酉时，日已西斜，东单牌楼外百步之处，朱红大门后一座三进的大四合院官邸门前直挺挺站着两个人，正是李天昊和杨瀚景。他俩是挨了“廷杖”之后，被责令来向李东阳当面赔罪的，已经到此一刻了，两次大声报进之后，却连个开门通传的下人都没见到。

    “老杨，他这个府有多深？”

    “再深也不能比雍和宫还深吧？我去年休假带儿子去那儿的时候。。。”

    杨瀚景忽然收声，此时此刻，他不愿过多去想身在不同时空的家人。

    大门吱呀一声开了，一名李府门子探身出来：“两位大人有何贵干？”

    “请代为通报李阁老：北镇抚司杨瀚景、李天昊，为今日宫内冒犯之事特来请罪，皇上说，若阁老不肯宽宥，我二人就不必回去了，恳请阁老大人不记小人过，原谅则个。”

    门子掩上门走了，但这次他回来的很快，不到一炷香时间门就再次打开：“两位请进，我家老爷在书房相候。”

    经过曲折的回廊，穿过幽静的荷花池，在庭院最深处，两株苍翠柏木掩映下的城塘书屋，空气中仿佛飘逸着静寂幽谧的墨香。

    杨李二人站在门槛外抱拳施礼。

    “下官杨瀚景、李天昊，言语唐突、所行无状，更兼妄言指斥，太过孟浪，对李阁老大大不敬，我等知错，阁老心中有丘壑、眉间显山河，必不与我等小人为意。我二人当面赔罪、望阁老海涵！”

    李东阳放下手中的古籍善本：“来人！”

    一名家人匆匆入内：“老爷？”

    “给二位客人上茶，用先帝赏赐的四保贡茶。”

    “是。”

    李东阳起身迎向房门：“两位，请进、请坐。”

    “谢李阁老！”

    两人进了书房，在下首两把太师椅上坐好，身板挺直，目视回到书桌后的李东阳。

    “杨百户适才‘心中有丘壑，眉间显山河’两句，着实文采不俗，是何时所做？”

    “惭愧，在下哪有那个学问？只是借花献佛罢了。杨瀚景少年从军，半辈子过的都是刀头舔血的日子，在天下读书人领袖李阁老面前，岂敢卖弄斯文？”

    “杨百户自谦太过了，你今日不但这两句诗用的甚好，情急之下《朋党论》的脱口既出，亦可足见书文不是平日偶尔翻翻而已啊。”

    您过奖了，历史系学生基本功而已．．．

    “阁老既准告进，可是不怪罪我二人白日的冒犯了？”

    “二位所指为实，又没有攀诬老夫，我怪罪谁来？”

    “阁、阁老说什么？”

    李东阳太过单刀直入，反倒令杨瀚景有些措手不及。

    李东阳从桌案的书堆里抽出一个信封递给杨瀚景：“老夫有一事不明，要请教杨百户。”

    “阁老请讲。”

    杨瀚景接信在手没有去看，端正望着李东阳，等待他的问题。

    “杨百户怎知老夫？”

    李东阳平静注视杨瀚景，目光很是诚恳。

    杨瀚景闭口沉吟，他实在不知怎么遮掩过去。

    总不能实话实说：我是看的《明史·李东阳传》吧？

    思忖再三，杨瀚景还是开口了。

    “臣奉使遄行，适遇亢旱。天津一路，夏麦已枯，秋禾未种，挽舟者无完衣，荷锄者有菜色。盗贼纵横，青州尤甚。南来人言，江南、浙东流亡载道，户口消耗，军伍空虚，库无旬日之储，官缺累岁之俸。东南财赋所出，一岁之饥已至于此；北地啙窳，素无积聚，今秋再歉，何以堪之。事变之生，恐不可测。臣自非经过其地，则虽久处官曹，日理章疏，犹不得其详，况陛下高居九重之上耶？”

    李东阳闻之沉默，半响才说到：“陛下连此疏都给你们看过了？”

    “卑职刚看到这封奏疏时，心中满是对阁老忧国忧民之心的敬佩，却又不解之至：此疏写于弘治十七年，那时宋鑫在宣府的贪墨之行已然肆虐，黄郎中也正是在那年无奈之下致信阁老，难道上疏的李阁老、和接信的李阁老，竟不是同一人吗？”

    李东阳负手踱到书房门口，仰望屋外的柏木长叹一声。

    “官场之上，很多事身不由己，国计民生要尽量兼顾，就需别人的配合，若不时时记得和光同尘，一人之力，又能办几件事？老夫身在此位，虽常思尽力斡旋，也不是什么事都能过问、什么事都能周全的，只能。。。抓大放小吧。”

