薛府，玉香阁。

    此地正是薛家女儿薛宝钗之住处。

    作为皇商之家，薛家数代以来，都是亦商亦宦，于金陵城内，同史王贾三姓一般，极富极贵，有着莫大威势。常人甚至会忽略其商贾身份，赞一声“仕宦名家”。便是每任的应天府尹，都要小心对待。

    等到了薛家这一代，随着紫薇舍人薛公病逝，却没有什么成器的男人能主事。像薛家公子薛蟠，就是一个只会吃喝玩乐的花花公子。各种商贸家事，多是薛姨妈一个人强撑着。好在也有宝钗这位尚在闺中、极其懂事的女儿，帮着料理一二。

    但薛氏家大业大，见薛家公子年少，又欺弱女寡母，各省上的买卖承居、伙伴，管事之流，阳奉阴违，坑蒙拐骗可不少！

    再加上从当今天子开始，内府开始严加考核管理，一些皇商之家，若经营不善，又没有大的靠山，自会被渐渐边缘化。不幸的是，薛家正处于此列。

    继而，内外交困，近几年来，薛家之衰落，肉眼可见！

    夏风习习，竟多炎热。

    阁舍内，一倩影穿着粉红色花朵镶边淡黄色对襟褙子，身形婀娜，坐在紫檀寿山石面条桌畔，玉手中拿着账本缓缓翻阅，不时拿起笔墨书记。

    条桌正对着窗户，一抬头就能看到院中假山池塘，还有水中游动的锦鲤。一侧墙面上，则挂着红木嵌青花瓷板挂屏，左右各两幅水墨画，显得清新淡雅，跟桌处的身影，交相辉映，将之映衬的如同画中走出之仙子。

    这少女正是宝钗姑娘了！

    “姑娘，姑娘，不好了！”

    一道焦急的声音，忽然从院中响起，原本在认真书写着的薛宝钗，将手中毛笔放入桌上的红木镶瓷片带座方笔筒里。

    她从条桌处站起，举止娴雅。转过身来，且看宝钗螓首蛾眉，肤如凝脂，齿如瓠犀，美目盼兮，配合着身上衣着，就如同一朵正在盛开的天仙之花，虽年不过十三四岁，但已显绝色之态。

    “莺儿，怎么了？”

    宝钗话语轻柔，罕言寡语。

    莺儿乃是宝钗的贴身丫鬟，原本叫本名黄金莺，因这名字绕口，宝钗方为之改了名。

    只见步入的莺儿，相貌秀气，小巧可人，声音如同一只百灵鸟。只是此时额头上满是汗珠，一见了自家姑娘，忙是行了一礼，道：“姑娘，大……大爷被官差抓走了！”

    宝钗一听，一双秋波眉就是蹙起，道：“你将原委，简单说说！”

    “是！”

    莺儿知道自家姑娘性子，多显乐观旷达，且行事稳重，在府上了，太太拿不定主意了，一般都是找姑娘问问，着急的心，也就静了下来。

    等着莺儿缓过气来，根据方才来报的仆从通禀，将薛蟠买卖丫鬟、后同冯家公子起了冲突，于薛府外打了人，府衙官差迅速就来抓人之经过，一一道述完。宝钗听过后，微微叹了口气。

    自家这兄长，平日在金陵城内，也是经常惹事，她作为妹妹，实多劝过，前儿还在说让别在外头胡闹，也少管别人的事儿，即那性子，难保不被人给当枪使了……

    哪晓得，赶今儿就出了乱子！

    薛宝钗和薛蟠之间的兄妹感情，自是无话说。对于这独一无二的兄长，更是关心有加，平日都不忍去责备，只是看着兄长被人骗了，才会忍不住说上两句。知兄长那个性，宝钗遂也主动接过担子，帮着母亲料理事务，同在身边尽孝。

