“混账东西！”

    “你跟谁说话呢！”

    萧靖川侧后，孙培忠（亲兵）提马抢前两步，见那墩胖汉子对自家将军多有不敬，遂左手腰间压鞘，就势便要发飙。

    见状，萧靖川赶忙摆手止住手下行动。

    “哈哈，不曾想你个大头兵，说话还挺冲！”

    “实话说与你，吾乃神机营左营游击将军萧靖川，奉太子谕，特来西直门公办。”

    “胖小哥，你要再无理阻我，那我可就不客气了！”

    说着，邱致中亦驱马上前。

    “我是东宫侍读学士邱致中，速去叫你们李把总过来！”

    经得萧、邱二人自报身份，那墩胖汉子亦瞧出此事已绝非自己可以擅专的了，遂不敢再托大，赶忙躬身应命。

    “啊，这......”

    “小的刚才言语冒犯，两位大人多多包涵！”

    “我这就速去禀报李虎臣李把总，二位在此稍候！”

    言毕，那汉子一溜小跑奔上城楼。

    少顷，李虎臣由那汉子领带，顺石阶从城上下来，出现在了众人的视线中。

    可叫萧靖川所料未及的是，西直门守城主将吴麟征吴大人亦于其后同样跟了下来。

    “老萧，这李虎臣有些靠不住啊，吴麟征怎么过来了！”邱致中压声从旁提醒。

    “唉，我怎么知道，见招拆招吧！”萧靖川无奈回说。

    噔噔噔！

    李虎臣与吴麟征双双身披甲胄，步履生风。

    “敢问可是吴麟征吴大人？”

    “末将神机营左营游击将军萧靖川，见过大人！”

    萧靖川瞧得二人至跟前，下得马来见礼。

    “哦？原来是成国公门下公子，萧郎，萧靖川，久仰久仰啊！”

    “你昨日出手帮虎臣打赢官司之义举，我已知晓。”

    “只是不知......”

    “今夜公子冒雪前来我西直门阵前，所为何事啊？”

    吴麟征双目如炬，盯在萧靖川身上，似笑非笑，气势逼人。

    萧靖川感受到来自对方的威压，轻吸了口气，余光瞄向其身后。

    李虎臣则忙递了个眼色，萧靖川会意，心思转动间，上前两步言说。

    “吴大人，可否借一步说话！”

    语毕，吴麟征亦相当配合，随萧郎踱出几步到得一旁。

    萧靖川见势从怀中掏出了朱纯臣通敌的书信，递与吴麟征。

    看罢信，吴麟征横眉倒竖。

    “吴大人，末将虽为成国公义子，但身有军职，既已许国，难再许家！”

    “我不耻与朱纯臣同流降贼，遂暗调了兵马，救出太子，准备趁夜突围京师，南赴陪都应天（南京）以备不测，留大明半壁江山呐！”

    “吴大人，末将拳拳赤子之心，还望大人帮我！”

    说着，萧靖川郑重抱拳，单膝跪拜，行臣下礼，以求吴麟征放行帮衬。

    那吴麟征正史有载，三月十九日，贼薄京师，麟征奉命守西直门。

    以土石坚塞其门，募死士缒城袭击之，城陷后，遂自经，谥忠节。

    乃实打实的忠贞刚毅之辈！

    所以，此刻他见萧靖川这等高粱后辈，竟有如此大义，欣慰之至，遂一把将萧郎扶起。

    “好！好啊！”

    “后辈儿郎有出息，咱大明有救，未来可期啊！”

    “对了，太子，太子爷所在何处？快带我去觐见！”

    闻言，萧靖川忙携吴麟征步至队中太子朱慈烺所处。

    “啊！太子殿下！老臣吴麟征参见太子殿下！”

    “吴大人请起，今晚之事，全赖萧将军忠勇，如今流贼势大......”

    “本宫得父皇口谕，正欲南赴搬兵，以速速北上勤王......”

