“今日的事情老夫已表述清楚，你们可有意见？”老族长端坐正中，俯视台下众人。

    “大哥，你自公中拨给澄哥儿银钱使用，我是没意见的，可为何还要给他沿河三亩水浇田？真要是按规矩办事，三亩旱田也是应该的。”

    三老太爷上次找人给周慎澄撑场面，被兄长教训一通，心中仍是不服气的。

    大哥他是不敢多加反驳，只是这周慎澄，一个黄口小儿算什么？

    亲哥哥这么对自己，全是因为周慎澄，眼下凭什么让他得实在好处，毕竟银钱有数，而田产可是一年两收，源源不断的啊。

    且水浇田肥沃，耕种省力，产出也更高，何必多给出这些呢。

    “老三，你想怎么办？”老族长深知胞弟的脾性，当下也不恼怒。

    “依着我说，平日里他们母子不缺衣食，只是赶考的时候，盘缠或许困难。”

    “不如平日里他们自己解决生活问题，赶考的时候，盘缠由公中来出，田亩的话，远离水源的旱田也是可以的，澄哥儿他日高中，一样也要承族中恩德。”

    闻言本来安静的众人，一阵窃窃私语，霎时间祠堂内，周氏族人交交头接耳。

    贫困者，自是不赞同的，毕竟若是他家儿郎能成才，中举前就可实现家庭的逆转，自是好的。

    家境普通者，持中不言，毕竟无论怎么给周慎澄扶持，自家儿郎不争气，这个好处也很难落到他们头上。

    富裕者，自是赞同，毕竟公中的银钱、田产，大部分是由他们贡献的，虽说是九牛一毛，可人薅头发的时候，不会因为头发多就不疼。

    最可气的是即便家中子弟争气，无论银钱和田产，都不会成为回头的财产。

    除非……

    “啊呸！……”

    谁那么晦气，才会沦落到那一步呢？

    三老太爷瞧着台下的周氏族人，偶尔眼神瞟过周戒咸，掩不住的得意神色。

    周戒咸自是不理会三老太爷，毕竟，给澄哥儿的帮扶，最终是老族长拿的主意。

    “族长，三老太爷说得对，周季氏年轻力壮，他们母子二人吃穿是无忧的，只赶考的银钱自公中出，三亩旱田也合族中的规矩。”

    说话的是二房的一个中年汉子，虽说是二房的子孙，可性格却随了三老太爷，一样的混不吝儿。

    “你们说的，也不是没有道理。”老族长沉声说道。

    “咱们族人都是知道的，咱们老祖是靠着举人老爷的身份，辛苦经营一生，为咱们后人，打下这些根基。”

    “延续到今天，族人共计八百余户，无论贫富，都有遮风挡雨的房屋，即便是不争气的，没了土地，也是靠族内的人帮衬，有个活计，糊口都是没有问题的。”

    “如今，澄哥儿十三岁，已然是秀才相公了，离举人老爷，只有一步之遥。”

    “澄哥儿的学问见识我已考量过，是在我之上的，今日召集大家来，是给大家一个机会，一个让举人老爷感念族人恩德的机会。”

    “假如澄哥儿三次中举，那才多大岁数？寡母浆洗供养出来的举人老爷，族中可曾在他为难时伸手帮扶？”

    “他的心中怎么会没有怨言？他在垃圾堆里捡拾别人的废纸习字的时候，族人又为他做了什么？到时候族中人怎么张嘴让人家出手帮助？”

    “做人情嘛，就是要做到自己都心疼，自己都知道的好东西，人家能会不知？”

    “只有好东西，才能让人记得其中的情意，三亩旱田，人家自然不会说什么，但远离水源，其中辛苦自知，难免不会落人埋怨。”

    “怨越积越深，恩越说越薄，这是人的天性，若此时不赶着做些人情，难道要人以后积怨报复吗？”

    老族长慷慨激昂地发表着演讲，眼神清冷地扫视着台下众人。

    “老祖五十岁上中的举，你们大家都是知道的，而澄哥儿今年不过十三岁，他可以比老祖多拼搏四十年，这意味着什么？难道还需要我反复诉说吗？”

    “你们以为人家中举后，这些可以入得别人的眼？”

    老族长说完轻蔑一笑，似乎是笑某些人的冥顽不灵。

    “老族长，即便咱们给他旱田，他不一样是周氏族人，赶明儿有事求他，他还能推辞不成？”中年人小声嘀咕道。

    “瓦赖哥，公中财物，你不愿帮扶族中科举有望之人，老族长还能逼着你什么不成？”周戒咸见不得中年人这斤斤计较的劲儿。

    众人闻言，哄然一笑：

    是啊，公中财物的分配，逼迫他？逼迫得着吗？

    老族长走个过场，他还当真了。

    中年人见众人嘲笑，讪讪地坐了下来，只三老太爷脸上不太高兴。

    “老祖定下的规矩，族中子弟，凡读书上进之人，家境贫寒者，由族中供养。”

    “今日澄哥儿少年英才，十三岁中了秀才，周氏一族的前程，全系在他一人身上，谁若是不服，他自可考秀才、中举人去。”

