一

    胡补碗匠来到了无名巷口，天色已亮，街上来往的人多了起来。他看到无名巷口的“钱人大药铺”门口围了一大堆人，人们叽叽喳喳、指指点点的。

    一定发生了什么事情！胡补碗匠心想。

    他紧走了几步，来到围观的人群外面，踮起脚尖往药铺里瞧。

    药铺里面一片狼藉，地下是散乱的药材，药柜架上放药的所有小箱子都被打开了。放在木架最上面的那些青花瓷坛都被移动到了地下，奇怪的是这些坛子都完好无损，没有被摔碎。

    药铺里面，钱老板铁青着脸，在宽敞的厅堂里不停地打着转、叹着气。

    钱老板转了一圈又一圈，然后突然奔向药房后面的仓库。仓库里堆着他购买回来后还没有来得及加工、分装的药材，还存放着以前药王庙时留下来的几尊泥菩萨。

    不一会，钱老板从后面奔了出来，呆坐在面对大门的藤椅上，面若冰霜。

    胡补碗匠找了个人缝挤了进去，来到药铺大门口，伸长脑袋往里面瞧。他看到药铺里厅堂的角落居然跪着一个人，低着头，两个镇上的更夫分别站在这人的两边。

    突然钱老板从藤椅里站了起来，清了清嗓子说：

    “各位父老乡亲，请你们为我作个见证啊！”。

    “我这个小药铺是做正经生意的，是为老百姓治病救人的。”

    钱老板声调突然升高了，他尖着嗓子喊道：

    “我一个外乡人，一个开药铺的，从来没有得罪过谁！开业才几个月，竟然就被贼人盯上了！”

    钱老板叹了口气，摇晃着脑袋，自言自语地说：

    “这小偷是瞪着眼睛盯到我的呀，我刚进了这批贵重药材，就昨天离开一晚上，药铺就遭偷了！”

    胡补碗匠在门口仔细观察着弄得乱七八糟的药房，挠了挠脑袋，他对身边看热闹的一个老人说道：

    “奇怪呀！居然会有小偷来偷药铺？！药铺有什么可偷的呢？如果是因为生病，那么就是偷去药材，如果不懂医术，又有什么用呢？”

    老人也笑着说：“是哟，我活了几十岁，还是第一次看到药铺遭偷！”

    胡补碗匠觉得这件事情有些蹊跷，正在冥思苦想时，突然看到人群一阵骚动，然后人群自动分开，中间留出一条路来。

    有人大声喊道：

    “闪开，都闪开，莫耽误官差公事！”

    胡补碗匠赶紧从药铺门口闪到了旁边，紧贴着木板墙站着。

    县衙的胡捕头带着两个身穿青色官服、外罩白底黑字“捕”短褂子的衙役急匆匆地来了。

    呆在药铺里的两个更夫急忙上前，给胡捕头讲述起事情的经过。

    昨天晚上五更时分，两个更夫提着灯笼、敲着木梆，快接近无名巷巷口时，突然发现几个黑影从“钱人大药铺”里闪了出来，溜到吴春花家门口。

    大冷天，深更半夜的，这些人是干什么的？

    “什么人？干什么？站住！”

    两个更夫立即敲响梆子，大吼着追了上去。

    几个黑影一愣，他们把其中一个人用力推到在吴春花家门口，对着他低声说了几句，然后几个人迅速离开，往麻石街跑去，再分头往镇子东西方向狂奔而去，很快就消失在浓浓的雾里。

    两个更夫见对方人多，不敢分头追。只是急促地敲击着竹梆子，大声叫喊着，往倒在地上的那个黑影奔了过去。

    更夫举着灯笼凑近一看，地上坐着的竟然是肖牛儿！

    肖牛儿手里拿着两支高丽人参，脚边地面有一只土黄色的绢袋。肖牛儿坐在地上痛苦地呻吟着，脸上青一块、紫一块的，有刚被人打过的痕迹。

    两个更夫抓住肖牛儿，用绳索将其捆绑住，然后拿起人参，拾起地上的绢袋。绢袋里空空的，绢面写着四个隶书鎏金字“千金要方”。

    更夫押着肖牛儿，来到“钱人大药铺”，只见药铺大门敞开，里面乱七八糟的。两个更夫不敢贸然进去，只是举着灯笼，敲击着梆子，在外面拼命呐喊：

    “抓贼哟，抓贼哟！”