    “还望吴大人协助我等出城突围，好叫本宫火速去办差事。”

    太子朱慈烺气力虚浮，一番言谈顿了几顿才终是讲完，实则即便这些，也尽是邱致中事先安排的，以备不时之需。

    如今，吴麟征横插进计划中，这未雨绸缪之举，便显出了其重要作用。

    “是！”

    “殿下放心，老臣定全力配合！”

    吴麟征见得太子本尊，心中猜忌已全然放下。

    半个时辰前，他瞧出李虎臣异样，李虎臣亦知吴老大人为人公忠体国，遂便和盘托出了萧靖川与其密谋之事。

    吴麟征听罢是大骇不已，心中计较可虑者有二。

    一、成国公朱纯臣卖国投敌之事是否属实。

    二、萧靖川此人及其南赴计划可信可靠度有几何。

    正因其心中有此二隐忧，遂适才故意摆出架势，相要借机试探真伪。

    眼下，吴麟征既见得太子本尊，确认了此事，那便也再无理由阻拦萧靖川了。

    “虎臣，叫你部下打开关卡，放兵马过去！”吴麟征喝令。

    “是！”李虎臣欣然得令。

    “齐大勇！开关卡放行！”

    随李虎臣令，那墩胖汉子手脚麻利地同旁侧兵卒一齐搬开鹿角。

    少顷。

    萧靖川所部五百兵卒刚刚通过，忽地身后街道那头，另有一队人马疾驰而来！

    “贼将休走！”

    “贼将休走！”

    闻言，萧靖川、吴麟征与李虎臣三人立在关卡前，同时回头。

    “是巡防营的人！”李虎臣豹头环眼、满脸虬髯、外表粗犷，此刻其瞪大着双眼，头个看清对面虚实。

    “好快呀！我还以为能多瞒个一时半刻呢！”萧靖川沉吟着。

    “无妨，萧郎你先隐在后面不要说话，这一关老夫帮你挡！”

    吴麟征双眼微眯直视前方，抚须摆手叫萧靖川退后。

    巡防营骑兵司来势汹汹，速度很快，三人说话功夫，已然到至近前。

    “对面可是西直门督军主将吴麟征吴大人？”此一队巡防营管带驱马前探两步，抱拳问话。

    “没错，正是老夫！”吴麟征泰然自若，淡定回言。

    “吴大人，末将受京城总督军成国公朱大人之命，捉拿叛将萧靖川，刚见这一队人进了大人关卡，还请大人以大局为重，速速逮捕此贼，交由末将带回复命！”

    这巡防营的小管带军职不过把总，其并不认识萧靖川，但见刚一队人马似神机营军服打扮，遂猜测八成就是萧靖川所部。

    可这些人既然如此堂而皇之地被吴麟征放行了，那这西直门守将便可能也有问题。

    小管带官职微末，兵马也是有限，所以他话语间故意加重语气在成国公等字眼上，便是想借由上差威势来压制对手，以取狐假虎威之效！

    但吴麟征宦海沉浮多年，又岂会受这小小伎俩辖制？

    “哦？总督军之令？可有手信与我看？”

    “无手信。”巡防营管带回。

    “无有？哼！你刚才哪只眼睛看到有人过了我西直门前关卡？”吴麟征凌厉追问。

    “啊？就刚才，你身后那人还......”巡防营管带意欲辩驳。

    “放肆！”

    “你军职不过一小小管带，见督军主将为何不下马参拜！”

    旁侧，李虎臣趁势凶神恶煞地大喝斥责。

    闻言，那巡防营管带周身一颤，似被这声势震慑，忙哆嗦着下得马来。

    “末......，末将参见吴督军！”

    “好啦！雪夜昏暗，你一时看错也是有的，休要再言！”

    “快些退出我西直门军阵重地，违者，以擅闯谋逆论处！”

    吴麟征声如洪钟，朗声斥训。

    见此，那巡防营管带仍心有不甘，可其踟蹰着刚要再言，李虎臣却忽地拔刀出鞘，怒目圆瞪前压了两步。

    瞧那架势，管带那人哪儿还敢再留，遂匆匆上马，夹着尾巴一溜烟地撤走了。

    ............

    片刻后，巡防营整队撤走离开了视线范围。

    吴麟征转身，向萧靖川言道：“萧郎，走吧，迟则生变，老夫即刻整军，配合你立即突围！”

    萧靖川闻言却伸手拦下了对方。

    “吴大人，再等等！”

    “再等等！”

    “应该快到了！”