骆家是书香门第。虽不是千年世家，但也家风禀正，只求治国民。

    骆诚国更是天资不匪。他九岁进学，十五岁中举，十六岁中头甲第二名进士，入驻翰林编修。

    他殿试那天，还与一位同窗发生过争执。只因朋友取笑他说：“我小时候还救过你命呢。”

    骆诚国当时年轻气盛，回敬道：“你赔老子家的缸！”

    经此一闹，乱了他的心情，殿试原本无心再战。

    但龙椅上端坐的太子竟然下了位，亲自帮他掌灯。

    太子说：“不因外物而浮燥，戒急用忍。”

    这句话，留给了骆诚国极深的印象。

    后来他担任编修，帮太子起草文案，也慢慢知道太子在干什么。

    当年真是亘古未有之盛况。

    各国鸿儒都聚集在皇城之中，集天下之智慧，继前人之伟业，几乎触及了历代王朝都未曾到达的瓶颈。

    骆诚国感觉，自己仿佛看到了新世界的大门。他逐渐开始接受新的知识，也越来越沉浸于其中。

    太子比骆诚国年长，性格也十分谦和，就像兄长一样亲切。骆诚国的妹妹更是受到太子赏识，二人时常相会，探讨洋务的发展。

    骆诚国原以为，一切都会顺利发展下去。

    但朝局动荡，他不会想到原本还在监国的太子，会突然被当堂弹劾。

    骆诚国当时还是一个小小的员外郎。

    他亲眼目睹军队包围了皇宫，太子被士大夫们围堵，硬生生从龙椅上拽下来。

    太子被押出大殿时，望了骆诚国最后一眼。那时他感觉到了一种信念，传承到了自己身上。

    后来太子被圈禁，先皇随之驾崩，朝局一度动荡不安。

    不过令骆诚国欣慰的是，新登基的皇帝并没有对太子的新政全盘否定，反而尽力维持。

    这也让骆诚国逐渐开始受到重用，慢慢从一个郎外员提拔担任要职，直到全面主持洋务。

    当时，洋务衙门可以说是举步维艰。骆诚国也一直在想办法搭救太子。

    但天有不测风云。无论是骆诚国还是皇帝，都没想到太子竟然会被人刺杀了。

    这件事情，终于让皇帝震怒了，甚至当庭咆哮。

    而且当时他羽翼已丰，胞弟宜亲王更是抚远大将军王，总理天下兵马大权。

    于是骆诚国又看到了一次兵马围堵皇宫的情景，不过这次被捆出大殿的，是一个又一个清流士大夫。

    当时有人质问皇帝：“皇上滥杀忠臣，难道不怕留下千古骂名吗？”

    皇帝怒斥道：“朕不想留这个骂名也不行了！”

    这次清理门户，虽有借题发挥之嫌，但也绝对称得上名正言顺。朝堂上下没有任何敢反驳的声音。

    废太子也是太子！

    曾经监国十三年，与亿兆生灵有过君臣之谊，岂是谁想杀就能杀的？

    最后，皇帝让骆诚国罗织出了忤逆大罪九十六款之巨，将一干朝庭重臣尽皆处死；外省官员被牵连的更是不计其数，一时间只杀得风云变色，人头滚滚。

    也就是从那时起，新政才真正推行顺利，洋务衙门也重新站稳了脚跟。

    皇帝和骆诚国，也因此落下了昏君奸臣的“美名”。

    不过，明面上反对新政的人不在了，但背地里使坏的依然大有人在。

    而且皇权也不敢直接和圣贤作对，骆诚国对一些特殊的人还得洗罪开脱。对这些人的处罚，最多让他们退休赋闲，远离朝堂罢了。

    毕竟这些名门世家，依然有很大的势力。家族在民间声威甚大，高手也多，依然可以影响朝局。

    这次生员罢考，明显就是这些世家煽动起来的。

    因此骆诚国看到司马匡的信函之后，心里就明白了什么。同时也为这位同僚感到惋惜。

    他原本不打算回信的。

    毕竟已经年过半百。骆诚国早不是三十多年前，那个在殿试上差点与人打起来的热血少年。

    于是他在书房里缓缓的走动了一会儿，心平气和的回到了桌前，慢慢的开始研墨。

    略一思索，他便给司马匡写了一封回信。

    大意为：

    谨拜司马兄。弟，诚国。

    兄所言洋务之事，愚早有浅言。我大肃地狭民稠，开荒造田乃是正途。

    圣人云：“纵有千古，横有八方，前途似海，来日方长！”这是否可以认为，先古圣贤早就看到了海洋之广大，前程之似锦？愚以为是。毕竟圣贤就是圣贤，圣贤是不会欺骗我们这些普通人的。

    而稼穑维艰，尚需一年才得成熟，垦田之劳，一代方见成效！愚闻前方军民大灾之难，尚不因天变而畏，官吏以身示行，老幼携力同心；愚窃以为，此乃功在当代，利在千秋之大业，何言有辱圣德之说？

    愚自入朝以来，每常受公指教。私下以为与公游处相好之时日渐久，然每次议事多有不合。皆因所奉行之理念不同。想到皇上对臣寄予厚望，在朝堂议事之时不宜鲁莽，因此一直想契机详细道明原由，希望明公见谅。

    儒家历来所争论，尤其在于名节与实际是否相符。若相符，则会取得天下之理。公一直见教的，无非认为洋务衙门侵夺了官员之职权，惹是生非；征敛民利，拒绝纳谏。以至于招致天下人的埋怨和毁谤。