    五更天后已有早起忙碌的人家了，他们听到更夫的梆子声和呐喊声，都纷纷往无名巷跑来。

    大家看到被更夫捆绑着的肖牛儿，都不禁一愣。

    肖牛儿是流江镇上以挑水谋生的孤人，他原本无名无姓，是原来药王庙里的老和尚从庙门口捡到的弃婴，靠庙里的几个和尚和镇上人家接济长大。

    老和尚给这个弃婴取名肖业，取佛家消除业障之意。

    肖业长到十来岁的时候，药王庙的和尚死的死、走的走。药王庙荒废了，肖业无人管，他就在流江镇上到处流浪。

    或许是由于营养不良，肖业长大后是又矮又瘦又黑，他见人就裂开大嘴憨憨地笑，一张阔嘴在瘦削无肉的脸庞上特别显眼，像一张牛嘴，镇上人嫌肖业这名字喊起来太拗口，就干脆叫他肖牛儿。渐渐地，很少有人记得肖业这个名字了，几乎都只晓得镇上有个孤儿叫肖牛儿。

    十五六岁时，肖牛儿开始天天早上到镇西头的龙王井挑水，担给那些老弱病残无人照顾的人家，这些人有的给几个小钱，有的给点吃的、穿的、用的，算给他作为劳力钱。有个别穷到给不起水钱的，肖牛儿也不介意，照样担水送，一张阔嘴看上去总是笑呵呵的。

    渐渐地，镇上人见肖牛儿做事老实，喊他挑水的人慢慢地多了起来。有的殷实人家、店铺则喊他长期固定帮着挑水，给的水钱相对就比较固定、多一点。

    药王庙凋零破败后，肖牛儿变得居无定处。天热时，他就常住在狮子山的一个岩洞里；天冷时，就经常晚上溜到大食坊的大灶旁边堆柴草的角落里睡觉。

    肖牛儿每天给大食坊担水，大食坊老板唐胡子默许了他长期晚上住在店里。唐胡子不仅让肖牛儿晚上住在自己的店里，还把自己的棉被、衣物分给他；早上肖牛儿担水路过大食坊时，唐胡子还经常有意无意地把大食坊的馒头、包子悄悄塞给肖牛儿。

    别看唐胡子经常对肖牛儿又吼又骂，肖牛儿最喜欢的人还是唐胡子。肖牛儿没有爹妈，他觉得唐胡子就是自己严厉而又慈爱的父亲。

    肖牛儿吃百家饭、穿百家衣长大，再加上他天天挑水在各家各户、店家穿行，对镇上的各个角落、大小人家、店家都非常熟悉。

    二

    平时，大家看肖牛儿是孤儿，忠厚老实，也都对他没有戒心。

    今天早上，当看到肖牛儿被两个更夫绑住蹲在地上，更夫手里拿着药材和绢袋，“钱人大药铺”的门敞开时，围观的人基本上都明白了是怎么回事。

    镇上围观的人群议论纷纷，指指点点，对此是既觉得诧异，又对肖牛儿充满了失望和愤怒。有些老人甚至指着肖牛儿的头愤怒地责骂着。

    肖牛儿一声不吭地垂着头，任由大家指责。

    在屋子外面看热闹的胡补碗匠，刚开始看到被绑着的人是肖牛儿时，也是大吃一惊，既半信半疑又有些气愤，心中暗骂这个不仁不义的孤人。

    胡补碗匠半信肖牛儿是贼娃子，是因为他确实对镇上的住户、店家的房子、情况等大都非常熟悉，有偷盗的有利条件。

    胡补碗匠半疑肖牛儿是贼娃子，则是因为这个见人就裂开大嘴笑的小伙子，靠力气吃饭，是镇上随便哪个人都可以呼来喝去的老实人，怎么会突然去当小偷呢？况且镇上那么多有钱人家、富裕商家他不去偷，为什么偏偏来偷药房呢？