    “卑职请教阁老：何为大、何为小？”

    “如各处水旱灾变、外敌入侵、内贼叛乱、重大刑狱冤案等等，皆为大事，处之不及，国必有危。”

    “因此阁老认为，边镇将官贪墨些军饷、冤杀个把官员，就都是小事了？”

    李天昊愤然站起，话说的很不客气。其实也难怪，冤死的那个现在可算是他老丈人，能不急吗？

    李东阳不语。

    杨瀚景拉住李天昊：“明宇，不得对阁老无礼，你且退下。”

    然后肃立李东阳身后深施一礼：“阁老，卑职有些拙见，还望阁老斧正。”

    “杨百户请讲。”

    “我等眼界狭窄，远不及阁老洞若明烛远鉴万里，可卑职见识虽浅，却认为贪墨就是贪墨，所失者流之国库，国库者，民之膏脂也，贪墨无度，终有一日必生兵民之变；至于冤杀诤臣，更是寒了天下忠贞之士的心，倘舍身攘贼却落得个身死家破，子女为婢为妓的结局，还有谁愿意舍生取义？”

    杨瀚景暂缓激动，调整一下呼吸，用尽量平静的语气发出灵魂诘问：“卑职请教阁老：千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚，阁老难道不担心宣府就是那个蚁穴吗？难道不怕宋鑫就是那股暗涌吗？”

    天此时已经黑透，屋内未燃火烛，李东阳伫立书房正中的朦胧身影，静如远山寒松。

    杨瀚景静待许久，终于，李东阳缓缓开口。

    “今日你们未曾来过老夫府上，老夫也没见过你们，更不知有什么书信，二位请自便吧。”

    走出李府，李天昊才感觉到肚子咕咕叫起来，不禁有点懊恼：“这老头太抠了！居然连顿饭都不安排？”

    “你也不自己照照镜子，想让当朝一品、内阁次辅请你吃饭？脸太大了吧！”

    “稀罕他！雪儿必然早给我准备好了，今天让你占个便宜，吃我媳妇做的饭。”

    “那我还真得好好尝尝。。。对了，有两件事，一是这老头实际上已经是咱们的同盟了，你知道吗？”

    “人家可没说帮你，充其量就是不拦着、不下绊子而已。”

    “以他的身份、地位和能量，两不相帮就等于站队！而且他很清楚咱们背后是谁，这种老狐狸，算盘都精着呢，他往咱们这边走两步，也就意味着离那边远了两步，懂不懂？”

    “倒是这么个理儿，那第二件事是什么？”

    “第二件啊，我这两天忙的腰酸腿软，昨晚又没睡好觉，所以今天晚上，你特么给我动静小点儿！”

    回到住所，李天昊当先进门，只喊了声“雪儿”，雪里梅就箭一样从厨房里跑出，顾不得摘掉围裙，纵身跳到李天昊怀里，搂着他的脖子撒娇：“相公——”

    余光看见跟着进门的杨瀚景，雪里梅当即闹了个大红脸，赶忙从李天昊身上滑下来，怯生生招呼：“杨、杨大哥。。。”

    “弟妹，做。。。做饭哪？”

    杨瀚景很不善于应付这种场面，也只能打打岔来化解尴尬气氛，他宁愿面对李东阳，也不愿意面对别人的老婆。

    唐一仙走出厨房，笑意殷殷：“李大人、杨大人，快进屋休息一下，饭菜马上就齐，我和雪儿整整忙了一天，刚好你们回来，尝尝手艺如何！”

    在堂屋等候了一盏茶的功夫，唐一仙和雪里梅便开始上菜，雪里梅端了两个盘子摆在桌上，笑道：“奴家祖籍岭南，这两道菜是我们家乡菜，请相公和杨大哥品尝。”

    唐一仙把另外两个盘子摆上：“小女子是蜀川人，这两道是蜀川名菜，二位大人试试合不合口味？”

    雪里梅的两道菜是白斩鸡和梅菜扣肉，李天昊提鼻子深深一嗅，面露讶色，杨瀚景不解：“咋的？白斩鸡没吃过还是梅菜扣肉没吃过？弟妹确实辛苦，你也不至于这么一副少见多怪的样子。”

    “山猪吃不了细糠说的就是你这种人。”

    李天昊用筷子指点杨瀚景不屑道，顺手拉过雪里梅坐在自己腿上，揽着她的纤腰满脸骄傲：“我让你长长见识，讲讲这两道菜雪儿是怎么做的，好好听着点！”

