“你们还不知道吧，这位寒山先生已经被无棣的韩知县聘到县学教书了。”

    “嗨，这算什么消息，我二人自然是知道的，问题是我等都是外地人，家中的孩子如何能进县学跟随这位大儒读书啊？”

    韩员外似乎听到了什么非常可笑的事情，当即朗声大笑，继而又神神秘秘的低声说道：“这有何难？城里那间汤料店你们知道吧？店里的五掌柜以前就是韩知县的贴身书童，该怎么做，你们二人懂了吧。”

    说完，韩员外还向二人挑了挑眉。

    这下不仅刘张二人懂了，就连围观的众人也都明白了，纷纷在脑海中想着如何跟五掌柜搭上关系。

    恰在此时，从楼梯口上来一名身穿员外服的少年，韩员外闻声望去，脸色一喜便朗声说道：“这是说曹操，曹操就到啊。”

    说完连忙起身，向那人迎了上去，拱手施礼道：“五掌柜，多日不见，别来无恙啊。”

    待五掌柜回礼后，韩员外连忙招呼刘张两位同伴，向他们引荐这位五掌柜。

    众人闻言，都是眼前一亮，也纷纷上来见礼。

    随着五掌柜的到来，二楼瞬间变得热闹起来。

    稍作寒暄后，那位刘员外有些难为情的问道：“五掌柜，刘某冒昧问一句，县学可招收外地学子？”

    五掌柜一怔，似乎没想到对方会问这个问题，思忖片刻答道：“这件事情，我家主人还真说起过。”

    刘员外以及众人顿时来了精神，纷纷等待对方的下文。

    “那是县里刚刚接到，寒山先生来本县任教的消息。就有一位外地商人想花钱走通门路，让家中子侄拜在这位大儒门下求学。一来二去的就找到了刘县丞那里，刘县丞自然是不敢做主，寻了个机会就与我家主人说了此事。”五掌柜说到这里，拿起小二刚给上的茶，喝了一口。

    刘员外明显是个急性子，见对方这样，轻声催促道：“敢问五掌柜，知县可答应了？”

    五掌柜摇了摇头：“我家主人当时就说了，当初修建县学的时候，只考虑容纳几十名本县学子进学，所以学舍房屋只建了那么几间，不足以容纳那些外地学子，所以这事就没成。”

    “哎！”人群中不知是谁，失望的叹了一口气。

    刘员外似乎从言语中，听出了什么，便问道：“五掌柜，您是说，韩知县没答应那位外地学子的原因，只是校舍不足吗？还有没有其他原因？”

    五掌柜仰头思忖了片刻，摇了摇头道：“当时我就在一旁，没听说有其他原因，应该就是校舍太少吧。”

    刘员外眼睛一亮，陪笑道：“五掌柜，如果刘某愿意捐献校舍呢？您看这事……。”

    说完，就从怀里掏了一张银票，要塞进五掌柜的袖笼里。

    五掌柜慌忙把对方拿银票的手推了回去：“别，您可别害我，咱们有事说事，这钱财却是万万不能收的，一旦让我家主人知道，这可是要命的事，快快收起来。”

    刘员外见对方坚持，也只得陪笑着将银票放回怀里，思忖片刻，似乎下了什么决心，朗声说道：“五掌柜，刘某愿意捐赠一千贯，作为县学修建校舍之用。”

    不待对方答复，又谄笑着低声说道：“我家中有一独子，学业尚可就是缺少名师教导。您看这事……是不是，啊？”

    始终在一旁的张员外，显然被这一千贯惊到了，忙拉了一下刘员外的衣袖：“刘兄，那可是一千贯啊。你……。”

    刘员外不待对方说完，高声反驳道：“一千贯怎么了？都是为人父母的，咱们这辈子吃苦受累为了啥？还不是想给孩子多留下一点，不让他们走咱们的老路？如今有一个大好前程摆在眼前，如果能跟随这位寒山先生求学，别说一千贯了，就是几千贯我也舍得。你不要忘了，这可不止是读书做学问，后面还有金榜题名呢。到了那时候……，嗯？还需要我多说吗？你仔细琢磨吧。”

    围观的众人，刚听到一千贯的时候，也被这个数字吓了一跳。可是听完刘员外的这番话，感觉这笔钱花的千值万值啊。真要是自家出了一位官员，那会是啥样？不仅能光宗耀祖，还能摆脱任人宰割的命运。

    那位张员外也是“恍然大悟”，转头就对五掌柜陪笑道：“五掌柜，您看我这张破嘴竟说胡话，您可千万别往心里去，张某愿意捐献两千贯修建校舍。只是，只是，呵呵，我家中有两个不争气的，您看这……。”

    有刘张两位员外带头，众人也你一千贯，我一千贯的，都喊着要捐献校舍。只不过后面都有一句话，想让自家子侄进入县学读书。

    此时，一直强装镇定的小五，心中犹如惊涛骇浪一般，没想到自家少爷的一番简单布置，就能赚取这么多钱财，只是二楼这些人，粗算下来就不下三四万贯，随着消息传播的越来越广，那……。

    小五强行压抑住心中的激动，谨记少爷的教导。一脸无奈的对刘员外说道：“这位是刘员外吧，我代表我家主人，感谢你能慷慨解囊。只是这个事吧……，我却做不了主。”

    这时久未出声的韩员外插话道：“诸位，诸位，就不要为难这位五掌柜了。我看不如这样，韩知县此时就在下面主持文会，咱们不如请五掌柜下去问问。诸位以为如何啊？”

    众人闻言，纷纷称是。

    小五皱着眉苦着脸，为难的说道：“这，这，这不好吧。”

    刘员外脸上对五掌柜陪着笑，用手指着在场众人说道：“五掌柜非是我等要为难于你，都是为人父母的，还请您能理解。”说完，又向五掌柜行了一礼。

    众人也一起行礼，并说道：“劳烦五掌柜，就为我等跑一趟吧。有劳了！”

    五掌柜见众人如此，仰天一叹：“哎！罢了，既然如此，某就为在座诸位跑上一趟。”

    随即又想起什么，补充道：“丑话咱们可说在前面，假如我家主人不答应，你们可不能……。”

    刘员外打断道：“这是什么话，五掌柜能为此事专门跑上一趟，我等已是过意不去。至于事情，成与不成，都不会怪罪您的。”