“母亲不要放在心上，儿定不让母亲长久地过这般日子。”周慎澄轻声安慰。

    “我儿说什么呢，娘只信“人的命，天注定”，娘也是活了半世的人了，不在乎那些虚的。”

    “只是我儿投生在我的肚子里，即便这般聪慧，也要跟着受这委屈。”说着，周季氏擦起了眼泪。

    “他们走了，咱们娘儿俩今日熬些野菜也就行了，母亲不如去生火，儿将那野菜取下来些。”

    周慎澄知道，眼下无论对母亲说什么，都是苍白的，倒不如找些活计忙碌起来，何况看着日头，确实也快过了饭点。

    “哎~，听我儿的。”周季氏匆匆擦了眼角，去灶间升起了火。

    周慎澄将野菜取下，熟练地将晒干的叶子放入土陶盆内，一遍遍地清洗。

    “他们这些人，也没有白来，咱们省得去柴垛收拾柴火了。”周慎澄宽慰着母亲。

    “我儿说得也是，这么多年，我供了那么多的人家，还真没像他们这样，上杆子不要钱的给人干活儿。”周季氏笑道。

    “母亲可认得这些人？”周慎澄随口问着。

    “认识什么呀，你爹去得早，投亲靠友地，人家远远地避着，咱们母子好比那黏米饭。”周季氏感叹着。

    “黏米饭是怎么说的？”周慎澄疑问道。

    “这还不简单吗？人家怕被黏上。”周季氏不觉笑了起来。

    “母亲别说，还真是这个道理呢。”周慎澄也笑了起来。

    眼看着野菜糊糊好了，周慎澄盛出两碗，一碗留在灶台上，一会儿自己吃，一碗端给周季氏。

    两人一人一碗野菜粥，喝了起来。

    忽地听见厨房外有动静，母子二人放下碗筷，去院中查看。

    一时间，二人愣住了。

    只见还是刚才那群人，他们又乌泱泱地回来了。

    不过，这次他们似乎不再客气，招呼都没打一声，那扇吱吱呀呀的老门，已经被卸下了。

    门边已经新砌了个灶台，灶台是黄泥胚的，中间活着稻草，给黄泥增加些筋骨。

    “绿蚁新醅酒，红泥小火炉。”

    “黄泥的，其实也不错~”周慎澄内下想着。

    “诸位，诸位这是做什么？”周季氏率先反应过来。

    “周大嫂子不要惊慌，大家伙看你这院内实在是空旷，秀才相公住着也不舒服，大家伙帮你休整休整。”

    刚刚完成灶台收尾工作的汉子说道。

    “大家伙快停下吧，停下~”周季氏慌忙喊停。

    “我们母子也没什么挣钱的门路，实在是付不起诸位的工钱，不如大家伙停了家去吧。”周季氏近乎恳求道。

    “周大嫂子说笑了，一家人，谈什么钱呢。”一个大黄牙咧嘴笑道。

    看得周慎澄内心一阵无语：不知如果靠近点儿，会不会有口臭。

    “澄哥儿，来，表姨给你买了烧鸡~”一个满身油腻的妇人，拎着一只烧鸡说道。

    吓得周慎澄连忙躲去了一旁，生怕慢了鸡皮弄得一身的油。

    “姐姐呀，你看澄哥儿竟还害羞，到底是文化人~”油腻妇人粗音大嗓地冲周季氏喊话道。

    “嫂子，不，不，妹子~”周季氏不知如何称呼，只得胡乱地应承着。

    油腻妇人同样不在乎他们母子，是否给她答言，只要混个脸熟也就够了。

    将烧鸡放在木桶里，油腻妇人一头扎进厨房，和大家伙儿一起忙活了起来。

    周季氏与周慎澄多次想进里面看看，都被人挡在了外面，里面的人还十分贴心地将他们母子的碗筷送了出来。

    端碗的汉子，不忘询问母子俩，这碗里下的是什么菜，赶明儿他也给他家的小子弄些，将来也好考秀才。

    这一问让母子俩哭笑不得：不知怎么了，连牛羊都不吃的干野菜，好像也涨了身价。

    母子二人见阻拦也无用，只默默地接受一切，他们是打着关心的名义来的，赶人出门，确实需要一个温情点的理由。

    随他们去吧，母子二人坐在柴垛上，胡乱地将野菜汤送了下肚去，算是打发了一餐。

    “我族中出一英才，属实不易，先生也知晓，我周氏一族，最是看重孩子的学业，只是小老儿有一事着实想不清楚，还请先生不要嫌弃叨扰。”老族长甚是客气地说道。

    “老族长太过客气了，我的教馆虽小，周氏子弟却是不少的，老族长要问的可是子由周慎澄？”穆先生问道。

    “是的，虽然子由是旁支，但终究还是周氏子孙，我虽不曾亲自照拂，可对族中子弟的概况，还是了解的。”

