老族长与周戒咸对视一眼，心下已知，这澄哥儿并非什么目光短浅之人，只是为了要孝养母亲，才想着要开馆教学。

    “澄哥儿不必着急推辞，今日族中还有事要忙，我且将这个还于你母亲。”说着族长从袖子中掏出一张字据。

    “这是何物？”周慎澄双手接过，母亲平日里不过浆洗衣物而已，何曾听闻什么文书。

    “纹银二十两？”周慎澄粗略扫过字据，大概明了，这是母亲的借据。

    “族长，这是母亲的借据，我绝不会赖账，只是需您宽限些日子，待书馆开了，攒够银钱，定归还族中。”

    周慎澄诚恳地说道。

    对于族长拿借据出来的意图，他是十分明白，无怪乎两种：一为逼迫，欠债还钱，天经地义；二为施恩，免了债务让他欠族长一个人情。

    他不会天真到以为族长是为了让自己欠全族人的人情，毕竟，没有人知道这区区二十两的去处。

    “澄哥儿说的是哪里话，文书现如今在你手里，就是债务两清，今后你千万不要将这件事儿放在心上。”

    老族长一只手握着周慎澄的手，另一只轻轻按在按了按他的手背。

    感受到手心传来的温度，周慎澄不再推辞，只是认真地说道：

    “我因母亲自老族长处借款，才有盘缠去考取这秀才，虽老族长免了债务，慎澄仍是感激不尽。”

    “你有心就好，有心就好~”

    一番寒暄后，老族长与周戒咸同出了院门，只是临走前两人又看了看院落。

    眼见二人离去，母子二人也无心劳作，因着中了秀才，先生自掏腰包，赏了周慎澄二百铜钱，虽少，也解了部分饥荒。

    周季氏将这二百钱分了三份，两份各八十钱，用于还邻家的债务，剩余的四十文，买了几个烧饼，还债时带着，算是答谢人家困难时伸出援手。

    自家留了两个，算是庆贺这高中秀才之喜。

    剩下的十几钱，积攒着，原打算攒够一百个先去还了族中的部分欠款，今日族长免了债务，一时之间周季氏竟不知怎么安排了。

    “我儿可有什么想吃的？烧饼或者馒头？”周季氏抬头看天，太阳挂在正南方向，是时候准备午饭了。

    拮据多年，在她的印象里，最好吃的怕是烧饼和馒头了，毕竟每日母子二人总是菜窝窝，杂面饼充饥。

    “母亲未嫁于父亲前，爱吃什么？”周慎澄满脸期待地望着母亲。

    “我儿今日怎么了，竟问起我来？那么久远的事，早就想不起来了。”

    周季氏闻言一愣，嫁入周家前，她是家中幼女，深得家人疼爱。

    待到成人嫁入周家，原先也能逢年过节去探望父母，后来怀有身孕，行动渐渐不便，也不大回去。

    待等到临盆之后，孩子离不了亲娘，更是有心无力，最后一次见到父母双亲，还是在周慎澄的百岁宴上。

    等到孩子不那么难带，差不多一岁多时，夫君又出了事，撒手去了。

    至今他都不曾回过娘家。

    不是不想，是不能，当年父亲收了别家彩礼，装病只等着她回去，将她绑了送去拜堂，她原是不知情的，只是抱着孩子走到村口。

    遇着儿时的玩伴、邻居也是族兄的季三哥，偷偷报信给她，这才抱着孩子匆匆返回周家。

    季三哥也因为通风报信，受到父亲一家的埋怨，只是多年来季三哥死不承认，兄长也没什么证据，这事不了了之。

    之后父母兄长再没有上门看望过她，她也不敢回娘家一次，毕竟她若嫁人，澄哥儿就真的成了孤儿。

    只盼着岁月蹉跎，终有一日，她不再年轻，不会有人再给父亲彩礼，她也好回次娘家。

    “母亲可是想起了什么？”周慎澄见母亲神情，不知她是想起了什么。

    早些时候周慎澄一直纳闷，他魂穿到此一年有余，从未见周季氏回母家探望，这是他这个现代人理解不了的。

    如今债务没了，他想为周季氏做些什么，读书之余周慎澄常帮她做事，知道浆洗洒扫，虽不需要大力气，却也是个辛苦活儿。

    “母亲去厨房看看，可还有什么能下锅的，柴垛旁的墙上，还挂着些半干的野菜，咱们下个野菜汤也好。”周季氏收起心神，起身向厨房走去。

    说是厨房，不过是四根立柱，围起来的篱笆房，所幸母子俩勤谨，时常修补，这才可以遮风挡雨。

    倒不是怕它淋坏吃食，常年家里也不曾有什么余粮，存有三五日的粮食，也怕被黄鼠狼糟蹋，一般是放在堂屋的条几下。

    真若漏雨，挂在墙上的野菜，也算是浸了水，倒也好煮了些。

    “那母亲去收拾吧，儿去挑些水来，水缸的上面有裂纹，赶明儿锔缸锔碗儿的来了，咱让他也给咱们修补修补。”

