“再等等，吴大人，应该快到了！”

    吴麟征恐迟则生变，意欲速速整兵配合突围。

    萧靖川见状却忙伸手阻拦。

    “等？还等什么？”吴麟征问。

    “不瞒您说吴大人，在我来时路上，末将亦派人通知了户部尚书倪元璐等几位东宫挂职的朝中大臣，叫他们速速赶来西直门，同太子爷一同突围！”萧靖川如实答话。

    “啊？”

    “哎呀，萧郎你糊涂啊！”

    “这等事，怎能广而告之呐，人多不密，刚才的巡防营老夫尚可帮你挡上一挡。”

    “可用不多时，朱纯臣如若亲临，那你我将如何应对？”

    吴麟征心急如焚，多少有些责备之意。

    “吴大人所虑不无道理，可末将这也是没有办法。”

    “此去南京千里迢迢，一路艰险，具体要走多长时间亦未可知。”

    “末将召集这些大臣来，也是本着要多路潜藏南赴的想法，届时如京城确有不测，南京方面保不准不会提前动什么歪脑筋。”

    “太子爷正统名副其实不假，可北方乱成这样，只太子一人，恐难应对陪都那边东林党......”

    萧靖川深谈隐忧，话说到这个份儿上，吴麟征自也已然明了其用意，遂点头摆手止住话头。

    “好，老夫明白你意思了！”

    “都说自古英雄出少年，如今观来果然不假！”

    “就凭你这份心智与胆气，将来的成就定不会在老夫之下！”

    吴麟征夸赞，萧靖川惨笑想讲些谦词，对方却继续抢白道。

    “不过，老夫还有一问！”

    “要知道，如今黄淮以北，已尽落入闯贼之手，走陆路何其艰难。”

    “与之相较，水路则顺畅快捷许多。”

    “你为何不东出朝阳门，奔去天津，直接坐船出海，那样难道不是更稳妥吗？”

    这一问，吴麟征在得听李虎臣讲萧靖川之计划时便已然颇为不解，现下，既等人得空，遂开口问了出来。

    闻言，萧靖川苦笑。

    “吴大人呐，京师九门守将，除了大人您，我萧靖川已再无人可托付信任啦！”

    “我知道，如此说，难免落人口实，徒引非议，但事实就是如此！”

    “您若不信，过了明日，便都会明白。”

    “这也就是我为何从东城大老远的跑来西直门的原因！”

    “还有，去天津走水路固然是好，可要到天津，必过滦州境，吴三桂在那里五万关宁铁骑，他要是个忠的，早勤王来了，现在不来，我领太子去，那不真成了羊入虎口啊！”

    说着，萧靖川摆出一副忧国忧民的模样来。

    “唉，确是此理，确是此理啊！”吴麟征亦怅然。

    ............

    “将军！”

    “将军！”

    就在萧靖川与吴麟征对话时，忽地不远处街角，王传武携太监王之心回来了，并带回了三皇子朱慈炯。

    且除派去一队本部兵马外，此刻队伍后面，亦多了不少大臣府上家丁，服饰武器各异，杂七杂八乱糟糟一团。

    “哦？吴麟征吴大人在此。”不远处这一行人马转眼到跟前，一白须老者行出队伍，拱手见礼，其人正是那户部尚书倪元璐。

    “萧郎萧将军，老夫奉太子谕，携府上家丁赶来护驾突围！”户部尚书倪元璐郑重言辞。

    “奉太子谕，少傅刘文炳，携府上家丁赶来护驾！”

    “奉太子谕，驸马都尉巩永固，携府上家丁赶来护驾！”

    “奉太子谕，吏部主事许直，携府上家丁赶来护驾！”

    “奉太子谕，兵部主事金铉，携府上家丁赶来护驾！”

    “奉太子谕，吏部右侍郎李士淳，携府上家丁赶来护驾！”

    “奉太子谕，少詹事林增志，携府上家丁赶来护驾！”

    “奉太子谕，吏部主事许直，携府上家丁赶来护驾！”

    见诸位大臣悉数到场，萧靖川不敢怠慢，忙拱手一一见礼。

    “诸位，太子殿下就在前面，请大人们先去觐见殿下！”

    说着，萧靖川侧身让开关卡通路，此一行人过得关卡。

    待人过去，萧靖川、吴麟征与李虎臣三人亦不再耽搁。

    “吴大人，人都到了，咱们速速开始准备突围吧！”萧靖川言。

    “是了！”

    “萧郎你所部也去准备吧！”吴麟征回。

    “李虎臣！”

    “末将在！”

    “你率本部200骑兵与萧靖川所部列在一起。”

    “是！”

    “来人，从守城各队中抽调敢死之士千人，半刻钟后城门口集合！”

    “是！”

    吴麟征一一下得将领，西直门前，各部兵马开始紧急调动开来。

    ............

    半刻钟功夫，吴麟征率千余敢死骁勇之士城门前列阵。

    其后，是萧靖川所部500兵马（神机营骑兵），加诸臣家丁100余（本无马，吴麟征临时全部配给了战马）。

    萧靖川队伍一旁，李虎臣200骑兵亦紧跟在侧，全部整装待发！

    “萧将军、李把总，吴大人有请二位过去！”

    突围在即，一兵卒来到阵后，寻二人上前，准是吴麟征有事嘱咐，遂萧靖川、李虎臣两人对视一眼，皆不敢怠慢，驱马前去。

    到得城门下吴麟征跟前，吴麟征正戴着手下递来的兜鍪（战士戴的头盔）。

    “来，你二人过来！”

    吴麟征说话间，手上动作并未停下。

    “大人，突围在即，可是有何事吩咐？”萧靖川率先开口探问。

    “哈哈，萧郎、虎臣你们两个，待会儿老夫带部下击鼓出战，城楼上已安排了人观敌瞭阵。”

    “待得我与流贼敌兵交上手，牵动了两翼合围，到时城楼上守兵会给你们信号。”

    “那时你们再全力突围杀出！明白与否？”

    吴麟征言罢，李虎臣凝眉抢辩。

    “大人，您是西直门守城督军，不可深陷如此险地啊！”

    “如要吸引敌兵包围，末将去便是，大人可放心，虎臣定不辱命！”

    李虎臣知引兵合围是何等凶险之举，一个不慎，便会深陷敌阵，有去无回，遂瞧得吴麟征竟要以身犯险，策应萧靖川所部突围到这种地步，遂其忙主动请缨出战，以保吴麟征吴大人周全。

    “哈哈哈，萧郎啊，看见没有，虎臣忠义，名不虚传呐！”

    吴麟征颇有深意地朗声笑对萧靖川。

    “恩，不错，虎臣大哥忠勇无双，在下感佩！”萧靖川拱手回。

    “萧郎，萧将军，你携太子南赴，亦有大义大勇！”

    “不足之处嘛，兵马少了些。”

    “虎臣与你甚为投契，如萧郎不弃，就让他李虎臣领本部200骑兵，随你去吧！”

    “牵马坠蹬，凭君使派，你觉如何？”

    吴麟征一双老眼，笑言中暗透着威压，这般举止，逼迫萧靖川无法拒绝。

    “吴大人说笑了！我二人本就有结义之心，能得虎臣大哥相助，我自是求之不得呐！”

    “萧郎真心如此？”吴麟征再问。

    “绝对真心！”

    萧靖川斩钉截铁地回着......