秦怡象个快乐的小鸟一样，跑了过来，展开笑脸，问：“什么事呀，好事还是坏事？”

    秦开将妹妹带到自己卧室内站定，板着面孔说道：“我要出使北胡去了，你听好了，是出使，代表燕国。到了那里，估计待遇差不了。”

    他想了想，觉得这瞎话，来得太快、太直接，说得也有点大，实出自己意外，稍一皱眉，改口道：

    “不过，我跟母亲说的是，去当质子，一会儿，你去劝劝母亲，就算由使者转为质子，你俩都不必为我伤心。”

    秦怡打断哥哥的话，疑惑的问：“使者？不会吧，是去作何交流、为何事会谈？一去多久，随行几人？”

    秦开仰着头说：“事关国事机密，不该问的不要多问。”

    他又依依不舍的看了妹妹一眼，踱着方步，寻思了一会儿，说道：“我走后，家里家外，你多担待着点，母亲身体不好。

    将来，武阳城里，会发生哪些事，我也都没有什么把握。

    为此，出行前，我想，做点必要的安排。”

    说完，又是一阵沉默，久久无语。

    “你有什么心事？说呀，哥哥！”

    想到去日无多，秦开眼中噙上了眼泪，只怕妹妹看到，连忙转过身，走到床前，一屁股坐下来，扭头叠起了一件春衫，借以掩饰脸上的窘迫之情。

    “都快急人了，有什么难言之隐，为何犹豫不说？”秦怡追在哥哥面前，焦急的问。

    秦开低头道：“父亲死去了多年，长兄为大，我欲将你许人，你看公孙弘怎么样？”

    秦怡立即紧锁眉头，单膝跪在了哥哥面前，一只手扶着他的膝盖说：“什么？撵我出嫁？我才十六！你怎么了哥哥，为何眼中含泪？”

    “没有！你眼花了。”秦开说，心里觉得妹妹所说有理，可又对母亲和妹妹放心不下，担心无人照料，只怕情况更糟，兀自黯然神伤。”

    秦怡起身，背着秦开，不悦的说道：“哥哥，此事，你可曾跟母亲说过？母亲若不同意，我不走！我要等到十八、十九，甚至二十以后！”

    秦开偷偷抹了一把泪花，起身站在秦怡身后，说道：“你就说公孙弘吧，为人怎么样，喜欢不喜欢，觉得他可靠不可靠？莫和他论出身高低。”

    秦怡道：“他是你手下兄弟，你说怎么办就怎办吧，说不上喜欢，我不能说不喜欢，只是，我从来都还没有想过出嫁。”

    秦开道：“西邻家女孩，已经出嫁半年了，这世道，十六而嫁，正是时候，王侯家小姐出嫁，大都也有这种芳龄上，你该考虑考虑自己了，不过，我不会母亲做主，私下替只是有此一想，想到让你嫁人，我还舍不得呢！”

    秦怡转身，突然扑到秦开怀里，流着眼泪说：“哥哥，家里有我呢！你走后，我和母亲，不用你多牵挂，府上生意，也不用你管，遇到什么事了，我和娘一块解决吧。

    可是，听说，北胡之敌很坏，我担心你去了，三年两载回不来，这叫母亲，怎么活呀！咱娘又是个多愁善感的人。”

    所以，我才想让公孙弘留下来帮忙。今天晚上，或者明天，见到他后，跟他多聊会天，多说几句话，把我的心意，向他表明，转告，以后，让他多到家里来帮忙，好妹妹，听话。”

    秦怡嗯了一声，温柔的说道：“放心吧哥哥，我都听你的。”

    “起来！别这样趴在我怀里，难受死了。这算怎么回事，成何体统。”

    “不，人家害羞。”

    秦开拍了拍妹妹后背，离开了身子，走到门口，望着窗外，说道：“那你以后，心里，要有他，不能对别人有什么想法。这件事就说到这吧，另外，我还把送到将军府，给市简小姐当丫鬟，你看如何，能不能接受？”

    哥！秦怡跑过来，说：“家里仆人都让你辞退了，一个不剩，到底发生了什么，是不是钱不够花了？送我到将军府去当丫鬟，这也有些不妥吧，好歹我也是贵卿孙女，虽说落败了，也不至于此吧。”

    秦开道：“这跟落败无关。一来，我不放心市简，二来，我想，公孙弘要是受命去了北胡，你委身将军府，和小姐在一起，反倒安全。

    你看你，长得这么好看，天长日久之后，宫里宫外，那些纨绔子弟，趁我不在家，还不得打上你的主意？只有这样，才出不了事！”

    秦怡叹了口气，说道：“哥哥说得在理，那我就去给市简姐姐当丫鬟吧！只怕人家不收！”

