。”

    小姐姐们看见这位丑娘，也礼貌的向她见礼：“老太太好。”

    “唉，姐儿们好！”

    乔氏也开心的看着这群女孩子，不住点头。

    之后看见周近，小宁还不忘也打了个招呼：“大哥哥好？”

    “同好同好！”

    周近是个老实人，连忙作揖还礼。逗得小姐姐们咯咯直笑。

    乔氏分外高兴，颇有礼数的向她们还礼，“银儿在学堂，大家可多照应点儿啊。”

    说着，还让小厮抬出了特地准备的两大筐年货。

    “放心吧，我们好得亲姐妹似的。”

    小宁嘴也特甜，特别是看见这筐年货：里面尽是肥鸡肥肉，鲜果蔬菜。

    乔银在家里抱怨了学堂的伙食，乔氏便准备了许多土产送到这里。

    “谢谢老夫人，我们可有口福了！”

    小姐姐们高兴坏了。大方地收了这两筐礼物，一起嘿咻嘿咻挑了进去。

    等送走了母亲和大哥，乔银方和大伙一道回了衙门。再次呼吸到了那种熟悉的空气。

    上学的时候想家，回家了反而又想学堂。乔银发现，自己居然是个挺重感情的人。

    “小银，那个人是你大哥啊？中老爷的那个？”

    挑着筐的小宁姐姐突然问了一句，打断了他的思绪。

    乔银也赶紧回过神：“啊？……哦，对！我大哥，怎么了？”

    “他好帅啊……”

    小宁一脸迷恋，让乔银以为自己听错了。

    “不是吧？他是个大叔，胡子拉碴的！你觉得帅？”

    小宁姐姐倒挺有说辞：“白面有须，这就是美男子啊？况且他是举业出身，可不比咱们。”

    “哈哈，这也是他唯一能显摆的地方了……”

    乔银倒是理解。宁家虽然显赫，但因为不是正途出身，一直被士大夫们看不起。

    来到衙堂上，考录官也早就到了。

    直到大半学生先后归队，官员和先生们先和大家互相见了礼。

    之后官员们坐定，让学生们朝立站好。

    考录官开口说道：“诸位，朝庭下了旨意，准备剿灭海外的一群海盗！这些人，是一些倭寇残党，侵扰乡民，罪不可恕！作为大肃的海防力量，朝庭必然要用到咱们，这也是我等义不容辞的责任。”

    听了这个消息，不少男学员的眼睛都亮了起来！当然也包括乔银。

    听考录官继续说道：“当然，这件事情只是给大家提个醒。海战不比陆战，大国小邦之间没有绝对的强弱之说，哪怕对方只是一群海盗！真正要打，至少要筹备个两三年，有心的同学可以做好建功立业的准备。”

    “是！”

    乔银，还有那些认定参与海战的同学，都齐齐的应答了一声。

    其他同学或许不热衷于参战，但备战的相关事务必然也离不开他们。

    打仗打的是后勤。陆战如此，海战更是如此。

    因此考录官退到一边后，学员们的“老大哥”宁远又走到了大家的面前。

    “又是一年开始，欢迎大家归队！所谓新年新气象，我们三期的同窗已经从理论走向了实践，接下来就要从实践走向实战！大家有信心吗？”

    “有！”

    李恩他们齐吼了一声。

    但宁远照例不满意：“声音太小了！我再问一遍，大家有信心吗？”

    “有——！信——！心——！”

    “准备开课！”

    “是——！……”

    考录官站在一边，用手堵着自己的耳朵，一脸郁闷。

    ……

    洋务学堂的课程，很快继续开展。乔银今年也多了一个爱好，就是到造船厂看破浪号的建造。

    工艺课程上，他还用废弃的边角余料，自己做了一个破浪号的模具。

    大船打造到哪里，他的模具也拼到哪里。

    可以说乔银和这艘船，当真是一同打造成长起来的。他甚至还去船场一起帮忙辅过甲板。

    对此，学堂的老师不仅没干涉，反而给予了肯定。

    “海员之于海船，正如神魂和肉身一样！人就是船的魂儿，船是渡海的宝筏，神魂和肉身只有产生荣辱与共的情感，才能驰骋大洋。”

