三日后，李府。

    “承坤请世伯安~”

    段承坤进入门厅，远远看见李老太爷在修剪花枝。

    “承坤来了~”

    李老太爷放下手中的活计，随手递给仆下人。

    “世伯如今修剪花枝更得精髓了~”

    段承坤笑着恭维。

    “世侄说说，我这手艺精进在什么地方？说不出来，今日是没有饭食的~”

    “你看，世伯一挥双剪，这枝丫就落了地，别的不说，枝条当真是疏了些。”

    “然后呢？”

    “然后枝丫疏了，风好进出，这枝条它不窝风，待到春日里见风抽条，一劲儿地长~”

    李老太爷知晓段承坤是个没欣赏水平的，如此回答，倒是实话，只是没什么溢美之词罢了。

    当下也不再难为他，只憋笑问话：

    “我前些日子归家，听你世兄说，你带了个少年人来，今日怎么不一并带来给我瞧瞧，难道你想藏着，不让人家见人不成？”

    “世伯误会了，我这儿是装不住事儿的，算着到了日子，就将人给您带了来。”

    说完段承坤伸手一指，李老太爷目光追随，看到不远处房檐下侯着的少年。

    李老太爷眼睛已有些许昏花，只远远地觉得此人身姿挺拔，不是那瘦削薄气的。

    “孟县周慎澄见过李老太爷~”

    周慎澄见段承坤示意，紧赶着走向前来，到二人不远不近的地方停了脚步，躬身施礼。

    见离得近了，李老太爷仔细地瞅了两眼，只见这少年是身姿俊逸，眉目如画。

    山根之上，光明如镜，此主学问皆通，又说他鼻挺丰满明润，财又有余，五岳盈满，富贵多荣之相。

    当下心中只是默默想着，单是这模样，配我家孙女也是很好的，难怪我儿动了心思。

    于是忙慌着将两位让进厅堂，让仆下人上了茶，着意留意着周慎澄。

    “小郎君今年多大年岁？”

    各自落座后，李老太爷看似随意地问着。

    “学生今年十四岁。”

    “我听你世伯说起过，你是个耕读之家的上进孩子，只平日里田亩中谁去耕种，可有人帮衬着？”

    李老太爷的问题，提的很妙，只消知道是否有人帮忙耕种，就可大概推出他的家境，孤儿寡母的的力气单薄。

    有人帮衬那是有帮忙的长短工，家境还算不错，无人帮衬则更好说，或是田亩少，或是无钱雇工，总归是个贫寒的人户。

    “慎澄年幼丧父，寡母带着艰难度日，父亲留下的田亩为了生计折价卖了，此后母亲靠着邻里帮衬，找寻些浆洗洒扫的活计供养读书。”

    “后慎澄侥幸得一秀才，族中父老怜惜，拨给了三亩水浇田，我母子二人现下里以此为生。”

    “三亩水浇田虽不多，我母子二人的口粮也是够的，慎澄在家时和母亲一同耕种，眼下离了故乡，怕只母亲一人辛苦。”

    周慎澄话说得坦诚，毫无遮掩的意思。

    “如此，你也是个苦大的孩子，你母亲更是辛苦。”

    李老太爷闻言，不禁有些触动，现如今的世上，多少男人活得也是辛苦，他母亲寡妇熬儿，竟将孩子带的如此之好。

    “世伯不知，侄儿去他家时，在村头河边见一大车轮，我那兄弟说，是慎澄研究出来回馈族中之物。”

    “我只远远的见了，却因是他族中机密，不曾多问，这孩子除了读书上得力，还有些机巧的聪慧。”

    段承坤在李老太爷思索之际，插言说着，既然人是自己领来的，自然是要美言几句的。

    “奥？你小小年纪竟有如此聪慧？只是你世伯也说了，涉及你族中机密，我也不便多问，只是你如此年纪就中了秀才，将来前途一片大好，定也留不到那乡野之间。”

    “你又是为何想着做那样一个物件儿，给到族里呢？”

    李老太爷随即开口询问，不怪李老太爷会有此一问，以周慎澄的资质，且又自幼活得艰辛，同族之人，直到中了秀才才帮衬起来。

    眼见着中举有望，按普通人的心思何必要浪费读书上进的时间，给族里弄这么个物件儿呢？

    “李老太爷与段世伯不知，母亲自幼教导着，人凭一双手有尊严地吃饭，是人间第一畅快事儿。”

    “慎澄年幼时，虽说日常帮着母亲给主家送衣袜，平日里也无人刁难，日常里东家奶奶，西家大娘，她们偶尔也给慎澄留些吃食，让带回家去。”

    “不怕二位笑话，慎澄幼时解馋的吃食都是这么来的。”

    说到此处，慎澄不觉微笑爬到了脸上，而李老太爷与段承坤此刻却有些心疼，李老太爷或许年纪大了，眼角竟有些湿。

    “若说得了秀才，那也是侥幸，考场之上能力在我之上的大有人在，慎澄不过是幸运些罢了。”

    “恩当报，怨当忘，如此一生才可活得轻快。”

    周慎澄将个中情由缓缓道出。

    “好个‘恩当报，怨当忘’！年少人有如此胸襟的，着实不多。”

    李老太爷闻言，不禁叫好，走南闯北多年，见识得更多的是人性中蝇营狗苟之事，像他这般胸怀见识的，当真少有。

    段承坤闻言不禁对眼前的少年刮目相看，日常里对他照拂，不过是因着与周戒咸的情谊，现如今看来，周戒咸如此为他费心，也是有原因的。

    “如此看来你大伯伯也是个明理有见识的，现如今来了这里，过了农忙你母亲一人在家，难免挂心于你，上了年岁的人也无什么消遣，你要多多去些信件，如此她也常日里也有个盼望。”

    李老太爷和声说道。

    “李老太爷提醒的是，前些时日才去了书信，母亲回信说，日常里喂些鸡鸭，看着它们下蛋抱窝，虽说是不当农时，日子也过得充实。”

    “你既已经离家，若是能在科举上成就，那是最好的，不然如我与你段世伯一般经商过活，以后日子免不了艰难。”

    李老太爷扫了周慎澄一眼，随口说道。

    “李老太爷，世俗人常说士农工商，商为末流，慎澄却不这么想的。”

    “奥，那侄儿你就说说看~”

    段承坤闻言也是来了兴致。

    “慎澄士农工商，农为百业之基是心脏，商为全身血管脉络，血液充盈，中气内存全靠它，工为毛发，虽说用处不大，可也可御寒防护本体，仕则为头脑，统御全身。”

    “但对人来讲，心脑自是贵重，可无血管脉络，也是活不成的，无毛发庇体，也是无法出门不是？所以说，人或许有高低，但业却无贵贱之分。”

    “好一个：人有高低，业无贵贱。”

    段承坤闻言不觉鼓掌叫好，随即要给周慎澄倒酒，被李老太爷一个眼神生生压了下来。

    散席之后，李老太爷将李进士的亲笔荐书拿出，亲自交给段承坤。

    送走父子二人，李老太爷当真是动了招婿的心思，遂等着长子归家商议。