    “收！一定要让她收。你就说自己是避难来的，她便没有不收之理。”

    秦怡点了点头，突然开口说道：“哥！你是为了她，为了让我盯紧她，才这样让我委身将军府的吧？”

    “是！”秦开冷冷的说：“我走后，公子职必然会骚扰她。到了将军府上，你要机灵着点，多劝小姐，就说我喜欢她，永远记着我俩许下的誓言，永远不会背叛她！将来，我要娶她，当你嫂子！”

    “嗯，为了让哥哥放心，为了能让市简做嫂子，我愿屈尊，到将军府上为奴！”

    你去吧，陪陪母亲去，我想一个人收拾一下行囊，独自呆一会儿，清静清静。”

    “嗯哥哥，你走的时候，市简姐姐，会不会前去向你送行？”

    这就不好说了，一个大家闺秀，怎能说想出秀楼，就能走出秀楼呀！

    你也一样，不是天天窝在家里绣花吗？”

    “对了哥哥，我有一个香囊，绣好了，送给你吧，权当相思之物，我给你拿去。”

    “留待日后送给公孙弘吧！那是我最得力的兄弟。”

    “不！就送给你，这世上，只有哥哥和我最亲！”

    说完，秦怡跑去，从自己房间拿来一只绣着荷花的香囊，塞到秦开包裹里去了。

    很快，夜幕降临了。

    沉沉的夜色，笼罩着武阳城。

    秦开心情久久不能平静。

    秦怡找来两个邻居小伙帮忙，在院中搭上了四具灯笼，从外面买来一只羊杀了，意在做点好吃的，为哥哥送行。

    她又挑起灯，院里院外，走来走去，忙里忙外，亲启炊烟、开灶做饭、煮肉。

    浓烟中，秦怡忽然起了一阵咳嗽。

    秦开听到后，走了过来，说道：“秦怡，亲自下手了呀，这辈子只怕还是头一次。”

    秦怡早被浓烟呛出了眼泪，说道：“只会说风凉话，再去掏点水去！”

    这时，只见公孙弘和丐兮申来到了府中。

    秦开问道：“你俩怎么来了，公孙弘，没去宫中？”

    “我想不急，”公孙弘笑道：“是小姐派人叫我俩来的，说是今夜，府上有肉吃。”

    秦怡喊道：“公孙哥哥！”

    公孙弘连忙跑到秦怡面前，说道：“怎么了小姐，为何一见到我就哭？”

    秦怡笑道：“叫烟呛着了，哪里是为了你。人家从来无心。”

    公孙弘叹息道：“唉小妹，使炊这种事，你也做得起？我来，快，回屋去！”

    秦怡嘻嘻笑着，返身回到了屋内。

    丐兮申挑来两大木桶水，咣咣两声倒进锅里，又跑向了府内水井，稍时挑着空担子跑了过来，对秦开道：“大哥，府外来人了，问让不让进来。”

    “什么人呀？”秦开问。

    “说是将军府那边的人，是个小姐侍娘，一个圆脸老婆子，门外停着一辆马车。

    看来，车上装了不少东西。”

    “小姐呢？”秦开问。

    丐兮申面有失望之色，说：“好像没来。”

    “让她进来。”秦开怏怏不快的说。

    秦开来到灶间，拍了拍公孙弘的后背，公孙弘从炊烟中抬起头来。

    秦开道：“没人不食人间烟火，你也一样。公孙弘，我已跟秦怡说过了，我想把她许给你，她倒是没有反对，只是我还没来得及跟母亲说，我料问题不大，我母亲喜欢你，我料早有此意。”

    “哟！”闻听此言，公孙弘扑通一声，跪在灶间，嗑了个响头，道：“想我身世，如此寒微。大哥，你就是我亲生父母，再世爹娘！此恩，来日必报！”

    “不要这样说，什么再世爹娘，往后，我就是你大舅哥！”

    公孙弘起身，两人相视一眼，呵呵笑了。

    灶膛口飞出的火苗，映红了两个青年人的脸。

    “你别去北胡了，明天见了将军，我跟他说一下。”

    “不！大哥，生死都在要一块！这样，才是生死兄弟！”

    “生死兄弟好当，那我母亲和秦怡谁管？”秦开说。

    “这、这！”公孙弘犹豫着说道：“纵使这样，我也不舍公子，我愿两头跑，兼顾吧！”

    秦开沉吟道：“两地相隔千里，你跑得过来吗？”

    “那我也跟你走！恕我别无选择！”

    “不要这样！”秦开说。

    俩人正争执不下，突然院内传来一阵嘈杂声：“秦公子呢，小姐让我送来了这么多礼物，怎不出面相迎？”