    说来也奇怪，呆霸王平素在薛母面前，倒是嘻嘻哈哈，还经常偷钱，去外面逍遥快活。可面对妹妹宝钗，那是怕的不行！

    但见宝钗沉吟了三息，往阁舍外快步走出，边向旁边的莺儿，冷静道：“妈今儿受那道台夫人之邀，去道台家做做客了！兄长的事儿，即是那人还没死，就还有周转，若只是赔上一些银子，也算不得什么大事，你去叫那陈管事请个讼师，再去联络冯家……”

    知道兄长所犯之事，宝钗迅速想到的是如何补救。

    薛家现在大不如前，遇事了，最好大事化小小事化了。她几天前，还听母亲说了，新来了应天府尹，也不知具体性子。

    有了宝钗这么安排，莺儿顿时有了主心骨，忙道：“姑娘放心，莺儿这就去传姑娘的命令！”

    是夜。

    薛府，薛母院。

    薛家母女，正处于院内，各有愁思，连丫鬟摆放的晚饭都没心情吃。

    原因在于，白日尽管同冯家通了气，见那冯公子没死，为郎中从府衙抬了回去，遂给了一大笔银子，可谁知那新来的应天府尹表明要秉公执法，冯家见此，也没撤案！

    《大明律》规定：“凡斗殴、以手足殴人、不成伤者、笞二十、成伤、及以他物殴人、不成伤者、笞三十。成伤者、笞四十……若血从耳目中出、及内损吐血者、杖八十。以秽物污人头面者、罪亦如之。”

    一般来说，杖十下，普通人几个月都下不了床。杖三十，那直接就残废了，下半辈子就躺在床上。直接杖八十下，那和活生生将人打死无异！

    薛蟠今儿让仆从将冯渊打得出血，作为主犯。冯家若是不撤案，即便会轻判，但问了讼师之后，杖责绝对不会少于五十。即便这呆霸王是铁打的身子骨，下半辈子，至少是瘫痪在床。

    “我那可怜的儿啊！今儿晚上，也不知道在那监牢里，会不会被欺负呢！要不是你几個舅舅在神京，可也寻你舅舅帮忙，只是这距离之远，等传回来消息，只怕哥儿都被打死了！”

    薛母坐在黄花梨三弯腿方凳上，手里拿着丝巾，擦了擦眼泪。

    年纪上看，薛母也就三十多一点，极显成熟韵味，容貌上可见，年轻时，也是个大美女。其出身于王家，她所言的宝钗舅舅，正是现任京营节度使王子腾。

    而对于独子薛蟠，薛姨妈那是溺爱的很，从小到大，都捧在手心上。于薛蟠都百依百顺，平日惹祸，也都拿钱财了事。即以薛府之产业，只要不胡乱花，足够她们娘三用一辈子了。

    宝钗见母亲落泪，心里也有悲伤，面上带着几分憔悴，忙从旁宽慰道：“妈，你别担心，哥哥这事儿，关键还是冯家，赶明儿再去问问，还有几天宽限日子呢！”

    ……

    ……

    就在薛家母女为此担惊受怕，薛府一片愁云之时，应天府后衙，贾雨村所居的官舍里。

    贾雨村捏着下巴胡须，手持审讯之证书，又不断抬头看向面前的丫头，也是今日“薛蟠案”中，为薛、冯二人争夺的被卖婢女。

    其面上，闪过惊疑不定。

    “你说你不记得亲生父母，只记得当年在街上玩耍，被拐子给拐走了？小名唤作英莲？”

    贾雨村盯着英莲眉间那淡淡的胭脂记，努力放缓声音问道，不禁想到了一名故人！

    那位故人，于他贫寒之时，多有资助。可自从得有功名，再使人来打探时，发现其家舍被活烧了，那故人据闻因爱女被拐，后妻离子散，跟着道人出家了。

    “是！”

