距薛府隔着数条街，此地名叫薛家巷，正是薛家族人所居之地。

    薛家巷边缘处，有一处宅舍，典型的江南小院，对比薛府，要显得寒酸一些，如同小门小户！

    此地住着母子三人，至于男主人，几年前就病逝了。

    留下了一子，名叫薛蝌，一女名叫薛宝琴，两兄妹之母亲，出自同为商贾大户的吕氏。

    便是薛父在世，因是二房庶子，于薛公去世后，分的家产也不多。又因薛父生前性豪爽，乐善好施，当年游历神京，赠予了包括梅翰林在内的不少人钱资，导致留给母子三人之遗产有限。这些年来，生意淡淡，日子实也清苦的很。

    薛宅，北居室。

    就在薛姨妈等待宝贝儿子出狱，准备带着儿女，进京谋事的时候。此地宅舍内，却是一片愁云。薛蝌正同病床上的母亲，也在商议带着妹妹入京一事！

    “妈，这梅家同妹妹的婚事，早于父亲在世时，就定了下来，怎么送来一封信，说悔婚就悔婚呢？便是堂堂翰林学士，亦属于书香之家，这般言而无信，可是看父亲不在了，我等家道中落，嫌贫爱富？这将我们家置于何地？可要去京里讨个公道！”

    床榻处，一名十四岁左右，长得剑眉星目，多显俊秀的少年，躬着身子，手里拿着一封信件，面上多显坚毅，言语里尽显恼怒。

    这人正是薛蝌，比起堂兄薛蟠，薛蝌足可言之乃是薛家好儿郎！

    不仅懂事，极具责任感，帮着料理家中一应具体事，照顾生病之母亲，年弱之妹妹。平日里，他也读书识字，故以才学出众，品性诸方面，都可言之极善！

    于榻边，一名年十二三的少女，其人穿着象牙白长裙，断比宝钗小一些，但容貌丝毫不下宝钗，可谓超尘脱俗，正是薛宝琴了！

    薛宝琴开朗大方，聪慧温柔，是个简单纯粹的女孩子。只是母亲病后，眉间才增了些忧思，更惹人疼爱。

    床上妇人，正是薛蝌和薛宝琴的母亲吕氏。

    吕氏自丈夫病逝之后，一手抚养儿女长大，身体也是越来越差，去岁郎中诊断，乃是得了痰症，需好生修养。

    听着兄长所言，薛宝琴心里虽有苦楚，但没说什么，她扶着的母亲吕夫人就开口了。

    “我儿说得对！你和你妹妹，都是我心头肉。礼不可废，便是那梅家想要悔婚，也要按照流程来，万不可只是一封信，就来作贱咱家！你们且去京师一段时间，家里事，为母还能照看，断出不了什么乱子的！”

    吕夫人握着爱女的手，慈和的眼眸里多是怜惜。

    尽管出身于商贾，吕家也不如王家那般显赫，但吕氏年轻时，也是才貌双全，知书达礼，为丈夫生下了一对好儿女。

    却说从古至今，悔婚一事，无论男女双方，都是为人不耻，如《孟子》言：“则父母国人皆贱之。”

    像唐代，于《唐律疏议》就有规定：“私自悔约者，杖六十，婚仍如约。”

    《宋刑统》亦有录：“婚如法，未成者，从尊长，违者杖一百。”

    到了大明，太祖开始，对比前朝，同样严格，《大明律》规定：“若女家悔婚，笞五十，退回聘礼;若男家悔婚，笞五十，不退聘礼。”

    律法之外，实际执行上，多是以赔钱私了为主。

    只是梅家和薛家，当年情况有些特殊，皆是指腹为婚。便是那婚书，也是当年受薛父接济的梅翰林亲自所书，没有在官府备案，只要梅翰林不认可，实也难以有法律效应。加上双方这么多年没有联系，就算有见证之人，也难以找到。

    话说梅翰林当日下定决心，与薛家退婚，倒也并非是因为朱逢春那一问。实则利益使然，从门当户对考量，这两年在翰林院任里，早为儿子物色了个更好的同僚之女。

    就算闹到京里了，也只是面子有些过意不去罢了！

    但无论吕夫人，还是薛蝌，都不希望宝琴受苦，这婚便是不结了，也要找梅家，寻到证人，写下消除婚约协议，并将定亲证物偿还，以示清白之身。

    百善孝为先，若兄妹一同入京，家里没人照看，实以宝琴放心不下母亲，闻此一言，忙轻唤道：“妈，这事不急，等你身子好了些，我和哥哥再寻机入京看看罢！”

    吕夫人却是摇了摇头：“为母你就别担心了，家里有丫鬟帮着，就算真遇到什么事儿了，让你堂姐宝钗家帮帮忙便是。以你的事，确是耽搁不了，我儿……”

    薛蝌听到母亲呼唤，忙一礼道：“妈，儿在！”

    吕夫人握着女儿冰凉的手，看向长得已经比她高的儿子，道：“这次入京，一路北上，你要照顾好妹妹。此间婚事有变，那梅家若真是铁了心悔婚，你也要记得把生辰八字，还有定亲信物取回来。梅家毕竟是官宦之家，咱们只是商贾，自古名不与官斗，宝钗她娘，不是来自王家吗？据说和京里的国公府有些关系，你们走的时候，我且亲自去府上，向她讨封信，若可寻上国公府的关系，以备不时之需……”

    吕夫人思虑的深些，真若撕破脸了，寻国公府主持公道，就算是梅家也不敢乱来。她这身子越来越差，女儿若真能嫁入梅家这个官吏之家，超脱商贾身份，日子也能过得好些。

    见母亲为她如此操心，兄长也是劳心不已，宝琴性本善良，且也忧思不已，幽幽一叹，只能应了下来。

    说到这里，吕夫人想起了儿子昨日说的事，思虑道：“蟠哥儿那孩子，也不知道怎么样了……”

    吕夫人这话落下不久，就见到薛宝琴的丫鬟小螺，走了进来，一礼道：“太太，二爷，姑娘，长房府里来人了！说是要见见太太！”

    来人正是薛府上的管事，也是奉了薛姨妈命令，告诉薛家各房，她准备带着儿女，入一趟神京，处理一些商贸上的事。但以金陵的薛家商肆，有什么事儿了，让各房帮忙照看一二。

    吕夫人一听这事，知道是个机会，顾不得病情，当夜就带着儿女，往薛府一趟，告诉薛姨妈，以儿子薛蝌和女儿薛宝琴，能一道进京，帮着处理薛家商贸事。有薛姨妈在，能搭上王家和国公府的线，正好将梅家的婚约事儿给处理了。

    薛姨妈自无不可，她这次携儿女入京，除了见贵人，在生意事上，实也需要一些薛家自己人帮衬。且说侄子薛蝌，还有侄女宝琴，可比自己儿子懂事多了！

    一路上，也有個照应！