    “往昔不曾听闻子由有什么过人之处，怎的忽然就像得了道行一般，学业上竟如此突飞猛进？”老族长疑惑着。

    “人常言：命里有时终须有，可能是子由命中有吧。”穆先生缓声敷衍道。

    讲真，他是有些看不惯老族长的，为了子由的学业，寡母每日里浆洗洒扫，无一日不辛劳，可曾有周氏族人，伸出援手？

    若要他一个为人师表的先生，下令逐客，也是相当为难斯文，只能敷衍着吧。

    “先生可能不知，对族中于科举上有希望的子弟，我周氏向来不吝投资，只是慎澄这孩子，往昔竟一点儿聪慧的表象不曾外露。”

    “周氏虽门户多，多数为不太富裕的，族人们自牙缝中省出的钱财，对澄哥儿的情况，总归是要清楚，但愿先生如实相告，小老儿归家，也好安族人的心。”老族长说得坦诚。

    穆先生听了如此一个理由，见周氏有意栽培周慎澄，他日周慎澄名扬天下，或者退一步成了举人老爷，他定会因着这一段师徒之情受益，当下也不再推脱他处。

    “老族长所言甚是，如今的世道，百业艰难，若论这世间第一雅事，还是读书报国。”

    穆先生心情舒畅，声音也清亮些许。

    “若说子由的功课，也着实奇怪，就像老族长说的那样，开始几年确实平淡，他们母子生活不甚宽裕，私下里我也曾想过，要不要劝子由休学归家。”

    “一是，咱们庄户人家，些许认识几个字，也算是好的了，差不多可应付生活需要；二则，寡母艰难，每日浆洗洒扫，子由归家，终归是能替母分担，算是全了孝道。”

    “三则，子由确实天资不够，每个孩子与这世上的缘分不同，或许不走科举的路，倒是对他好的。”

    穆先生声音和缓，却也没有因为周慎澄中了秀才，而对他多有夸赞之词，这让老族长安心不少。

    “先生这是父母之心，不是真心亲爱孩子的人，很难为孩子如此考量。”老族长适时恭维道。

    “哎~老族长可知，有时候这父母之心也可误人，幸亏当时未将这番话说于子由听，要不咱们学馆也出不了十三岁的秀才相公。”

    穆先生一脸的懊悔，仿佛真的将周慎澄劝退了一样。

    “那先生可知，为何这澄哥儿忽的就开了窍了？似乎是换了个人似的。”

    “这正是我百思不解的地方，原先的子由，虽相貌出众，最多算是中等资质，科考中个秀才，是万不敢想的。”穆先生一脸的不解。

    “澄哥儿求学期间可经历了什么？有什么特殊的事情发生吗？”老族长询问。

    “若说在县里，倒也没什么特别的，真说什么不同，从几个月前，子由在县里生了场病~”穆先生迟疑地说着。

    “此事我也知晓的，当时澄哥儿着实病得厉害。”

    “是啊，当时的子由，可以说的是气息奄奄，几乎回不到家里了。”穆先生努力回想着。

    “不知为何，后来竟慢慢地好了。”

    “说来惭愧，澄哥儿病着，族内的人竟无人知晓，只后来恢复了一些，回到家中大家伙儿才知道，多亏同窗照拂。”老族长和声说道。

    “同窗情意深厚，也是先生教导有方。”

    “老族长是说哪里话，孩子交到学馆，我为先生的，自当有一份责任，不过是尽职罢了。”穆先生谦虚着。

    “我们这一大家人，眼下只出来了这一个可塑之才，科考作弊，这是欺君的死罪，孩子不敢，小小年纪也没办法逃脱层层监察。”

    穆先生听见老族长说出了欺君的罪过，不由得紧张了起来

    “先生可知澄哥儿在学馆内，可是与谁有过过节？”老族长语气中充满探寻。

    “老族长说笑了，子由性情温顺，之前虽不聪慧，也不曾与人有过过节。”穆先生赶紧否认了老族长的想法。

    听穆先生如此说，老族长有点费解，却仍是不甘心。

    “澄哥儿可曾受人排挤？”

    “不曾~”穆先生干脆利落地答道。

    “先生授课，班内十数或数十人，先生不能时刻跟随，怎么会如此肯定？”

    “老族长应该知道，学馆是教书育人的地方，用规矩与惩罚教导学生，学生为了不受责罚，可能不会明目张胆地欺凌同窗。”

    “但是学生不会因为欺凌同窗而产生羞耻愧疚之心，用道德和情意就不一样，圣贤书用礼教来约束人心，人有羞耻之心，便不会欺凌同窗。”穆先生反驳着。

    “先生所说确实有理，学堂的孩子，学得好的去考取功名，为国效力，不会因可欺凌弱小而自得。”

    “资质一般的，以圣贤的言语，约束自己的行为举止，厚道存心，也不会去做这等事。”老族长诚恳地说道。

    “是这个道理~”穆先生笑着说。

    “如此是最好的，只是这澄哥儿突然聪慧起来，着实让小老儿心下不安稳啊。”

    两人又寒暄片刻，老族长带着更大的疑惑，告辞离去。

    “看来这事，只能去亲自询问澄哥了~”

    老族长内心深处，不太认可祖宗保佑的事。