    英莲两手交错，低着头回道。

    贾雨村深吸一口气，心下有了确定。

    这小姑娘，可见真是当年的恩公甄士隐之女儿，之所以这么确定，因为当年他抱过尚在襁褓里的甄英莲，还夸赞过那眉间胭脂记……

    人各有命，小女英莲如今这般，许也是她的命罢！

    涉及到薛家，还有太孙嘱托之事，贾雨村本不愿多管闲事，准备挥挥手，让英莲下去。但目光一转，看到了堂舍内，装饰的一幅字。

    这幅字，乃是当日太孙从宫里，同那封书信，一道送出，交予他手里的。

    从神京往金陵任上，贾雨村一直在琢磨，可也明白太孙有何深意？

    只见上书有：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”

    贾雨村饱读诗书，自晓这一句，乃是出自《孟子·滕文公下》，意思是富贵之时，而不挥霍能有节制；贫贱之时，志向不可移也，当坚定信念；强权之下，当有德操，不轻易改变态度。此中所为，当为大丈夫！

    结合今日见到故人之女，贾雨村忽有顿悟。

    一念天堂，一念地狱。

    自当年得中进士之后，他即失了当年本心，以功名为先。太孙可见是真爱惜他才干，遂于帮扶之外，使他协处机密。以此孟子所言，可也是在告诫他不忘本心，恢弘当年之志，如此可为国之柱石？

    太孙这是真的对他给予厚望，否则不会赠予这么一句话。

    话说贾雨村还真猜对了一部分，知晓红楼里，贾雨村之心性变化，朱逢春希望其人能成为他手里一把好用的刀，但从大局上考量，如此顺手为之，也希望贾雨村能保持一些初心，一丝善意，不至于成为只是追求功名利禄的石头，成就看似风光，又极为可悲之人生。

    另一部分原因，朱逢春以此《孟子》几句勉励赐书，未尝也没表达对贾雨村的看重之念，打些鸡血，好于宫外为他安心处事，当个忠心之下属。

    贾雨村能否领悟，就看他自身了！

    须臾，贾雨村深思两息，再度抬首时，看向英莲，已带上了和蔼笑容，犹如忠厚长者。

    “你不用害怕，本官却是想起来了，为何初看你有些熟悉，原来你是故人之后！且说你小时候，本官还抱过你呢！”

    英莲原本手足无措，带着对接下来命运之未知担忧，更不想再被拐子抓住，当做货物一样买卖。

    此时一听，那张带着些微婴儿肥，又显娇弱可爱的脸，抬了起来，大胆的认真打量起了前方贾雨村，一双杏眼不断转动，努力回想道：“您是……”

    贾雨村站起身来，他方从正衙回礼后，就换上了常服，一身儒衫，来到英莲面前，道：“当年我进京赶考，就多亏伱父相助，你父姓甄……”

    贾雨村将当年之事，向英莲说了一遍。

    可怜的英莲，这些年来，一直孤苦无依，以为自己父母早死了，听到贾雨村说到自己父母，早就哭成了泪人。

    见此一幕，贾雨村的心弦，再有被触动，许以这些年，未再打探那恩公，有些过于无情了，姑且弥补在这恩公之女身上，他安慰道：“你放心罢！但有机会，我一定会帮你寻到父母。只是那薛家公子，也非良人，我膝下尚且无女，你先居于我处，可愿为我义女？另，我后宅之夫人，当年也是出于甄家……”

    这“来自甄家的夫人”，正是当年曾经的甄家丫鬟娇杏，娇杏“生得仪容不俗，眉目清秀，虽无十分姿色，却亦有动人之处”，贾雨村一见，就喜欢上了，待他为县太爷，知晓甄家不存，又偶遇娇杏，即将之收为二房妾室。几年前，嫡妻病逝，故有扶正。