    “到时族中定以老祖的规矩，帮扶于他，若没这个能耐，又妨碍澄哥儿读书，就是和我过意不去，更是和全族的未来过意不去。”

    “到时，他自可退出族群，自立门户，族中财物全部都要上交。”

    老族长起身，目光冷冷地扫过台下诸人，众人见状纷纷表态支持。

    唯有三老太爷和瓦赖二人不再言语。

    次日一早，朝霞也只是刚露出一抹红。

    周戒咸亲自送来了三亩水浇田的地契，周季氏打开后看了又看，只可惜自己是个不识字的。

    “周大嫂子，别看了，不如兄弟我带你去地里看看，岂不是更好？”周戒咸朗声说。

    “好好~”周季氏有点激动，眼中泛起了潮红，碍于周戒咸在，极力克制着自己。

    “他大伯伯，这地契？”周季氏有点手足无措。

    带着去地里，她怕不小心丢了，放在家里又怕糟了贼。

    “周大嫂子，这个你就收着，这张地契是过了宗族聚会的，即便有人得了，水浇田他也取不走。”

    周戒咸满脸笑容地，显然心情不错。

    也不怪他高兴，这种活计就和送喜报是一样的，别家的喜事，他也跟着沾光。

    最关键的是，不必真的自己付出什么。

    “我家澄哥儿识字，不如等他回来将这上面的字念给我听，我想等澄哥儿回来，咱们一起去田里。”

    周季氏想带着儿子一起，毕竟寡妇门前是非多，多年来她处处小心，唯恐带来不必要的麻烦。

    又怕周戒咸生气，万一将田亩收了回去，她们母子只会更加艰难，只能满脸探寻地问着。

    “澄哥儿一大早去哪儿了？”周戒咸和声问道。

    “哎，前些时日我接的活计，是镇上的大户，收拾回来一大包衣物浆洗，昨日已经干了，今儿一早澄哥儿替我跑着送衣裳去了。”

    周季氏满脸的骄傲，她的孩子，读书好，品行好，又长得俊秀，确实是拿得出手的。

    “周大嫂子，我看你家这院落虽大，终究房屋老旧。”

    “他大伯伯，你是知道的，这房子还是当年我嫁于他父亲时的老屋，是他爷爷年轻时建造下来的。”

    “若论起年岁，这房子，不比我年轻什么。”

    提起老屋，周季氏不自觉地露出微笑，刚入周家时，他同澄哥儿的父亲住在此处，那段时日可以说是她最幸福的时光。

    虽然短暂，但之后的十余年，每每想起，她还是满脸笑容。

    “是啊，这老屋年数不少了。”周戒咸感慨着。

    “周大嫂子，可知这老屋对咱们周氏一族将来不利？”

    “他伯伯，这是从何说起，怎么会对周氏一族不利？”

    周季氏闻言不禁紧张起来，她的孩子还未出人头地，已然妨碍了全族，周氏一族怎么会放过他们母子？

    突然听说对她儿子不利的传言，说不慌张是假的。

    “大嫂子，你想想，澄哥儿现如今是秀才相公，将来中了举人，人家官差报喜，来此一看，秸秆活泥的老房，将会怎么想我们周氏一族？”

    周季氏闻言，心中不免疑惑：族中之人是想做什？

    “他大伯伯，我们孤儿寡母的，没有别的营生，所求的不过是温饱而已，族中父老会理解的。”

    周季氏声音细不可闻，显然是底气不足。

    “族中之人自是不会计较什么，只是这外面的的事儿，大嫂子你不清楚。”周戒咸耐心地说着。

    “咱们周氏一族，八百余户，在咱们当地也是排得上的大族。”

    “一旦澄哥儿高中，道喜的人自八方来，见你们母子居住的如此简陋，他们自然不会嘲笑你们母子。”

    “只是，咱们全族是要被人嘲笑的。”

    周戒咸说着，时不时观察周季氏，见她脸色微变，心里知道是已经听进去了。

    “人家会说咱们周氏之人眼瞎心盲，咱们全族在咱们当地的名声，是会受到很大的影响的。”

    “将来一族人的婚丧嫁娶都会不顺，哪个懂道理的人家会和这种名声的家族结亲呢？”

    “这，这~他大伯伯，我该怎么办呢？”

    听到此处，周季氏显然有些慌乱她只是一个给人浆洗洒扫的老妈子，根本想不到这一层面来。

    在儿子成才前，他们可以对全族没有用处，成才后要是连累全族名誉受损，她是担不起这个责任的。

    “周大嫂子不要着急，我呢有个闲置的院子，你们娘儿俩先搬去暂住，房子的事交给我，我是孩子的大伯伯，自然不能让孩子高中的喜事儿，变成全族的坏事儿。”

    周戒咸话语诚恳，情真意切。

    “他大伯伯，我们母子清贫，也付不起租金啊？”周季氏这是真的着急了。

    “修缮房屋这得多少银钱？我们出不起的~”

    “这些不用大嫂子你操心，这些许的银钱族中会出，不够的我这做大伯伯的还帮衬得起，你们只管在我那小院里安心等着就行。”

    周戒咸声音爽朗，仿佛给他们修缮房屋，是天下第一美事儿。