    胡捕头坐在药铺里面向大门口的一把花梨木太师椅上，静静地听完了更夫的情况介绍。他一张粉白含着笑意的脸上，慢慢凝起了一点点秋霜，脸也渐渐拉长。

    突然，胡捕头大吼一声：

    “把这个笨贼娃子推到我面前过来！老爷我今天要现场办案！”

    同时，他把右手边的书案桌面用力一拍，放在案上的茶碗中的茶水被震得溅了出来。

    “老爷，消消气，请喝茶。”

    钱老板赶紧过来，小心翼翼地给胡捕头续上茶水。

    两个衙役从角落里把肖牛儿抓了过来，用力往下一按，肖牛儿两腿一软就跪在了药铺厅堂坚硬、冰冷的青石板地面上。

    “小贼娃子，你好大胆子，连药铺都要偷！”

    胡捕头又一声大吼，同时下意识地用手在下巴做了几下捋胡子的动作。其实，胡捕头白净的脸上没有一根胡须。

    “连救人命的药铺你都要偷，你还有没有天良了？快给老爷如实招来，你为什么要偷药铺？”

    胡捕头继续追问。

    “快老实交代，你肖牛儿居然有这个胆？敢来偷我的药铺！”

    站在一旁的钱老板说话了。

    胡补碗匠和众人立刻从纷乱的想法中回过神来，凝神倾听药铺里的动静。

    肖牛儿低着头，不敢看胡捕头和钱老板，他哆哆嗦嗦地轻声说：

    “胡老爷，钱老板，我没有偷！我冤枉！”

    “还敢抵赖！把赃物拿上来。”

    两个更夫立马把缴获的人参和绢袋拿过来，放在胡捕头旁边的书案上。

    当钱老板看见那个黄色的装药书的布袋时，他眼睛一亮。这里面装的线装书《千金要方》，是他在原齐家住宅卧室里翻找到的一本药书，他拿来放在药铺的仓库里，平时有空时就翻翻学习、领会。

    钱老板急忙上前打开布袋，一看里面空空的，药书不见了！

    钱老板脸色立刻变得有些失望，他心中不明白贼人为什么专门要偷走这本药书呢？

    胡捕头悄悄查看着钱老板的神色举止，他略一沉吟，转头问身旁的钱老板：

    “钱老板，你可清点好了所有的失物？”。

    钱老板马上脸上堆起笑，小声答到：

    “回禀大人，我刚才稍微清点了下，倒是没有丢失太多药材，就只有丢失的这两支高丽人参较为名贵！”

    胡捕头回头又一拍桌子，问到：

    “肖牛儿，你的哪几个同伙呢？他们现在何处？谁指使的你？”

    肖牛儿开始浑身发抖，战战兢兢地说：

    “老爷，我也不晓得那些同伙是谁？不晓得他们现在何处！我是被冤枉的。”

    “你偷了药铺，又跑到吴春花家门口干什么？”

    听到吴春花的名字，肖牛儿更是吓得脑袋一片空白，结结巴巴地说不出一句完整的话来：“老爷，我，我……不……不是……”

    胡捕头看着外面人越来越多，再看看肖牛儿的样子，他悄悄瞟了钱老板几眼。然后不耐烦地站了起来，呵斥到：

    “看来不动大刑你是不会招的，给我押回衙门继续拷问！”

    说完，胡捕头猛地起身往外就走。

    两个衙役和更夫带着人参和绢袋，把肖牛儿提起来，跟在胡捕头的身后，押着往衙门去了。

    钱老板赶紧躬身把胡捕头一行送到街上，呆呆地看着衙役带走的人参和绢袋，欲言又止。

    “两支高丽人参要值几十两银子呀，就这样变成赃物、证物被官府带走了，可能很难退回来了哟。”

    钱老板叹了口气，摇了摇头，转身回到了药铺里。

    三

    人群渐渐散去，胡补碗匠猛然想起今天的活路，赶紧迈步往理发店走。今天早上这一看热闹，可耽误了不少时间，得赶快去理发店里补水缸，可能老板已经在背后骂他娘了。

    钱老板看围观的人群走光后，并没有急着去收拾凌乱的药铺，而是迅速关上药铺的大门，急急忙忙往后面的住房走去。

    胡捕头返回县衙，先回到捕房里他的执事间，慢悠悠地喝完早茶，然后操起他那对铁打的判官笔舞了几个回合，得意地哼了几句川剧，才不慌不忙地往捕房关押人犯的地方走去。

    肖牛儿透过粗大的木栏杆之间的缝隙，远远看见胡捕头走了过来，他开始浑身颤抖起来。

    胡捕头跨进牢房，就大喝起来：

    “把疑犯肖牛儿给我提出来！”