    “白斩鸡者，首先以猪骨吊汤，再将整鸡泡入高汤之中，名为‘浸鸡’，火候务必控制在一炷香前后，以鸡骨肉酥烂为佳，细细切为薄块；大葱只取葱绿、加大蒜、姜片，切碎后以文火慢煎直至出味，再浇上一勺热油，淋在鸡块上，这道白斩鸡就算成了！”

    “还有这梅菜扣肉。所用梅干菜须得事先浸泡一夜，再清洗数次去掉泥沙，五花肉洗净，辅以香料、黄酒，大火水煮至发白，以浓酱油涂抹在肉上，下锅煎至变色均匀；锅内余油放入泡好的梅干菜，倒入少许煮肉的肉汁，加入少许酱油和盐，少许冰糖，文火焖煮一炷香。。。”

    李天昊话没说完，杨瀚景两大片扣肉已然入口：“你别跟个唐僧似的，有这么好的菜，还不快拿酒来？”

    正德初年的吴承恩尚是孩童，《西游记》要到四十多年后才问世，所以唐一仙和雪里梅根本不知唐僧是何人，还以为是他们镇抚司的某位同僚呢。

    唐一仙笑着捧过一只酒坛，故意叹口气：“雪儿是有相公的人了，她的辛苦自有人记在心上，我也累了一天，精心烹制的家乡菜却不知有没有人懂行。”

    大姐，可别这么说，你那位“相公”普天下谁惹得起？

    李天昊大笑着接话：“一仙姑娘也太小瞧我了，你这两道菜看似简单，却都是大巧不工的神作！看我一一评来。”

    他手指那条鱼：“这清蒸江团需用大盐、黄酒和胡椒粉先行腌制，鱼身两面各斜剞三刀，再用成片火腿、香菇塞在剞刀处，上屉加料蒸制，蒸好后放入铁锅，锅内加清汤和鱼汁，大火烹熟，再出锅浇汁即可。”

    他说着夹了一筷子鱼肉送到杨瀚景碗中：“江团鱼肉质鲜美，清蒸风味尤佳，兴邦兄一试便知。”

    “啧啧啧，明宇兄从军之前莫非是当厨子的？”

    “让杨兄见笑，家父乃辽东名厨，兄弟我自小是在后厨长大的，做菜虽是半点不曾学会，论品菜，只怕胜过我的人还不多。”

    “经你这个内行一说，二位姑娘今日所做菜品，真是用心啊。”

    “那是当然，不过与最后这道真正的大手笔相比，其他三道佳肴可谓失色不少了。”

    李天昊看着那盘貌不惊人的青菜，摇头赞叹：“万没想到一仙姑娘神乎其技，居然做得这道名菜！”

    “李大人夸奖了，左不过是道菜蔬，有什么稀奇？”

    “有什么稀奇？呵呵，我请问一仙姑娘，烹制这道菜共用了多少时辰？”

    “总有。。。四个多时辰吧。”

    一道需要九小时左右才能做成的菜，绝不可能是它表面上看起来的那么简单。

    “用新鲜白菜，尽去外皮，只取菜心；老母鸡一只，劏好洗净；鲜贝与洗净的火腿蹄子、排骨等按类分别放入不同沸水锅中焯水，再洗净，一起放入大汤锅内，加清水、姜、葱，烧开后加黄酒，文火慢熬至少两个时辰；鸡脯肉、瘦猪肉剁成蓉，分别加适量清水调成粥状，将汤渣去尽后的清汤倒入另一锅中，烧开，放入猪肉蓉搅匀，中火慢煮至肉蓉散开后捞去，鸡肉蓉如法炮制，但需两次；隔渣、去油，待汤色清新、明澈如水，下盐调味，汤分两锅；择好至嫩的白菜心，放进其中一锅高汤，灼至七成熟，用清水漂冷，用细银针在菜心上反复穿刺，放于漏勺中，用原先的高汤自上淋下，直至白菜心烫熟；最后将菜心垫在碗底，烧开另一锅高汤，舀进碗内，即成。”

    杨瀚景举着筷子听得呆了：“乖乖，这哪里是在做菜？简直是在雕琢宝物！”

    “若非如此，这道开水白菜岂能名扬天下？”

    唐一仙抿嘴笑笑，夹起一根白菜送到李天昊碗中：“宝剑赠英雄，红粉送佳人，此菜进了李大哥这个美食家的肚子，方不负它这番周折。”

    品着无上佳肴，李天昊心中一动。