时间一晃，就是半个月。

    洋务衙门，各个官堂都开始忙碌。当然不是在备年货，而是为出兵做准备。

    码头上，一口口木桶，麻袋，被挑夫们扛上船舶，向着军港汇聚。

    各州府县乡筹措的粮草，物资，经由洋务官防验收，然后又由专门的团队分制成出海的行粮。

    新鲜的饭食肉蔬，只能存放三五天。所以最多的行粮还是生米白面，腊鱼腊肉，白菜萝卜。

    最重要的物资，自然是淡水。那一口口硕大的木桶，上面的标签十有七八都是装的水。

    所有行粮，包括水，最多也只能存放一个多月。

    这次剿匪，预计不会超过一个月。内陆对海师亦会有补给，但凡事都要准备万全。

    “哎呀……”

    搭板上，一个挑夫脚下一滑，眼看就要跌下去！

    但一股柔和的风，却托住了他倾斜的身体。挑夫惊异的回头，见管事的女孩微微一笑。

    “不要声张，快上去吧。”

    “是！”

    ……

    “集合！”

    滩涂上。

    随着乔银一声号令，五十名水手，二百多名水兵很快站好军列。十多天的训练，让所有人都进入了状态。

    之后，乔银回身向一名中年长官拱手。

    “兵员集结完毕，请上差示下！”

    与乔银一起集结的，还有小宁等五名都尉，以及水手长杨树。

    站在他们面前的长官，乔银也并不陌生。正是他刚刚入学，让他“不要介意”的大叔。

    不过现在，大叔也一改平日嘻皮笑脸的模样。只点头说道：“随我登舰！”

    “是！”

    在大叔的带领下，乔银他们分列小跑，以整齐的步伐快速穿过搭板，登上了趸船。

    趸船之外，停靠着一艘巨大的风帆海船。

    这正是由宁远指挥的“乘风号”，靖海行动的主力战舰之一。

    乘风号完工于五年前，以舰龄来说当得起风华正茂。

    大舰船体是米黄色，吃水线和舷帮为深棕色，桅杆纯黑；整艘船体将近二十丈长，宽三丈有余，主桅高二十一丈，两杆副桅十九丈，斜桅十二丈。

    这样一座巨大的工艺品，单是远远望上一眼，就能给人一种美学冲击。

    登船之后，所有官长，水兵，水手们开始各就各位。

    乔银所在的官长区位于舰艏。巨舰艏艉船楼各有四层，每层有三寸口径小炮两门。

    小宁指挥的位置在中舷，这里设有楼船两层，甲板舱一层，共三层炮窗。

    上层两舷各有六寸中炮十二门；中层两舷各有九寸口径大炮十三门，承重层两舷各有十二口径巨炮十四门。

    船体中部和甲板层以下，则是水手们主要工作的场所。吃水线之下还有两层底舱，分门别类地存放着上千石的粮食，淡水，定装炮弹等物资。

    整座大舰共有炮口一百零二门，排水量达三千二百料，最大排水量四千料；贮备物资足以支撑四百余人在海上自给一个半月，名副其实的海上巨无霸。

    乔银他们登舰之后，很快测定风向，指挥水手上帆。一切进行得有条不紊。

    但那位舰丞大叔官架子十足。杨树带着水手们爬帆挂索，他叉着腰在下面嚷个不停。

    “这边儿，还有这边儿？……你，动作快点儿，别像个老娘们儿！……”

    “这家伙嘴巴真欠！”

    尽管不是骂自己，小宁姐姐也一脸郁闷。

    乔银心里更是不舒服。毕竟是自己带的兵，这么给人糟践，换了谁都舒服不起来。

    于是他晃到舰丞旁边，笑道：“老方，瞧把您忙的？嗓子都喊哑了，要不喝杯茶去吧？”

    “不用不用，我得管哪。”

    见是乔银，大叔态度倒还不错。都统和舰丞都是副手，下菜牒也得看是谁。

    “哪儿用得着您受累，您是管大事的。”

    乔银边笑，边拦在了他前面，“这些人归我管，出了事我负责！您还是喝茶去吧。”

    “……”

    听了这话，方大叔终于不坚持了。“行行行，喝茶去！可哪儿来的茶呀……”

    看他背着手，一步一踱的背影，乔银微微吐了口气：“吗的，太子爷的架子都没你大。”

    正好杨树路过，乔银便叫住了他：“老杨？”

    “大人！”

    杨树连忙停住脚步，上前拱了下手。

    乔银低声道：“我的舱阁子下面，还有半罐仙云香茶，你拿去给老方……”

    “这？”

    “去吧。别提我，就说是兄弟们孝敬舰丞大人的。”

    又看了乔银一眼，杨树方才应道：“是！”快步离开了，乔银也重新视察了一下船头。

    杨树回来后，似乎脸色还行。乔银便宽慰了他一句：“老方就这德性，别往心里去。”

    “嗨，没啥！”

    杨树憨厚的笑了笑，继续忙活去了。

    爬帆是个辛苦活。没几年的功夫，攀十多丈高的网绳，自己就能先吓死了。

    看着杨树乐观的样子，乔银也颇为欣慰。如果童生算同年的话，他们也是同年了。

    不过杨树从小就在洋务衙门打杂，还出过海，算起兵龄连宁远都得叫声前辈。

    对于这些从底层爬出来的人，乔银从心底尊重。

    在水手们的忙碌下，帆索很快就绪。乔银正检查着各处绳结，远远便看见又一行人登上甲板。

    为首的正是宁远。

    宁远如今终于换上了官服，头戴乌纱。左右簇拥之下，当真有着一舰之长的气度。

    方舰丞不知打哪儿就冒了出来，带着两名书吏迎到了甲板边，露出了一脸笑意。

    “下官方皓，参见知舰大人！”

