少时，一位锦衣华服，须眉如剑的男子远远走了过来，向着皇帝深施一礼。

    “老臣参见皇上！”

    “爱卿免礼。”

    皇帝连忙恢复了温和的笑脸，微微抬了一下手。还没等说话，司马匡就拱起了手。

    “皇上！臣听说洋务衙门在新政实施之时，目无章法，触犯邻国东瀛，至使友邦惊诧，皇上可有耳闻？”

    “……”

    听了这话，皇帝又看了一眼司马匡满脸正气的俊美面庞，开口说道：“朕略有耳闻……”

    “皇上！”

    司马匡便上前了小半步，“东瀛正欲来使，商谈掉渔岛之事宜！臣以为此事需尽早禀报皇上，好让我大肃有所防备，避免与邻国交恶才是。”

    “什么邻国交恶，还友邦惊诧？”

    骆诚国忍不住打断了他的话。

    “瑚州自古以来就是天朝领土，瑚州周边海岛自然也归天朝所辖！掉渔岛就在瑚州北岸，离硫夏都远得很，怎么就和东瀛扯上关系了？”

    司马匡看了骆诚国一眼，似乎不太想搭理他。

    不过他还是说道：“瑚州上有了中原人，那是近些年才有的事。再说洋务衙门即已经得了瑚州，就该知足，何必又为一个小岛得罪东瀛呢？”

    说到这里，他再次向皇帝拱了拱手。

    “皇上，容臣说一句粗鄙之语：据说那掉渔岛连人都没有，就是一个鸟不拉屎的荒地！我大肃地大物博，根本不屑一顾，也就东瀛这种蕞尔小国当个宝罢了。”

    “嗯……”

    皇帝听了，只是微笑了一下。

    司马匡趁机说道：“东瀛即要，不防赏给他们！不然兴起战事，即便把岛拿下来，也是凭白耗费钱粮和将士性命，得不偿失！臣这也是为洋务着想啊……”

    “屁话！”

    骆诚国却忍不住大喝了一声，将皇帝和司马匡都吓了一跳！

    还没等司马匡再开口，骆诚国就提高嗓门说道：“国家领土，岂能说送就送？还鸟不拉屎？我告诉你，那掉渔岛绝非鸟不拉屎，而是有很多海鸟都在上面拉屎！所以海边百姓也叫它鸟屎群岛！”

    原来掉渔岛位于暖寒洋流交汇海域，渔业丰富。诸多海鸟都在此栖息，经年累月，岛上积累了几丈深的鸟屎。

    但骆诚国的话，也让司马匡有些好笑：“那又如何？难道要为了一坨鸟屎去打仗吗？”

    骆诚国却正色道：“当然！瑚州海峡有一种油鱼，人吃了会腹泻，但海鸟却可以消化！这些鸟屎是上好农肥，还能炼制出和岩油一样的灯油，这可是海民们赖以生存的资源！失了此岛，你让渔民怎么讨生活？”

    说着，他又向皇帝拱了一下手：“皇上，那掉渔岛更是瑚州北大门！失了掉渔岛，瑚州岌岌可危，若失了瑚州，我大肃将海防不存！东瀛狼子野心，我们不可不防啊？”

    “危言耸听！”

    司马匡讪笑道，“东瀛小邦，自古对中原俯首贴耳，而且并无造次。难道要为了芝麻大点的破岛……哦，还有那坨鸟屎？和一个友好邻邦开战！”

    “谁和倭寇友好邻邦？你吗？”

    骆诚国大怒，“早在大康王朝，东瀛就兵犯句丽，北肃年间再次进犯，如今还和北方大戎有领土争端！就这还俯首贴耳，你眼瞎了吗？”

    “骆诚国！”

    司马匡也怒了，“你一而再，再而三出言不逊，而且还当着皇上的面？你到底意欲何为？和你这种莽夫同朝为官，简直是在下的耻辱。”

    “好了好了……”

    皇帝见二人越说火气越大，连忙分开了他们。

    只说道：“骆爱卿，司马大人说得也有理！外交事宜，以和谈为主：我们只守疆，绝对不主动开战。”

    骆诚国和司马匡互相望了一眼，方才一同向皇帝行礼。

    “臣等领命！”

    好不容易送走了司马匡。

    皇帝和骆诚国看着他离去的背影，都喘了口气，白雾一样的热气从他们口中呼出来，然后很快就散去了。

    骆诚国忍不住说道：“这司马大学士，乃是圣人之后，又是状元及第，这眼光怎么就这么短呢？”

    “他们哪，八成还是在膈应朕的新政。”

    皇帝用鞋子扫了扫地上的积雪，“对了，南方的雪要化了吧？泯南今年要推行新政了，宁卫和周近前些天还给朕上了折子，说土地整改还算顺利。”

    骆诚国也说道：“泯南一省，春耕比直隶要早上一个多月。大年过完不久，就要开始农忙了。臣以为，只要土地整改顺利，耕种就不存在阻碍。”

