山路蜿蜒，层层叠叠的山丘遮住行人们远望的眼。

    时值秋季，湿润的暖风从地中海上吹来，扫清夏季的炎热干燥。

    这里位于亚德里亚海东岸，巴尔干半岛西部，和亚平宁半岛只有短短一段奥特朗托海峡相隔，是从意大利地区通往巴尔干半岛的门户。

    这里河流密布，在山脉之中冲刷出一片片适合耕作的河谷和盆地。

    这里地势陡峭，关隘众多，易守难攻。

    这里就是多山之国，巴尔干的黑色雄鹰，阿尔巴尼亚。

    克鲁耶山脉脚下，河流静静流淌，一支军队沿河行进，一路向西。

    他们装备低劣，布衣草鞋，部分士兵甚至没有标准的武器，拿着一把草叉就走上了征途。

    弓箭数量不足，标枪，吹箭，甚至投石索都能成为这些山民保卫家国的武器。

    他们清楚，自己将要面对的敌人，是来自拉丁的骑士和雇佣兵，装备火器和大炮，披着最精良的战甲，手持最锋利的刀剑。

    拉丁人的海军可以随时封锁阿尔巴尼亚的海上贸易线，运输源源不断的补给供士兵们消耗。

    这似乎是一场不可能胜利的战争。

    但山民们不害怕。

    他们唱着歌，踏着步子赶赴战场，抬起头，望着前方黑鹰旗飘扬。

    他们知道，自己的领袖，伟大的斯坎德培就在那面旗下，领导着自己的人民。

    “统帅，威尼斯人拒绝了我们的最后通牒，他们坚持将达尼雅城据为己有。”

    队伍正中央，骑马的斯坎德培点点头，目光直视前方，并无太大波澜。

    早已预料的结果。

    “还有什么事情？”

    副官连忙将一纸书信递给斯坎德培。

    “这是来自苏尔特的大公以撒·巴列奥略给您的一封信，上面预见了威尼斯人可能的军事行动，但是之前为您整理书信的秘书官没有将其呈递给您。”

    “他认为这些纯属危言耸听。”

    “我重新审阅了一遍，认为应该给您看看。”

    斯坎德培皱皱眉头，接过信件。

    “让前一个秘书官明天回老家吧，换一个。”

    “已经做了。”

    斯坎德培点点头。

    “信上提到如果威尼斯发动进攻，这位君士坦丁堡的王子会为我们提供支援，不知他想以什么方式提供支援？”

    副官沉默，他也不知道。

    “解决问题还是要靠我们自己，一切外来者都不过想从我们这里啃下一块肥肉罢了。”

    斯坎德培依旧保持着冷峻，双腿一夹马腹。

    “让队伍加快速度！天黑之前赶到伊什米城！”

    队伍加速，当夕阳的最后一缕光芒消失在远方的山头时，斯坎德培的中军共计6000人抵达伊什米城。

    前锋部队已经控制了城市，羁押了摇摆不定的城主，做好饭食，等候他们的同胞。

    斯坎德培没有进城，和他的士兵们一同待在城外大营。

    夜幕降临，草草吃过晚饭的斯坎德培巡视完毕后，回到大营独坐。

    他掏出一支笔，记下今天的所见所闻。

    “威尼斯不出所料地拒绝了我们的条件，他们铁了心想跟我们打一仗。”

    “刚刚结束与奥斯曼的战争，国内一片萧条，我们没有粮食，没有军械，没有火炮。”

    “这片我们祖先世世代代生活的土地，引来了无数人的觊觎。”

    “希腊人，罗马人，德意志人，奥斯曼人，拉丁人……”

    “我们的情报系统太过迟钝，根本没有做出一丝反应，倒是那个君士坦丁堡的王子嗅到了危机。”

    “帮助？怎么帮助？”

    “他们自身尚且难保……”

    记完这些话，斯坎德培揉揉酸痛的眼角，将刚刚写上的文字在蜡烛上烧成灰烬。

    “相比滥用酒精，我更愿意写点东西来安抚自己的心，排解忧愁。”

    “但是一定记住，写完就烧，不留痕迹。”

    自己在耶尼切里军团服役时，奥斯曼教官如此说。

    随后，斯坎德培摊开地图，开始做起标注。

    地图上，象征奥斯曼军队的红点密密麻麻，布满了整个西北部。

    象征威尼斯军队的蓝点也不少，以沿海的几个堡垒为中心，散布在海岸线上。

    “统帅！城内一位意大利人求见，他自称前来帮助我们。”

    亲兵推开营帐，前来汇报。

    “这是他的刀。”

    亲兵将一把保养良好的弯刀递上，斯坎德培接过。

    用料讲究，工艺精湛，是一柄不错的大马士革弯刀。

    刀身上绘着巴列奥略家族的族徽。

    “以神之名，依我之行。”

    斯坎德培轻轻念出刀身上的希腊文字。

    “伊萨克·巴列奥略赠。”

    编号:006。

    斯坎德培挥挥手。

    “让他进来！”

    不一会儿，一個带着轻浮笑容的意大利人走了进来，那种桀骜又圆滑的气质一看就是意大利地区常见的雇佣兵头子。

    他躬身一礼，险些将帽子掉落在地。

    “您好，亲爱的大公，我叫马鲁纳，奉以撒·巴列奥略殿下之命，在您遭到威尼斯入侵后前来协助您。”

    “以撒殿下封我为切尔勒男爵，您可以这样称呼我，我喜欢这个称号。”

    马鲁纳微笑着说。

    斯坎德培掏出以撒的信。

    “你的殿下会预知未来？”