    宁远皱着眉打量了他一眼，似乎想说些什么，但又没好说出口。

    最后憋出一句：“准备得咋样了？”

    方舰丞依然咧着牙笑：“回上差的话儿，粮草物资俱已齐备，大舰整帆待发！只等大人一声令下。”

    宁远稍稍侧头，躲避着这位大叔炽热的眼神。

    好在这时，乔银终于来了，非常官方的拱了拱手：“见过大人，敢问何时启航？”

    看见乔银，宁远的情绪顿时好了许多。赶紧说道：“准备最后一刻钟，随旗舰出航！”

    “得令！”

    乔银回身走到主帆之下，朗声道：“准备最后一刻钟！观望台看好旗舰，准备出航！”

    “是！”

    先天巅峰高手，一句话送出去，半个舰队的人都能听得清清楚楚。

    检查完最后一个索具，乔银确定了风帆朝向，这才从绳网上爬了下来。

    原本作为长官，他不必亲自动手。但头一次出海，于情于理都应该做到最好。

    一刻钟后，乘风号挂帆起锚。

    ……

    初冬时节，风向已经由西北吹向东南。

    五十名水手们在甲板上，转动着比水井还大的绞盘，桅杆上的帆也随之展开。

    每张软帆，都有十丈大小，主帆比船身还要宽上数倍。吃风之后，肉眼可见的鼓立起来。

    哗……

    这让大舰微微一倾，然后抬起了头。

    激起的两道水浪散开后，大舰便借助风力，在宽阔的马尾湾上开始前进。

    巨大的风浪，惊得江滩上的鸥鸟都飞腾起来。

    乘风号，只是马尾湾出行的战舰之一。一同扬帆的，还有数十艘同样规格的战舰。

    大肃海军，每三舰为一曲，三曲为一部。一个部曲，就是一个完整的作战单位。

    此次出征，整整出动了三个部曲。哪怕对手只是一群水匪，但朝庭也没有等闲视之。

    领头的旗舰，明显比其他战舰还要大一圈。旗舰主桅上飘扬的井字旗，是大肃海军军旗。

    站在舰艏的官员，正是学堂的考录官。他也是这支海师的指挥使。

    指挥使如今身着朝服，头冠纱冠，神色肃穆。飘扬的风，将他浓密的山羊胡吹得接连摆动。

    每时辰数十里的航速，让岸边的景物飞快的向后移动。乔银站在甲板上，看到岸边送行的官民。

    周近赫然就在其中。

    “周大哥！”

    看见周近，小宁姐姐高兴的挥着胳膊！周近似乎也看见了她，连忙拱手还礼。

    旁边，百姓们正敲锣打鼓，放鞭鸣炮，为将士们壮行。哪怕离得远，仍可依稀听到人声的喧哗。

    各艘大舰上，都存放着上千石粮食。这可是太平庄上上下下忙活几年才省下的口粮。

    差事分派下来，士绅要么盘剥百姓，要么交不了差。

    “但愿这次剿匪，能一战而胜！要是每年都这么搞，地主家也没有余粮了。”

    乔银叹了口气。

    不过洋务衙门想趁剿匪事务，开拓瑚州岛，乔银是非常赞同的。太子当初兴办洋务，本质上也不是为了节流，而是开源。

    一个多时辰后，舰队使出马尾湾。水面也从黄灰色开始变成蔚蓝，行程进入东海。

    各舰之上，都统们挥舞着旗帜指挥。水手们爬上桅楼，再次测风扯帆。

    “主帆，向右偏转二十分！”

    “起斜桅，上角帆！……”

    “哟嘿！使劲儿……”

    嘎吱吱……

    水手们行动迅速，忙而不乱。哪怕是几十人一起转动掌桅的绞盘，动作也如同一个人。

    平日的操练，早就让各级将士们的行动整齐划一。

    入海之后，战舰上的各个部件都有条不紊的调整，十多个呼吸就转化为远航状态。

    方舰丞操作着总舵，显得意气风发。

    “啊！……”

    就在这时，船队中突然传出一声尖叫。

    众人吓了一跳，顿时警觉！军士们也“哗啦”一下架起钢刀弓弩。

    “大家不要慌，只是有人滑倒了。”

    正拿着望远镜远瞭的宁远，听声音就知道是小宁。只能有些尴尬的安抚了将士们。

    之后他走到甲板边，忍不住哼了一声。

    此时的小宁，正被乔银他们扶着。只见她脸色煞白的坐在甲板上，满头冷汗。

    旁边的杨树早单膝跪在了地上，对宁远说道：“大人，都是小人的错！宁小姐是为了扶我……”

    “没你的事，先回岗位！”

    “是！”

    宁远打断了话，杨树很快站起身来，先离开了。

    随后宁远看着小宁，忍不住放低声音喝道：“跟你说不要搞怪力乱神，你怎么还要胡闹？”

    这一回，小宁居然没再犟嘴了，只低低地说了一声：“对不起……”

    看着她的样子，宁远也不好多说什么。只对乔银说道：“先带她回舱，调养一下。”

    “是。”

    乔银便将小宁抱了起来，先下了甲板。