    愚却以为，自己是受命于人主，在朝堂上公开阐述洋务之利弊，而后正式成立衙门去执行，并没有侵夺任何官员之权力。

    推行先朝善政，以兴利除弊，这不是惹是生非；为天下理财，使百姓脱离赤贫，这不是征敛民利；驳斥邪门歪论，责难巧言谄媚之徒，这不是拒绝纳谏。

    至于有如厮埋怨和毁谤，那是洋务衙门设立之初就能预料到的。

    因为，人们习惯于因循苟且不是一天两天了。士大夫不能体恤国事，随同世俗，把讨好上差当作本领；皇上于是想要变此风气，而臣不去估量敌之众寡，想要出力助皇上与之周旋，百官怎不气势汹汹呢？

    如衣冠南渡，那是连百姓都埋怨，并非只有朝庭士大夫而已。高宗不以埋怨的人而更改计划，因为那是精心权衡利弊所动，所以并没有什么可后悔的。

    正如公责备愚在位许久，却未能帮助皇上大有作为，以泽被百姓，那么愚承认有罪。但因此说，现在应该自请罢黜，什么事都不再去做，墨守之前的陈规旧法就可以了？那就不是愚敢领教的了。

    更何况，有的政务三年五载便可成效，有的政务却要三五十年，亦或更久才能见初见端倪。所以公之所言，愚想扬名四海，以留圣贤美名？愚从来没有想过。只要洋务得以传承，利之国民，这就足以让愚欣慰了。

    虽然政见不合，但愚还是对明公仰慕至极。望明公体谅愚之用心，也不要埋没公忧国之意。即留愚有用之躯，再听明公教诲，以尽忠报效国家。

    愚生骆诚国，惶恐回拜，尽述所悟，不知所云……

    写完回信，骆诚国搁下笔。

    回首窗外，原来天已经蒙蒙亮了；他慢慢拧熄了岩油灯，再次踱到了窗边。

    “听说，洋务学堂又有一期生员要毕业了！希望这些年轻人能不负所望，考出好的成绩啊……”

    东方升起的红日，渐渐照亮了骆诚国端正的面庞。

    ……

    一个月后，廉州府。

    廉州是岭南第一大州府，位于国土西南端，也是大肃海岸线的西陲起始之处。

    再往西南，便是南安国境。

    廉州原是粤东省的一块飞地。二十年前被皇帝找了个由头，划到了粤西省。

    因为粤西和它不熟，粤东又管不着，于是廉州成了一个行政独立的港口。

    加之它原本也有一处洋务衙门，所以廉州也和珒门一样，保留了海军。随着新政推行顺利，数十年间，这片贫瘠的渔村一跃成为了巨大的贸易口岸。

    所以廉州只是一个府，但最高行政长官却是总督，直属于大肃朝庭管辖。

    作为连通西南诸国的市地，廉州贸易兴盛，经济繁华。其主城人口也有二十多万，并不比源州差多少。

    加之岭南民间多有商贾，百姓跑海者甚众。较大的三桅帆船在富裕的商户中也并不罕见。

    不过今天，廉州港口上又多了几艘装载有火炮的二十丈巨舰。这明显不是普通商户用得起的。

    有见识的人自然知道，这是洋务衙门又有海员参加考核，准备出师了。

    岸边的官港上，乔银和参加考核的三期学员们站成一排，接受检阅。

    看着这些成长起来的后辈，祁云伟眼中满是欣慰。

    他说道：“恭喜你们，年轻人！今天是你们的好日子，通过考核，以后我们就是真正的同僚了。希望你们考出最好的成绩，奔个最好的前程！”

    “是！”

    乔银他们齐齐应了一声。

    洋务考核，只要不出现叛国，私逃这样原则性的事端，绝大多数都是能出师的。

    毕竟不是每个人都有出海远航的能力。很多人毕业后会被安排进海关等文职衙门，一样可以发光发热。

    “准备出师！”

    随着祁云伟一声令下，各方学员都带着所属的水兵，水手团队，登上了准备好的大舰。

    乔银登上的，正是缴获来的那艘准三级战舰。它如今已然修复一新，被正式赐名“银环号”。

    “瑚州号”的名字被那艘二级舰占用了，所以衙门就把银窗岛的名字给了这艘船。

    这两艘大舰虽然不再年轻，但至少能再用二十年。

    对于登舰，乔银丝毫不陌生了。从剿灭瑚州水匪开始，他的人生就和军舰不再分开。

    但这一次登舰，意义非比寻常。

    上舰之后，先仔细寻视了一遍舰内的状况。以后出师，“银环号”将是乔银的海船。

    大舰基本上是按照他呈上去的规划修缮的，首先水兵和水手区都有了隔间栅板，长官的楼舱也拆除了许多华而不实的设施，这让乔银非常满意。

    从军库舱，弹药舱，到水手舱；再到水兵舱，板甲，桅楼，最后来到了粮水舱。

    因为这艘“银环号”的功能定为协同，所以把炮台和弹药的配置降低了些，使用的救生船也不是牙舰。这样物资的存储更多，大舰的承载能力基本能与三级舰持平。

    “参见知舰大人！”

    见乔银进了舱门，把守在这里的水手们马上站好，杨树向前拱手行礼。

    乔银也微微拱手还礼：“诸位兄弟少礼！我这次参加考核，全仗大家的帮衬，因此出发前万事俱要齐备。干粮和淡水必然是要抽查的。”

    “大人请！”

    杨树没有任何顾虑，做了一个请的手势。