帝辛斜睨着满面笑意的终葵瑞，“爱卿，孤有件事想与你商议。”

    “陛下有何事不解，抑或需臣助手？”

    “自然是七日后的祭神祀祖一事。”

    终葵瑞若有所思点头，可这事并非在他司掌范围内，问他意欲何为？他分明记得前几日上朝时，负责祭祀的李大人已经给他提供过此次祭祀的方案了，这都过去这么久了，还要问他作甚？

    “不知陛下的意思可是对李大人的草拟有不满？若是错漏，让他改了便是。”

    显然帝辛不是这个意思，也不吭声，淡淡摇头：“错漏倒是没有，只是孤听闻终葵一族祖上乃是颛帝之后，对神更是无上崇拜与尊敬。”

    “那是自然，颛帝于吾辈亦神亦祖断不敢有半分忤逆与不敬。”合着讲了半天废话，陛下今日怎么说起这个？

    随后两人陷入沉默，开始听起池台上的离战表演。

    “羿寻药归家，妻随奉左右，待羿小寐，姮娥遂服药觉身轻，大呼，引弈出观，惊，促追无果，妾后悔而泪垂，人向天远乎，没星群，隐蟾宫，人天永隔……”

    离战有条不紊讲述着烂熟于心的文本与故事，这时候的人们都喜欢听这种故事，对长生与神之力的无尽神往，故事结尾稍加遗憾，更能引人侧目，久久难忘。

    “好啊。”终葵瑞很是喜欢，第一个予以掌声与喝彩，这篇故事的上下卷在市井中最是卖座，帝辛也点头：“故事是个好故事，只可惜孤并不信。”

    终葵瑞一听心里不满，表面还不得不给帝辛面子：“陛下初登帝位不久对民情不通之处也属自然，身为人臣自当竭尽全力辅佐陛下，自然能领略其中风雅。”

    “爱卿答非所问，可是孤的面子不够？”声调在最后拉得极长且有一股狠劲掺杂其间。面色从容，不怒自威，帝王本色尽显无遗。

    终葵瑞立马下跪道：“微臣不敢。”

    他底下伺候的人发现主子跪了，也不敢不跪，领首的跪下大呼“陛下息怒”，如此排山倒海下去，不消时刻，苑内就跪了一大片。

    帝辛眼皮微抬，身子前倾手作虚扶状，“爱卿这是为何？快快请起。”

    终葵瑞一边道着“不敢不敢”，也不会真就搭了他的手起来。

    “孤也没有要为难爱卿的意思，只是这祭神奉天，不必劳心费神，更无须用活人祭祀，只是遵从孝敬祖先，没必要屈从神明。贡品改以吉金、时令果脯，乳猪禽肉依孤之见，甚妥。”

    这下算是触了逆鳞，终葵瑞也不顾是否会冒犯帝辛，当即言明此行此举，他终葵一族断不答应。

    帝辛听得极不耐烦：“既然爱卿极力陈情出拜神敬祖之好处，那孤便成全你，这次的祭品，就由终葵府遴选出吧。”

    话尽于此，宣告着宴请的结束与落幕。

    回到客栈，离战和孟折听围炉夜坐，四目相对像是有不尽之语，孟折听率先开口：“离兄怎么看待今日之事，这终葵瑞怎地搬起石头砸自己的脚啊。”

    离战喝了口茶，淡定道：“不定终葵正有此意，帝辛算是正中下怀，两人未谈拢，产生这样的结局属实正常。”

    “敢问离兄这活祭到底是怎么个祭法，当真如此残忍？”

    孟折听一听帝辛要活祭，心下一阵戚然，当司命时批阅修改命簿，只当是过眼符号，不作多想，等真要亲眼所见，不免有所感怀动容。

    离战略微沉吟，皱了皱眉道：“有多种……最常见的是祝祷仪式完，用火焚献祭者，人们认为可以涤荡身体，将最纯净的灵魂送入神界，不过也有比较痛苦的多人活埋祭祀以及活剐净化奉天。”

    听到活剐的字眼孟折听就不去多想细问了，只是静默点头。

    离战轻声发问：“孟兄，有件事想请你帮忙，报酬丰厚。”

    “离兄跟我还客气，有话直说。”

    “临走时薰姑娘问你明日方不方便，老爷有请。”

    “所为之事……”略加思索，“可是占卜一事？”

    离战赞同，这回不会再糊弄我了吧。

    “好说好说。”

    孟折听对其他人的命数还是了如指掌，即便身处“过去”，他也能调阅殷商的命簿，心里还不是在说“你离战的命簿我是看不了，难道旁人的命簿我还看不到？”

    终葵府。

    大厅之上高坐首位的终葵瑞正悠然自得地品着茶，身旁不停踱步的青年正是他亲弟终葵衍。

    “我说，阿衍啊，你已经来回走了半天了，歇歇吧，薰娘，给他上茶。”

    薰绫琅服帖麻利地倒好一杯奉茶，“大哥，劝也要有个劝法，陛下他本就不乐意这般祭祀，这下倒好要从咱府里挑？你说这叫什么事。”

    接过薰绫琅的茶，好歹肯坐下呷了一口：“准备挑哪房里的仆从？”

    “既是要拿出诚意，我看，挑个宗亲里的孩子正好。”

    “噗……”终葵衍听到这话忍不住将喝到喉管里的茶喷出，“什么？不妥不妥，以往这类小祭祀大都是用的奴隶，你倒好，挑家仆倒也罢了，现在还打起了家族后辈的主意。”

    “我主意已定，不是在同你商量。”在帝辛说出要终葵府的人，终葵瑞就打定了这个主意，现在谁来都劝不动，只是拿不定具体人选。

    “大哥你身为家主，一切相关事宜决策都要以家族兴旺为先，你这么做，势必要引起族人们的不满。”

    终葵瑞没好脸色道：“又不会让你的子女去，你不满什么。”

    言辞犀利的一怼，终葵衍顿时哑口，没了后话。

    “此番作为也有为兄的考量，你还记得‘钥匙’吗？”

    终葵衍点头附和，“相传颛祖斫断建木后为人间留下过天梯通道，这钥匙便是颛祖在吾等后辈身上留下的烙印，每隔一代年数不等就会出现那把钥匙，拥有钥匙体质的人可以开启传说中的‘天门’与天梯相连。”

    “可我记得，就算出现过钥匙，也从没有人开过那扇‘天门’，那天梯之上的不死传言，更可能是道听途说的。”

    “糊涂，祖上世代相传岂会有假，我不想与你纠缠这个，你难道忘了上一把钥匙现世距今多久了？”

    “哥，你是说……”