上阳城，黄河岸边，中原腹地，历朝历代都是兵家必争之地。

    二十多年前，靖朝开国皇帝崔氏讳文将国都设立在这里，上阳城迅速成为了北方政治经济文化中心，世人称之为上京。

    崔文出身陇西氏族旁支，娶妻鲜卑大族侯莫陈氏嫡女青狄。前朝末代民不聊生，在侯莫陈氏的助力之下，他集结各路英豪，于马上得了天下。

    靖朝建立伊始，皇帝连续颁布律法，轻徭薄赋，休养生息。

    二十年间社会稳定，边疆巩固，百年乱世中竟出现了二十年的盛世之态。

    然而半年前，这盛世之态被一匹八百里加急烽火铁骑打破。

    漠北的突厥可汗什阿察陈兵二十万于边境，所到之处，奸淫烧杀，百姓流离失所，景象惨不忍睹。

    崔文连派两路人马迎战，结果均铩羽而归，不但白白损失几万大好儿郎，还连续丢掉三四座重要边镇，突厥大军直逼最接近中原腹地的平阳关。

    镇守平阳关的是柱国大将军侯莫陈顺和其长子侯莫陈瑞佳。侯莫陈顺与皇后出身同族，却是旁支，因是外戚，已和儿子避守边关多年。

    什阿察没想到在平阳关遇到劲敌，侯莫陈父子用兵奇巧，布阵诡谲，平阳关全体守将士兵同仇敌忾，尤其是阵前一员前锋小将，白马银盔，手执一柄破云大刀，一马当先，入突厥骑军中，如入无人之地。

    历时三个月，生生将突厥人撵回到了漠北草原。

    边关安定，战事消弭，侯莫陈大军班师回朝。

    上京城外三十里，路上设了祭台，一为迎接凯旋的英雄，二为祭奠战死的大靖儿郎。

    路棚下，太子崔修平端坐在胡凳之上，已经等了足足一个时辰。

    太子脸上略有急躁之色，不时跟站在身后的一个世家公子耳语着什么。

    那公子也不过二十五六岁的年纪，端正脸堂，身量很高，虽是从于太子，但看起来却是个极为沉稳之人，举手投足之间，气势甚为迫人。

    太子听了他的话，慢慢收敛起焦躁的情绪。

    不多时，有内监回报，说队伍已到路棚五里之外。

    果然，远远地，旌旗猎猎，迎风招展，黑压压的人马铺天盖地般逐次而来。

    为首是一匹黑色战马，上坐一位五十多岁的老将，全盔全甲，面目严肃，不怒自威，正是柱国大将军侯莫陈顺。

    至百米开外，见到太子路棚，他勒住缰绳，抬手止住了后面队伍。

    大军停驻，鸦雀无声。

    随后他只带着身后一匹白马飞奔而来，至路棚，翻身下马，跪拜储君。

    “臣侯莫陈顺叩见太子殿下！”

    “大将军快快请起，快快请起。”太子看了一眼侯莫陈顺后面跪着的白衣小将，和身后的公子对了一下眼色，赶紧从路棚里走出来，一把将侯莫陈顺搀扶起来。

    “怀之，快来见过大将军。”太子招呼道。

    那公子听后，赶忙上前一步，对着侯莫陈顺稽首道：“晚辈范阳邱真拜见大将军。”说着便一揖到底。

    侯莫陈顺边扶起邱真，边问：“范阳邱氏？敢问海都郡的镇南侯邱公是？”

    邱真垂首回答：“正是家父，我乃镇南侯府长子，在海都时，就听闻将军威名，今日一见，将军风姿让晚辈折服！”他微笑抬眼，目光却越过侯莫陈顺，落在他身后那小将的身上。

    是个刚至及笄之年的姑娘，虽做军士打扮，脸上却难掩少女的娇憨。因为甲胄太厚，她的脸蛋红扑扑的，额头鬓角散落下的几缕刘海被细汗贴在脸旁。白马之上，银盔之下，姑娘忽闪的大眼睛里隐隐有一丝肃杀之气。发现与他的目光相对，她却又局促地微微转了转头。

    “哈哈，我记得你，上次见你，你跟邱侯爷到上京来，还是个十六七岁的孩子呢。”侯莫陈顺略略回忆起来。

    “现在怀之的儿子都八九岁了。”太子插了一嘴，“老将军，请！来人，请御酒！”

    三人鱼贯进入路棚，金樽金盏，琼浆美酒，整整齐齐摆放了三杯。

    一杯敬天地，一杯敬亡魂，一杯敬英雄。

    路祭结束。

    侯莫陈顺点了一百轻骑，随着太子仪仗，浩浩荡荡地朝着上京城的启天门而去。

    过了启天门，邱真侧头看了看身后，发现那姑娘不知什么时候已经离开。

    哦，十五岁的姑娘，原来是这么小啊。

    想起阳光下她那被汗贴住的凌乱刘海儿，他心内一涩，紧了紧马缰绳，便随着队伍径直而去了。

    “嗖！”像一个肉球儿被打出来，侯莫陈顺的老妻杨夫人怀里抱着的狸奴猛地挣脱，快速冲到将军府的垂花门前，呲着牙瞪着门口。

    “你，你别过来啊！告诉你，我，我可不怕你！”二门外站着的不是别人，正是刚刚那个小姑娘。

    此刻，她已经被这狸奴吓得声音都打颤了。

    虽然脱去了身上沉重的甲胄，她却仍旧是一副鲜衣怒马少年郎的打扮。一席竹枝纹的白色圆领袍衫，腰间系着条细细的金丝缠玉带，头发被重新束高，插了一支晶莹剔透的玉簪，清爽又干练。

