何心隐陪着马芳马不停蹄赶到云川卫，进了城见到守备官崔祥，马芳急急问道：“赵全何在？”崔祥回道：“刚刚带着几个人，说是去烧荒去了。”大明边军每年秋季都会烧荒，为的就是要让鞑靼的牛马没有草料，人畜难以越冬，此举已成边军定例。

    马芳手摁刀柄，“走了多久？”

    “约莫半个时辰左右。”

    马芳血红的眼睛死死地盯着崔祥，只要察觉到对方有一丝不对劲，他就准备亲自动手将其斩杀，那吃人的眼神盯得崔祥浑身发毛，手足无措，却又不敢走开，只因这位是大同边军中第一悍将，周尚文曾经的亲兵队长，后升为部将，也是他的左膀右臂。

    马芳从小就被鞑靼骑兵掠走，在敌营中为奴十几年，曾经在俺答的马前射杀过一头猛虎，受到俺答的器重，提拔为亲卫，但马芳始终牢记自己是大明朝人，不甘为奴，一次俺答扰边，兵临大同，扎下营寨，等到夜里，马芳趁着天黑偷了一匹马，逃回明营，受到周尚文的赏识，提拔为亲卫队长，带在身边。他久居草原，熟知蒙军战法，加上他勇力过人，又足智多谋，故而屡立战功，凭军功擢升为千户。故此他对周尚文是感恩戴德，视其为再生父母。此番周尚文被妖人所刺，他是痛心入骨，恨不能手刃刺客，但听说要来捉拿刺客同党，他更是卯足了劲，一刻都不想耽误。可紧赶慢赶，还是没能见着人。

    一旁何心隐叹道：“看来我们还是来晚了一步。”

    崔祥犹自浑然不觉地问道：“是有何紧急军情？要不要我派人将他们召回来。”

    马芳冷哼一声道：“还召得回来吗！你驭下不严，举荐失察，致使弥勒教妖孽藏匿军中，兴风作浪。你你，就等着领罪吧。”

    此言一出，崔祥骇得魂不附体，双腿一软，差点坐在地上，“马大人，到底出了什么事，你总得说个清楚，让我死个明白。”

    马芳这才气哼哼地将周尚文被刺，何先生从刺客怀中夺下半幅黄绫，上面记录着弥勒教的秘密据点以及混进军政两界奸细叛逆，排在第一位的，正是云川卫千总赵全及其门徒弟子的前情讲了一遍。

    崔祥听罢，浑身冰凉，嘴唇颤抖，连道这该如何是好？

    何心隐道：“崔守备如果想戴罪立功，为今之计，一是积极整顿防务，防止卜赤从此跨过长城，直取大同。二是筛查平日与赵全过从甚密者，其中可还混有细作，军中可还有赵全的同党门人，如若查实，即刻缉拿。”

    崔祥一听，连连称谢，急冲冲地领命去布置防务，清查叛党同伙。

    何心隐冲马芳道：“马大人，赵全定是投奔蒙人去了，现在追是追不上了。但我料想，他师傅那个妖道必定不甘心自己苦心培植的势力就此毁于一旦，一定会设法到处去送信，命令手下转移藏匿。那半幅黄绫之上记录的弥勒门人弟子多在大同，翁大人已经抄录了一份，按图索骥，逐个缉拿，那贼道必定会折返大同，设法补救。故此我想尽快回返大同，协助翁大人暗察巡访，或能找到些蛛丝马迹。而你能否留在云川卫，协助崔祥整顿防务，不要让卜赤钻了空子。”

    马芳道：“先生但去无妨，我自当留下来与崔守备整顿防务，严阵以待。但请先生务必将那凶手缉拿归案，为总兵大人报仇。”

    何心隐抱拳告辞，调转马头，先去了宏赐堡，接了王奉，又向焦虑不安的周君佐讲述了其父的伤情，以及自己此去大同的目的后，便马不停蹄，直奔大同。

    而先他一步赶回大同的罗廷玺此刻正面色凝重地坐在大弟子次仲太的面前，将自己此行发生的事还有各种变故都告诉了他。

    “此番虽然得手，但也无意中泄露了教中机密，无奈之下，我亲赴云川卫，让赵全北去投奔俺答汗，总算是保全了他。又命人通知各地香堂分舵迁移疏散，也不知能留住多少，只能听天由命了。想来那都是我多年经营的基业，就这么付之东流，心有不甘。好在你不在那半幅名册之上。”

    “只是不知那周尚文是生是死。那老儿老谋深算，狡诈多端，这些年来，已经坏了我教诸多大事，此番若能死在恩师手里，也能改变大同时局，于我教大有裨益，或大事可成。”

    “当时情况紧急，我无法查验，那何心隐武功不弱于我，又担心不能将消息通传出去，只能突围而去。此番回来，其一是想查证此事，其二就是大事在即，不想功亏一篑。”

    罗廷玺心性坚忍，杀伐果断，骨子里又是个投机分子，于自己的大业不肯放弃一丝一毫的机会。他认为朱充灼既已与小王子卜赤约定举事献城，如果单凭朱充灼的胆识谋略，还有他手里的那点力量，如果没有自己从旁相助，那就根本无济于事，因为他面对的是翁万达、周尚文、詹荣等一群大明朝的治世能臣干吏，朱充灼之流根本不是他们的对手。所以他要冒险刺杀周尚文，搅动时局，制造混乱，自己才能率领教众门徒混水摸鱼，揭杆起事。可不曾料想忙中出错，半路杀出个何心隐，夺走可他怀中的半段黄绫，可谓节外生枝，但又因为次仲太不在那半册名录上，他心存侥幸，不想功亏一篑，于是还是冒险回到大同，继续主持大局，等待卜赤兵临城下，其时自己开门献城，蒙军陷落大同，自己与弥勒教才有更多的机会成就大业。

    这时门外响起敲门声，罗廷玺使了个眼色，起身躲到暗处。次仲太打开房门问道：“何事？”

    “大人，巡抚大人命人前来传令，命巳时初刻大开城门，代王及詹大人要率领各衙门官员迎接大军得胜回城。还说是翁总督陪同周总兵一同回城。”

    “啊！”次仲太不由得惊呼一声，旋即意识到失态，挥手道：“你等即刻前去准备，我随后就到。”转身关好房门，回转屋内。

    罗廷玺已然站在厅中，脸色阴沉，捻髯道：“难道说，那老儿并未受伤？可我明明刺中前胸，剑入三分，剑上有血迹啊。”

    “恩师，何必猜测，等会我去开城，等候迎接，定能看到那老儿，届时自知，如若恩师还不放心，你变换身行头，躲在暗处查看，自当分晓。”

    罗廷玺疑虑重重地点点头，原本坚定的面容也开始不自信起来。