当天半夜，凭借加入之初办妥的虚假身份成功进入另一城市机场的尘耘提着行李箱，警惕地观察着四周。机场里只有稀疏的行人，为各种劳顿奔波。尘耘敏锐的感知能力在这种时刻却感受到了来者。

    他还没来得及回头，行李箱被谁拽了两下。“你也这个点走吗？”却是“失踪数日”的灵央。她似乎和自己是一趟航班。尘耘倒是没多想什么，她却如同憋着什么话，脸也有点涨红——尽管在昏暗的灯光下难以看清。

    航班提前了一会，两人赶忙朝候机厅一侧飞跑，好歹赶上了。

    “你知道那天外面发生什么了吗？”灵央在航班刚平飞时就赶忙发问。似乎已经猜到尘耘不解的神情，灵央掏出手机，翻出了几张车内偷拍的图片。

    行动的那段时间，那片停车场由于过于接近“案发现场”，早早被那帮信徒重点关注。安在察觉到异样的时候就赶忙发动引擎，进行了一段时间的机动。她们亲眼目睹了周边的乱状——

    数名警察完全无法疏导洪水般逃离的群众；而对于那群为交火所惊的百姓而言，在这种时刻保持理性是完全不可能的。他们四散而逃，甚至无人注意与敌人交火的是谁——也难怪他们后来对那模糊的影像毫无反应。至于后来那群“官员”的行动，她们也窥探到了其中端倪。在“暗幕”降下之后，那群试图加害于逃出人群的信徒随之隐匿，取而代之的却是不少“公车”阻隔了周围，里面的人拿着喇叭向人群大喊着：

    “我们正在处理本次事件，请相信……，已经确定存在恐怖威胁……”

    尘耘认真听着灵央小声的叙述，却似乎没太关注那群家伙的作为。“他们逃不掉的，”尘耘的话语没有灵央想象的沉重，他却注意到灵央紧蹙的眉头，她似乎还轻咬着下唇。

    “你当时……是在想什么吗？”尘耘的语气似乎更加柔和。

    “我在担心……你。”

    “你不会以为我会死在那里吧！”

    “我知道你面对的是什么样的家伙……”

    “你放心啦，我没事的……咳咳……”

    灵央到底知不知道尘耘被注射那种药剂的事情，看来是个问题。

    夜空仍旧朦胧，孤独的航班在云雾中穿行，留下的尾迹也逐渐模糊。处于万米高空中的乘客先后陷入了沉睡——尘耘看起来是睡着最早的那个，他早早解开了安全带，看起来睡得相当沉，以至于灵央也缓缓迈入梦乡。

    一阵碎裂般的声响。

    灵央被惊醒，却看到尘耘站在她身旁，极其冷峻的目光紧紧锁定面前之人——一个行为高度异常的男子，手中消音武器的子弹由于飞机的颠簸恰巧避开了两人，反弹之后嵌入行李架的角落。

    灯光被关闭的航班中，两个人影伫立。手持如同完全来自两个世界的武器，互相瞄准。尘耘刻意地瞄准那人的腹部，以图达成目的的同时不惊吓到其他人。那边倒没什么顾虑，直接举枪瞄准尘耘的胸口。

    几乎同时发出的两阵声响，两人应声倒地。那个家伙被直接击退到座椅上，失去了生命体征。至于尘耘，他的左手捂紧胸口，挣扎着回到位置上。灵央赶忙凑上前，想查看尘耘的伤势。

    尘耘却显得放松了些，从胸口处掏出已经变形，差点碎裂的弹头。“那种力量的凝聚……能不能具现为物质……”尘耘被这种问题占据着头脑，以至于他没注意到灵央眼角的泪水。当他回过神来，她又侧过头来：“怎么又是你……”声音是越来越微弱的。

    那具尸体的座位旁，走来一位留着黑色长发的男子，遗骸在座位上瓦解，化作一缕黑色的薄烟。

    航班到达目的地时，已经是早上5点出头。穿上大衣的两人按照安排来到人迹罕至的机场一角，那位长发男子也跟随其后，在尘耘回头的瞬间化作一缕黑烟，穿过两人，来到会合处——那缕黑烟似乎交待了什么，向另一方向散去。与此同时，一个看起来大约十五六岁的女孩来到尘耘和灵央面前。