    看得出来，皇帝对新政非常在意，也有些忐忑不安。

    因为在中原，试图改革的明君贤臣历朝历代都不缺乏，但天时地利人和却很难凑到一块儿。

    皇帝说道：“老骆，假如明年不幸是个灾年，收成税减，那些清流士大夫必然不会放过这个机会，弹劾新政。若是如此，以后的阻力必然会更大。”

    骆诚国并没有否定：“皇上所虑极是！这些人不会客观分析问题，也不管收成减产是自然灾害带来的，还是其他因素导致的。总之一顶大帽子能全扣在新政头上。”

    说着，他还憋住声音，装模作样向皇帝拱了一下手。

    “臣启皇上！今年上天降下灾祸，民不聊生，皆是因为朝中奸臣煽动流言，推行恶政！如今举国上下朝局不稳，臣等恳请皇上以天下苍生为念，以大肃基业为念，下诏罪已，贬谪奸佞，以安人心。”

    “哎噎……”

    皇帝看着骆诚国的模样，吓得缩了缩脖子，“你被圣贤附体了吗？”

    骆诚国听了，更加用手指把自己的眉毛立了起来，笔直如剑：“皇上，兹事体大呀！”

    “行了行了，朕看见这个眉毛就恶心！”

    皇帝烦燥的甩了几下胳膊，之后君臣二人对视了一下，忍不住都笑了起来。

    “哈哈哈哈……”

    骆诚国说道：“皇上放心，明年定然也是个丰年！而且泯南地理位置极佳，就是有小的灾荒，也不会有大的影响，新政必然能顺利。即便真有差池，只要臣和十三爷还在当朝，就不会让太子的旧事重演。”

    说这话时，骆诚国神色泰然，给人一种能为皇帝遮挡任何风雨的感觉。

    “嗯。”

    皇帝听了这话，才显得安心了一些。或者说，骆诚国说的话才能让他安下心来。

    “老骆，你说泯南的新政如果推行成功，是否也能像以前一样，推行到全国？”

    “不能。”

    骆诚国的回答却很直接。

    “泯南是郑国公开海九十年，几代人才经营成如今的局面。那里重农重商，和内陆的重农仰商是不一样的！如果泯南新政推行成功，皇上要在其他地方实行，也只有廉州，胶州等地可以。但这些地方腹地不够，最多发展成更大的港口就到头了。”

    “唉，遗憾哪！”

    皇帝苦笑了一下，“整改大肃的制度，使国富民强，北定中原，还于旧都！朕恐怕看不到了。”

    骆诚国则是笑了笑：“前人种地后人收嘛，皇上如果都看不到，那臣更看不到了！不过皇上和臣的子孙，必然可以看到，家祭无忘告乃翁。”

    “哈哈哈哈……说得好。”

    皇帝忍不住笑了起来。

    “老骆，朕就是和你谈得来：你实在，不说那些虚头扒脑的东西。什么万岁，万岁，真能活一万岁？朕能再活几十年，把手头的事办好，就知足了！”

    ……

    立春之后，泯南依然是大肃送走隆冬的第一省。

    当然，如今把瑚州也算进来，开春最早的当属这里了。随着寒潮渐去，开垦出来的土地上也开始有了劳作的人影，又是新的一年到来。

    不过今年，这里的耕耘和往年大不相同。大片的田地被整合了起来，将农民们分成了不同的队伍。

    这些队伍，有的专门负责犁地，有的专门负责松土，也有的专门负责插秧。就好像洋务衙门的军队一样，所有的队伍相互配合，不再单行单干。

    如果单干，一个农民只能照料半垧地。如今，十个人却能照料十垧地，劳动效率在无形中提高了一倍。

    这对于亟需开垦的瑚州来说，无疑是一剂猛药。

    最主要的是，这里的农民要么是被开释的奴隶，要么是渡海而来的流民。他们没有什么思想包袱，衙门怎么安排，他们就怎么做，井井有条。

    而在源州，自耕农和地主也组成了类似的农庄和农场。负责管理和传授经验的，太多是来自太平庄的干部，他们也是在周近府上真正得到过好处的。

    在巡抚，知府，知县，还有开明士绅，农庄干部的带领下，源州的农场和农庄很快也开始了耕种。

    不愿意加入农场和农庄的，还有心中抵制新政的人，也在暗地里鼓着劲。虽然不敢明着干，但暗中都在等着，等着看皇帝和这些新政官员的笑话。

    毕竟新政实施是否能够成功，这是不得而知的事情。就像洋务衙门出海的舰队是否能回来，现在依然没有消息。

    轰隆！……

    一声巨雷，惊醒了冬去的大地；雨水之后，已至惊蜇，震天的雷霆从南到北，划亮了初春的长夜。

    南方，南大洋……

    ……

    哗……

    风，雨，让原本平静的海面再次变得波涛汹涌。

    三艘远洋大舰停靠在一片岛礁旁边，船身在风浪中随着海水上下起伏。

    这片岛礁，正是被命名为“擎海群岛”的那片礁石。

    东南信风还未开始盛行，因此大肃舰队航行的速度一直很慢，哪怕昼夜不间，也过了一个多月才重新回到赤道。