    两个看守的衙役立刻急急忙忙打开牢门，把肖牛儿拖了出来。

    “先给我打二十鞭子再说！”

    胡捕头一声令下，两个衙役操起粗大的鞭子朝肖牛儿身上打去。

    “啪啪”、“哎哟……”

    鞭子抽打声混合着肖牛儿的惨叫声在牢房里此起彼伏。

    “你说为啥要去偷药铺？哪个指使你的？若不如实招来，还有更厉害的让你享受！”

    胡捕头一只脚放在桌子上，斜躺在椅子中问到。

    “我说我说，是无名巷豆腐坊的吴春花指使我去偷药铺的人参！”

    “嗯？”

    胡捕头有些似信非信地沉吟了一下，他坐直身子继续问到：

    “吴春花为什么要你去偷人参？”

    “她说她老妈病重，急需人参救命，苦苦哀求我去偷，并说事成之后好好答谢我！”

    “她妈生病要人参，这吴春花自己不晓得去药铺买吗？怎么会指使你去偷？”

    肖牛儿低声道：

    “她说高丽人参太贵，她家穷，买不起！”

    “那你又是如何认识吴春花的呢？”

    “她家就只有她和瞎眼老妈两个人，小人经常给她家挑水，就和她熟悉了。”

    胡捕头想了想，又喝问到：

    “另外那几个人又是谁？是不是你的同伙？”

    “大人，我确实不认识另外那几个人！我冤枉啊！我今天早上早起，本来准备撬锁的，巧的是药铺门虚掩着没有上锁，没有费一点力我就直接进去了。进门我就看见两支高丽人参摆放在柜台上，我拿了人参出来。刚出门，突然冒出来几个人就把我围着，拳打脚踢，我连他们面都没有看清楚！若有半句假话，我不得好死！”

    肖牛儿哆哆嗦嗦地说着，不停地磕头。

    胡铁判看着地上吓得浑身发抖的肖牛儿，他收起脚，拍了拍手，让差人把记录的口供拿过来，让肖牛儿画了押。

    胡捕头站起身来，舒展了一下身子，下了几个腰，踢了几下腿，然后才来到案桌前写了个签牌，扔给两个衙役：

    “你们两个押着人犯肖牛儿去无名巷，让他指认主犯吴春花。然后把主犯吴春花带来县衙拘押，不得有误！”。

    两个青衣衙役押着肖牛儿往无名巷走去。

    肖牛儿被反绑着双手，垂着头。一路上，看热闹的、好奇的大人、小孩越来越多，跟在他后面，叽叽喳喳、指手画脚。

    来到无名巷尽头吴家的茅草房，穿着青衣的两名衙役用力拍打着木门，厉声叫到：

    “开门，快开门，公差办案！”

    这让围观的人群又是大吃一惊，不知道会发生什么。

    肖牛儿的头垂得更低，一言不发。

    “呀吱”一声，木门开了，吴春花茫然地看着门口凶神恶煞的衙役，还有门外围着的一大群人。

    “人犯吴春花指使肖牛儿偷盗药铺药材，肖牛儿已经招认。”

    衙役大声宣告。

    吴春花脸色瞬间变得惨白、浑身发抖。人群也是一阵骚动。这个平时里不言不语、总是低头走路，除了在自己小小的豆腐坊里磨豆腐、卖豆腐和给食店送豆腐外，很少到镇上抛头露面的女人，怎么突然就成了药铺盗窃案后面的主使人呢？

    “胡捕头已下令，把主犯吴春花立刻捉拿归案！”

    语音刚落，两个衙役就扑了上去，把吴春花双手用粗麻绳捆绑了起来，把她象拎小鸡一样抓到了肖牛儿身边站起。

    站在众人面前的吴春花就如同遭遇了晴天霹雳一样，瑟瑟发抖，又茫然无措，她惊恐万状，呆若木鸡……