    她看起来显得有些局促，时不时看着怀表上的时间。怀表上或许是装饰品的透明棱镜折射出黯淡的光芒。她整理了两下略显散乱的白发，瞳孔中的赭色映衬着苍白的肤色。尘耘这才注意到，她的手臂上缠绕着类似电流的漆黑物质。

    “我是北境研究院的负责人【天穹】，叫我莉莉丝就行……剩下的事，先上车。”

    尘耘明显听出莉莉丝的声音在最后几个字那里突然混浊起来，几人在上车前确认了下时间：

    5:59a

    坐在后排的尘耘两人刚要问接下来的事宜，却看到莉莉丝的座位上明明是另一人——看起来像是个中年男人，却仍是白发与赤瞳。

    “您是……？”尘耘不解。“北境研究院负责人【天穹】，或者说，雷亚尔。”男子的声音像是自带混响，在如同科幻片走出来的汽车内饰衬托下居然没多少违和感。

    “那莉莉丝呢？”灵央也挺疑惑。“她也是【天穹】。”

    这下尘耘的脑袋似乎彻底宕机了。眼前这位看着略显年长的，和刚才那个……是一个人？

    “没必要疑惑，”雷亚尔的声音似乎有点低沉，“研究院里你没见过的还有很多。”

    沉默半晌，“你们刚才见到的……是我的妹妹，也是概念层面上的‘我’的一部分，随日月而变，与此相伴的，【我】的年龄无法测量。”

    尘耘艰难地理解着这位院长口中的一切——世界中的一切似乎都被某种叫做“灵体”的底层规则约束，而那所谓的“神”，就是一切“混乱”的原始定义，如同“幽灵”伴随一切变化。至于各种异能之类，可以视为个体对于不同“规则”的利用，理解，贯通，甚至融合为规则本身的部分，化身为所谓“神明”。

    “那您是……”尘耘不禁发问。

    “某次事件使得灵体层面上‘我’的概念发生了转化，雷亚尔和莉莉丝一同被视为同一个体不同时间的体现——年龄等附加属性也随之改动。”

    谈话间，车辆已经来到那極北国度的首都，浅灰色的尖顶房屋夺去了两位来访者的注意。屋顶的异动也让警觉的尘耘做好应对的准备。

    地面传来一阵颤动，大约五六只腿长四五米的……蜘蛛从房屋的顶部向他们爬来。车在路边停下，雷亚尔招呼尘耘两人下车，却让他们不用出手——毕竟在市区开枪的场面属实给当地警方添堵。

    “你也得知道研究院的实力啊，”雷亚尔活动了两下肩膀，脖颈上的挂饰突然消失，闪着紫色光芒的长剑出现在院长的背后。

    “【穹天之裁】，”从长剑处闪出同样是剑刃形状的“光刃”，穿过地面与墙面，向目标飞去。同时，在那几只蜘蛛的侧面突然伸出泛起暗紫色的锁链，将目标聚集一处，锐利的光刃紧随其后，将目标斩作数段，而后回到院长身后的剑刃之中。在战斗的尾声之际，锁链在原地绽开，产生的爆炸精准地除去了目标的残骸，也没伤到那些屋顶分毫。

    “这些家伙没有智能，不用过于担心。”他回到车内。灵央也默默点头。尘耘看起来比较好奇研究院的事情，雷亚尔却卖了个关子，“马上你就会明白。”

    随着车辆拐入一所大学的某个地下车库，尘耘眼前的画面似乎逐渐熟悉起来。和基地类似的风格，只不过制服显得更加多样。这里看起来就身怀绝技的研究员们似乎都在忙于各种事务，尘耘他们也不便打扰——尽管其中某位头发如同火焰一般的研究员差点烫到尘耘。

    “欢迎来到【北境研究院】。”