    几月前，他北上神京，娇杏因怀了身孕，故于金陵修养之，待补了应天府尹的空缺，今又相逢，正处于宅内。

    另一个方面，敢如此道言，将英莲这位恩人之后，截胡留下来，也是因为贾雨村现在有底气！

    其自觉背后站的乃是皇太孙！不说薛家，就是衰落之贾家，还有王家，史家又算得了什么？

    民间有谚：人不为己，天诛地灭。

    但若大半年前，他需仰仗国公府，并知道薛家同荣国府之关系，人情债外，于其中成本和代价，断不敢如此作为了。只怀一丝善念，即便有所怜悯，感怀恩义，与前程相比，英莲之将来却是微不足道，他宁愿做个“忘恩负义”之徒。

    于此，神京一行，又为皇太孙接见，成了隐秘的太孙党，贾雨村心性也不由得发生了变化。

    贾雨村这一言下，萌生恻隐之心，不觉改变了英莲之命运。

    此中之变化，也正是因为远在神京的朱逢春，其之到来，如同一只蝴蝶，无声无息，间接扇动了英莲命运，还有红楼很多人的命运！！

    小英莲且听罢，记事开始，无家人的她，忽然能有个家，以后还能寻找父母，顿时喜极而泣，急行礼道：“女儿见过义父！”

    “好好好！”

    贾雨村忙扶了起来，那颗冰冷的心，竟也有了些许温度。

    等将妻子娇杏叫出来，挺着大肚子的娇杏知道这姑娘，乃是当年甄家太太之女，自是喜悦不已。

    让丫鬟将妻子和新收义女，一同扶下去后，贾雨村脸上笑容刹那消失，重新落座，他靠在太师椅上，手里拿起证词，眯眼道：“薛家经过这么一宿，该是急坏了！等到明日休沐，也可同薛家主事之人见见！正好薛家之时下，本就艰难，又有这薛家公子一事，让薛家完全收入太孙手中，十拿九稳。便是搭上太孙，其也该庆幸是太孙看上了，寻常人还没这个机会呢！”

    ……

    话说次日天一明，薛母给神京的兄长王子腾等人之书信，急速飞向顺天府的同时，薛家母女也没闲着，准备再找找金陵城关系，另多给冯家一些银子，看能不能撤案。

    这边薛姨妈刚喝了点粥，同宝钗商议了下，打算先亲自往冯家看看，就有门子来报，说有人送来了书信。

    待薛家母女围在一起，将书信打开后，见上面潦草书道：“欲救贵府公子，午时三刻，来醉花居一见！”

    这般没头没尾的一句话，宝钗看了之后，面朝深思之母亲，咬了咬唇道：“妈，您说这是谁写的？”

    薛母救子心切，哪里管的那么多，摇了摇头：“不管谁写的，真若能救我那儿，便是白去一趟又如何？去陈通判府上的事，暂时缓缓，我去趟冯家，然后再去醉花居瞧瞧，家里若有人来了，或是有什么事儿，就由宝丫头你来处置！”

    薛宝钗美眸中的忧思未散，应道：“妈，您放心罢！女儿知道了！”

    午时刚到，从冯家来到醉花居的薛姨妈，刚下了轿子，就见此幽静食肆外，早有一个门子等候。

    一见薛姨妈，其人忙道：“可是薛家太太，我家主人，已在等候了！”

    “是！”

    “请！”

    想到冯家闭门不见，薛姨妈面上带着焦急，望了眼上方门匾，随之大步入内。

    老天保佑，一定要有就我那儿子的法子！

    过了约莫半个时辰，薛姨妈从醉花居的大门内走出，身边跟着同行的丫鬟同喜。

    不同于刚才之态，此时的薛姨妈脸上，带着三分喜悦，亦有七分患得患失。

    坐着轿子，匆匆回了薛府后，见了迎上来的宝钗，薛姨妈拉着女儿的手，道：“宝丫头，你哥哥有救了！咱们也收拾收拾，等你哥哥放出来了，一道入京，去京里见见贵人，再谈谈咱们薛家生意！”