    在历时两年零九个月后，破浪号终于初具规模。

    从拼装肋骨，到建构支架；又从装订甲板，到支索扬帆……整座大舰如同从几根骨架，慢慢生长出了血管，神经，筋肉，最后披上了新衣。

    乔银看着它一点一滴地长大，爱慕之情尽在其中。

    只是这艘船到真正能够出航，尚差一段时日，未免有些遗憾。

    毕竟造船的工程性急不得。造一艘这样的海船，通常都要三到五年，能够保证航行五十年以上。

    如果性急，也有六个月造出一艘海船的记录。不过航行不到五年就损坏了。

    所以乔银宁愿再等等，也不愿意它成为早产儿。

    春去秋至，寒来暑往。

    三年过去，周家大院也完全变了模样，成了名副其实的“周府”。

    家里从里到外，已有了十七间半屋子。

    府中分上房下房，还有厢房客房。府内有游足的花园，府外有练武的马场。

    以前只是农忙才会请来的短客，如今大都成了周府的家人。府上有管家，掌事婆子；下面有小厮丫头，算上杂役伙夫，喂马跑腿的，足有大几十口人。

    若说以前去乔家帮忙，还有些拉不下脸。如今能上周府当差，那才是脸上有光。

    周府现在有良田上千亩，州府还管着不少铺面买卖，产业何止翻了百倍。

    这样的士绅老爷，水匪居然还想着赚他上寨？也不知脑子里是怎么想的。

    倒是周近这个家伙，是非分明，油盐不浸。对黑云寨的人根本不搭理。

    水寨的人也不是没耍过套路，想陷害周近。

    可惜乔银虽在学堂，但天性恋家。一有机会都要回来小住，和家人团聚。

    有个鬼仙守在庄上，什么套路都白给。

    ……

    “小姐，不好了！又有两个可疑分子，跑到咱府上耍套路来了。”

    这天上午，乔银正在院子里练武。一个小厮就跑了过来，向他禀报事情。

    “呼……”

    乔银收功而立。胸腹鼓动之间，一口浊气从口中如箭一般喷射而出。

    又是一年入秋，天色转凉。乔银的气息，划出了一道醒目的白线！

    他的武功已修炼到先天巅峰。衙门正准备举荐监生，参加这次的武举乡试。

    所以乔银丝毫不曾懈怠，放假在家也没有放松修炼。

    “什么样的人？”

    用毛巾擦了擦脸，乔银问了小厮。

    小厮说道：“是个算命道士，说咱家有血光之灾。要见老爷破财消灾。”

    “老爷是衙门里的人，每天多少事要忙，谁想见就见？”

    乔银有些好笑，之后看了看天色：“快中午了，要吃饭了吧？我得先陪老太太用膳。”

    小厮朝外面望了一眼，说道：“那个道士……”

    “让他等着。”

    乔银脸色一冷，“谁让他来得不是时候？若敢打扰老太太用膳，我让他不得好死！”

    “是！”

    出了后院。乔银穿过偏舍，最后来到了正房。

    正房早已摆好了饭。乔氏和周近都在，乔银也高兴的凑了过去。

    他当先跪下，恭恭敬敬先磕了个头：“老太太，银儿给您请安了！”

    乔氏连忙说道：“看你这孩子，在家里怎么总这么大礼数？快起来。”

    乔银便跳了起来，凑到了她的怀里：“咱家现在是士绅了，要有规矩嘛。”

    “都长这么高了，还和娘撒娇。”

    周近忍不住直笑，让乔氏高兴的连连摇头。

    乔银长大了，但乔氏也老了，白发越来越多。加之年轻时吃了太多苦，渐渐露出下世的光景。

    如此现在发了家，乔银和周近尽可能的陪着老太太，让她能安度余生。

    一家人吃饭，也是有滋有味。

    乔银饭量大，不过也没糟蹋粮食。这两年衙门筹措粮饷，家里都是吃的粗面粗米。

    反正他牙口极好，吃什么一嚼就烂。

    只有乔氏，身体大不如往年。即便现在粮草紧张，周近还是让老太太吃着细粮。

    吃完饭，二人便陪老太太坐着，聊聊家常。

    “银儿，听说你今年也要参加乡试，中个老爷？”

    “哈哈！学堂举荐监生去应考，也是为了衙门兴盛。”乔银给母亲捶着腿，咧着嘴直乐。

    乔氏笑道：“你要是真中了举，这可是开天辟地头一遭啊？女孩子也能有功名……”

    乔银连忙谦虚了一下：“这有什么，前朝还有封候的呢！再说一个武举，怎么着也比不上咱周老爷的分量重。”

    周近连忙摆了摆手：“我也是武秀才考上来的嘛。”

    乔氏听了，颇为期许的望着周近：“是啊，阿周明年还要进京考进士呢！这是咱们家的福分啊。”

    提到会试，周近也肃穆了许多：“婶子放心，我这三年读书养气，已学有所成。此番入京，必然不负婶子养育之恩，金榜题名！”

    “好好好！看到你们有出息，我就安心了……”

    乔氏看着孩子们，脸上的笑容就没停过。直到她自己撑不住，渐渐睏过去了。

    丫环便拿了毛毯给老太太盖上，照顾她午睡。

    这个时候，小厮才凑到了乔银边上：“小姐，外面的人已经等一个多时辰了……”

    “哟，忘了。”

    望了周近一眼，乔银说道，“大哥，有人过来下套路！你别露面，我去给打发了。”

    周近点点头：“万事小心。如果不好对付，别硬来！递个信儿给我，我去衙门里摇人。”

    “啥？不至于！”

    很快，乔银就带着小厮一同来到了客厅。