    “他熟知历史，并能以此推断世界局势。”

    斯坎德培把弯刀扔回马鲁纳手中。

    “不错的刀，保养很好，你很喜欢你的殿下？”

    “谁不喜欢一个大方又英明的主子呢？”

    斯坎德培一笑，将信递给马鲁纳。

    “你的好殿下在信上承诺会对我提供帮助，不知道你准备怎么样维护他的信誉？”

    马鲁纳飞速读完这封拉丁文信件，撇撇嘴。

    “第一，殿下没有明确表明对您提供帮助，只是表达了这个意向。”

    “第二，现在有求的是您，请不要摆出一副趾高气扬的模样。”

    一旁的卫兵怒目而视，眼看就要抽出弯刀。

    斯坎德培挥手制止了他。

    “我相信，你的殿下叫你大老远跑来，不是为了和我打嘴仗的吧？”

    “我在意大利招募了八百佣兵，在北非还有一千佣兵团，如果价钱合适，我们会为您而战。”

    “海峡都被威尼斯的船堵住了，你们怎么过来？”

    马鲁纳冷笑一声。

    “我的母亲就是威尼斯人，他们是什么样子我非常清楚。”

    开玩笑，那可是一边跟你打仗，一边向你卖装备的威尼斯尊贵共和国。

    “威尼斯内部对于这次战争的态度不统一，我们可以利用这个机会将军队部署。”

    见斯坎德培不说话，马鲁纳只好言明自己的打算。

    “我的八百佣兵已经到达黑山地区，只要您一声令下，立马赶赴战争。”

    “我没有什么钱。”

    斯坎德培慢慢说到。

    “这个嘛……”

    马鲁纳脸上泛起职业性的笑容。

    “我们可以慢慢谈。”

    ……

    大西洋，比热戈斯总督区，丹吉鲁岛。

    与拉帕尔马岛不同，在哥西亚伯爵的治理下，丹吉鲁港活像一个海盗窝。

    破破烂烂的码头，稀奇古怪的建筑风格，污水横流的街道，脏乱差的酒馆和妓院，突出一个随性自然。

    只有总督府和殖民署两座官方建筑像个样子。

    目前，比热戈斯总督区大概有着一千五百多人，都是一些亡命之徒和赶来做生意的商人或者妓女。

    这座岛上没有多少农民和渔民，多是一些前往西非探险，拿命换钱的冒险者。

    在这里，粮食几乎全靠与非洲土著的交易。

    这些冒险者统一在希腊几内亚公司和苏尔特殖民署登记，如果冒险成功，必须缴纳一定赋税，并且将货物优先卖给希腊几内亚公司。

    如果失败了，自然不用继续缴税，不过岛上的财产一律充公。

    偷税漏税当然是常有的事情，实际上，威廉伯爵这半年的主要工作就是打击非法走私。

    一经发现，终身禁止进入殖民署下辖的任何补给点，岛上的财产全部没收。

    哥西亚伯爵以摩里亚大公号上留守的老水手为基础，组建了一支宪兵队，专治总督区内的各种不服。

    哥西亚还让人教会几个本地青年讲希腊语，专门负责和几内亚比绍地区的部落酋长打交道。

    以这些人为基础，哥西亚伯爵正在准备组建土著仆从军，命名为比热戈斯卫队。

    岛上居民对这位粗犷的哥西亚伯爵又敬又怕，不敢造次。

    除了不准偷税之外，这位哥西亚总督其实没有制定太多法律，杀人，抢劫，皮肉生意，大家都习以为常。

    独独一点，不准说巴列奥略家族的坏话。

    上个月有几个从热那亚来的船长喝醉了酒，嘲笑起约安尼斯八世还不起钱的窘迫模样。

    哥西亚总督听说后，直接带着宪兵队将他们的头拴在马尾巴上游街，船只和奴隶全部充公。

    自此，再也没有人敢于惹怒这位嚣张跋扈的伯爵。

    以撒到来后，立即严厉批评了哥西亚伯爵的行为。

    别的我不管，殖民地初期本就如此，混乱非常正常，但是卫生问题必须解决。

    染上疟疾和其他不清不白的疾病，全都得躺板板。

    以撒整顿一番，拿上最新一批收入，准备离开。

    哥西亚汇报，有一个葡萄牙老船长顺着几内亚湾一直向东，找到几座小岛，岛上有着很高的山峰，高耸入云。

    其他人纷纷嘲笑着这位老船长的胡思乱想，但是威廉伯爵执意前往考察。

    买下这位船长的海图后，威廉于一周前带着三艘卡拉维尔帆船出发。

    因此，以撒没能见到他，没能将他兄长的牵挂传递给这个远方的游子。

    再往南边，疟疾就真的要人老命，以撒不能再次犯险。

    公历1447年6月20日，以撒结束西巡之旅，告别哥西亚伯爵，乘船返航。

    以撒看着越来越远的港口和上空飘扬的旗帜——

    哥西亚伯爵挺有创意，将自己的旗帜设定为一个捧着金子的黑人，左上角绘制巴列奥略家族的族徽，象征附属地位。

    远远望去，就好像一个黑人卑躬屈膝，向巴列奥略家族献礼。

    以撒望着在码头拼命挥手的哥西亚伯爵，微微一笑。

    富饶的西非海岸，始终牵动着以撒的心。

    下次再见，不知何年。

    以撒走向船头，看着远方的浪涛。

    我要回到欧洲，那里正燃着硝烟，

    去赴一场战争的盛宴。