    “是这么着，修补好了，水缸也能蓄满了，到时候也不用你一天三次的挑水。”周季氏笑着说道。

    “是类，水缸能蓄满了，儿只早上挑满它，就够母亲一日做饭用了~”

    “周大嫂子，周大嫂子~”伴随着一阵敲门声，外面乱哄哄地，只听着好像是在呼唤周季氏。

    被打断言语的周慎澄心中一阵疑惑，是谁在喊母亲？

    “我儿，如今咱们已不欠外人的银钱了。”感受到儿子的目光，周季氏连连说道。

    周慎澄心下也是疑惑，放下木桶去开了大门。

    “秀才相公~秀才相公”来人见是澄哥儿，连声招呼着。

    “不知诸位……”

    话未说完，呼啦啦一片，一群人鱼贯而入，周慎澄甚至被挤到旁边。

    “周大嫂子，近来可好？”

    “他舅妈，我是澄哥儿的亲表姑啊。”

    “什么？你不知道？可真是贵人多忘事啊，你男人的表姑和我城北的表姨可是邻居呀。”

    一个身材健硕，身着蓝布衣衫的胖女人一脸讨好地说着。

    “当年我们小时候走亲戚时遇到，你男人可成天妹妹，妹妹地喊着呢，你进门晚，也难怪不知道。”

    说话间似乎沉醉在某些美好的回忆之中，将周季氏恶心的够呛。

    “表妹~”周季氏勉强堆笑，不情愿的应付着。

    “弟媳可还认得我？”

    一个身材高挑的女人连忙将蓝布衣衫挤到一旁，斜眼瞧了蓝布衣衫一眼。

    “弟媳啊，虽说人不能无亲，可好赖也得沾着点儿血脉，咱们可是同气连枝，一脉同出的。”

    “侄媳妇儿啊~”

    “表姑妈~”

    大家你一言，我一语，叽叽喳喳，又相互挤兑，直吵嚷得人头痛。

    “大家静一静，静一静~”周慎澄不得不站在柴垛上，招呼大家。

    “诸位高亲贵朋，慎澄年幼又常在学堂，不曾见过诸位，不知如何称呼大家，请各位不要与我计较。”

    “只不知今日，大家为何会到此处，莫不是走错了地方？”

    “澄哥儿说什么呢，我可是你表姑。”

    “我可是你表姨。”

    “我可是你的表姐。”

    ……

    大家你一言我一语，纷纷表明自己的身份，以及来此的合理性。

    “不知今日，大家来此是为了何事？慎澄若有不得当的地方，还望诸位高亲贵朋保函。”

    “澄哥儿说什么呢？我们岂是那攀龙附凤的小人？只是多年未见，想你了~”蓝布衣衫声音和软，似乎真的只是想念澄哥儿。

    只可惜，自记事起周慎澄并没有见过她。

    “我看快到饭晌了，咱们大家伙也别端着客人的款儿了，澄哥儿定是饿了，咱们今日就给他们母子忙活下，倒省了他们的麻烦~”

    人群中，不知是谁这么一提议，大家哄散而开，向厨房、柴垛奔去。

    看着忙忙碌碌的人，一时间母子二人竟不知如何拒绝。

    周季氏甚至有些羞愧，她知道，除了柴火和一点点反了潮的盐巴，他们找不到什么能下炊的东西。

    “母亲不要这样，找不到什么，他们自会走的~”周慎澄轻声安慰着母亲。

    “儿呀，你年幼不知晓，找到什么还好，找不到什么才是真的难堪，到时你这秀才相公的脸面，如何保得住？”周季氏眼泪甚至要流了下来。

    周慎澄深知家中赤贫，无米下炊也不是头一遭了，众人知道了又何妨？

    说白了，一群外人罢了。

    果然不出所料，不一会儿一群人乌泱泱地走了出去，和他们乌泱泱一群进来时一样。

    顷刻间，刚才还恍如闹市的院子，恢复了往日的平静。

    母子二人见状，长舒了一口气。

    不过一刻钟不足的光景，刚刚松弛了神经，又都蔫蔫地，母子二人对望着，叹起了气。

    是啊，富贵有远亲，富在前，贵在后，所谓久富则贵，这老鼠来了都想接济一二的家，入不得别人的眼，也是应该的。