    狸奴聪慧，长在内宅，身边不是莺莺就是燕燕，从没见过除了二公子外第二个男子。看到面前的“小郎君”，它马上就把她当做了假想敌，弓起了腰，炸了毛，一副愤愤的样子。

    见到这人猫对决，势不两立的架势，早已等在垂花门口的杨夫人和长女未儿都笑得掌不住，忙忙地招呼下人把狸奴抱回来。

    杨夫人紧步上前，摩挲着小女儿的手臂，脸上的笑容还没来得及收回来，眼泪就扑簌簌地落下来，“末儿，我的儿，你的胆子怎么这么大，瞒着你大阿舅不声不响偷偷地跑到了平阳关。你阿耶也是的，怎么就敢放你一个小姑娘去冲锋陷阵，还有你大兄，也该打！”杨夫人一行哭一行数落起所有没替她看住小女儿的人。

    杨夫人快到四十才生了这个小女儿，取名末儿。出生不久，有个赖头僧人给她批过八字，说她虽然生于中元，但命格却极为富贵，只是平生坎坷，命运多舛，需得养在母家，从母姓，至及笄回家后方能得解。

    杨夫人出身诗书传世的赵郡杨家，嫡兄是名声在外的大儒，末儿六岁启蒙便从教于自己的大阿舅。本想着到了末儿及笄之年，能接回个饱读诗书、秀外慧中的淑女，却没想到杨夫人的阿弟，末儿的小阿舅，发现杨末儿有练武的根骨，从孩子八九岁起便偷偷地教起了她刀马功夫。

    此次突厥人突犯中原，侯莫陈父子率兵拒敌。前方激战正酣，后方杨末儿实在挂念父兄，思量再三，留了封信给阿舅们，便带着贴身丫头苦柰，两人两马，风餐露宿，直奔平阳关，上了战场。

    阿母把女儿揽在怀里，哭得杨末儿心里发颤，眼圈也发了红。“阿母，别哭，我这不是好好的回来了嘛。”她安慰着母亲，“这回回来，我就不走了，天天陪在您身边。”

    儿行千里母担忧，刚听说杨末儿偷上了战场，杨夫人整宿整宿睡不着觉。

    后来侯莫陈顺派人传了信来，说女儿一切安好，她还是不放心。

    战场之上刀剑无眼，小女儿刚刚十五岁，正是花儿一样的年纪，万一有个马高镫低，三长两短，她的老命也不打算要了。

    现在看到小女儿全须全尾地站在自己面前，杨夫人一直悬着的心才彻底放下来。

    回至内宅，母女三人靠坐在胡床上，两个女儿挤在阿母的怀里。

    杨夫人慈爱地摸摸大女儿的脸，又捋捋小女儿的头发，絮絮地说着些闲话。

    “末儿回来了？”一个亮堂的声音从外屋传来，接着门帘子被婢女掀起，侯莫陈家二公子瑞祥大步走了进来。

    瑞祥站到腻歪着的三人面前，抱着肩膀儿，乜斜着杨末儿，“小丫头，长能耐了！你知道这几个月阿母多担心你吗？”说着，举起了右拳假模假式地冲着杨末儿晃。“欠收拾！”

    杨末儿毫不示弱，坐直了身子，也举起拳头，“二兄，我奉劝你想好了再说话，我可是上过战场的侯莫陈家姑娘！”

    瑞祥和家里长女未儿是双生龙凤胎，两人和末儿差了三岁。每年从冬至至夏至，瑞祥会回到母家，跟大阿舅学习，兄妹俩也会度过半年吵吵闹闹的日子。

    见弟妹两个像斗鸡一样又要吵起来，未儿轻轻摇了摇头，“瑞祥，阿耶在宫里传了话回来，说面圣后，太子和太子冗从仆射邱真要设宴为他接风。你快些去把咱家的大车准备好，熏好香，热好暖炉，去华楼等着阿耶。”

    杨夫人也发声“拉架”，“去吧，去吧，穿戴整齐，说话敞快些，别因为忸怩的，又叫你老子给你耳刮子吃。”

    “哼，等我把阿耶接回来再收拾你。”瑞祥嘴上不饶人，脸上却挂着笑，抬腿出了屋。

    “阿姐，邱真不是海都镇南侯世子吗？怎么又成了小小的太子冗从仆射？”听阿姐一说，她想起来那个微笑着看了他一眼的公子。

    “朝堂上的事情，我就不懂了。”未儿摇了摇头，起身来给阿母和妹妹点起了奶茶。