争名夺利这种事，又苦又累，若不是生活所迫，谁愿意干？

    如果能够选择，大多数人都会选择悠闲安乐地过完一生的。

    正是因为被逼得走投无路，剑樱才踏上了重振武林之路。

    中洲之地，富庶甲天下。

    西域玄灵教进犯中洲，中洲武林尽出精锐与之抗衡，却于关键一战惜败。

    玄灵教众残暴成性、纵欲无度，在入主中洲后，大兴土木、横征暴敛，一时间，生灵涂炭，民不聊生。

    哀鸿遍野，怨声载道，但玄灵教众的欲望却没有得到丝毫的节制。

    中洲大地正在积蓄反抗的力量，只等大智大勇之人振臂一呼。

    十年后

    中洲北部

    辽阔的北方大地，地皮龟裂，尘土漫天，空中烈阳高照，秃鹫低飞，数十万民工肩挑背扛，将矿石运往南方。大道两侧遍布尸骸，一旦有人因体力不支而倒下，在空中低飞的秃鹫便会一拥而上。

    众多采石矿中，铁锥凿击岩石的声响此起彼伏。监工手持浸过盐水的皮鞭，肆无忌惮地鞭打着因力竭而倒地的工人。

    在某个矿场，有个平凡无奇之人正默默忍受着这一切。

    此人名叫东方剑樱。剑樱身材瘦削，筋肉坚实，皮肤因长时间暴晒而呈古铜色。剑樱吃力地挥动铁锤，反复敲打着大块石料。他虽闷声不语，眼中却有两团不灭的烈焰。

    “你这欠收拾的懒汉，还不给我起来！”

    不远处突然传来一阵叫嚷声，剑樱循声望去，只见一名监工正挥舞皮鞭，反复鞭打着一名倒地不起的老者。老者疲惫不堪，虽然张口嚎叫，却发不出任何声响。

    打人的监工叫刘五，中洲本土人，这人手段毒辣，工人们给他取了个外号——短命刘五。

    “下贱的胚子，还敢给我装死，”刘五一边挥着鞭子，一边咒骂道，“我今天就让你死个痛快——”

    鞭子在空中呼呼作响，却在就要落地时被人一把抓住。

    剑樱的手臂被鞭子抽出了一条血痕，他抓住皮鞭，双眼怒视刘五：“他已经没有力气了，为什么还要打他？”

    “你这小子，竟敢多管闲事，也是讨打！”

    刘五正要抽回鞭子，却发现剑樱没有松手。

    “松手！”

    剑樱死死抓着皮鞭：“你也是中洲人，为什么要这样对待自己人？”

    “好小子，想逞英雄，好啊，成全你！”刘五说着便吹了响哨。

    在附近的阴凉处，几个人影站了起来。

    那几个玄灵教众肩上扛着长短棍，大摇大摆地朝剑樱的方向走了过来。

    沿途的民工急忙退到一边。

    剑樱猛地一怔，仿佛心跳慢了一拍。他是见识过那些人的歹毒的，他们会打断他的手脚，任由他被秃鹫啄食。想到这里，剑樱本能地想要松开皮鞭。

    “哼——”刘五似乎察觉到了剑樱的心理变化，“怎么，怕了？”

    剑樱咬紧牙关，紧紧攥住拳头。他心里一横，有什么好怕的，早晚要被累死，不如跟他们拼了，好歹争一口气！

    剑樱瞥了一眼脚下的碎石片，那些锋利的边缘足够割开人的皮肉——

    随着那些玄灵教众的靠近，剑樱的心跳不断加快。烈阳当空，汗水从他的身上不断沁出，顺着他暴起的血管滑落。

    就在剑樱准备一个箭步冲上前去与人搏命时，一个身体突然抱住了他。剑樱扭过头去，见到了好友大郎。

    “五爷恕罪，五爷恕罪，”大郎嬉皮笑脸地对刘五说：“误会，都是误会，这小子最近让一个相好的小娘们给绿了，脾气有点暴躁，都是误会！您大人大量，千万别跟他一般计较。”

    大郎一边说着，一边给剑樱使眼色。

    剑樱瞥了一眼刘五，对方正用玩味十足的表情看着他。

    “工头，”剑樱不太情愿地说，“刚才冒犯了，请——请您宽恕。”

    “哦——”刘五突然来了兴致，“刚才不是挺冲的嘛？”

    一听对方这话，剑樱忍不住血气上涌。他恨不得一把将对方按倒在地，用石头敲碎那口烂牙。

    “哎呀，”大郎急忙说，“误会，五爷，您千万别跟这小子计较，不值得！”

    “怎么，你是在教我做事吗？”

    “五爷您说哪里话，我们哪敢跟您相提并论，”大郎说着一巴掌拍在剑樱脑袋上，“你这小子，还不给五爷赔罪？”

    剑樱闭口不语。

    那几个玄灵教众站在一边，仿佛正在欣赏一出好戏。

    “愣着做什么？”大郎使劲拽了剑樱的头发一把，“快给五爷赔罪！”

    剑樱一咬牙：留得青山在，不怕没柴烧。今天先低头，以后再找你算账！

    “五爷，”剑樱双手抱拳，“刚才得罪了，请您大人大量，不要跟我们这些小人计较。”

    “哟，”刘五收回皮鞭，饶有兴味地用鞭子的握柄抬起剑樱的下巴，“你刚才叫我什么来着？”

    剑樱强忍着痛打对方一顿的冲动，用缓和一些的语气说：“五爷。”

    “哎呀，”刘五耸了耸肩，“这可折煞我了！平日里，别人都叫我短命刘五呐，今天你们俩这么一叫，我怕是又要折寿哟。”

    “五爷您说是的哪里话，”大郎急忙附和道，“五爷您洪福齐天，一定长命百岁。”

    “啧——连你们这个年纪的人都叫我五爷了，我怕是活不久喽。”

    剑樱今年二十七，大郎稍小一些。

    “哎呀，您看我这嘴——”大郎突然改口道，“五哥！”

    “诶，”刘五双眼一亮，突然换了一副表情，“这就对了！叫五哥，这就显得亲切了！”

    “你小子，”大郎戳了戳剑樱的后背，“傻愣着做什么？”

    “五哥，”剑樱说，“今天的事，还请五哥大人大量，不要跟小弟们计较。”

    “哎呀——”刘五若有其事地说，“平日里别人都说我坏，你看我真的坏吗？”

    “五哥言重了，”大郎说，“大伙儿们私底下里都说，平日里全靠五哥照顾，不知该怎么报答五哥呢。”

    “什么报答不报答的事就别提了，你们呐，只要好好干活，不要惹事生事，就算是看得起老哥我了。”

    “哎呀，一定一定，”大郎说，“以后五哥有啥事，尽管吩咐小弟们。”

    “行了行了，”刘五说，“也不跟你们多费口舌了，都回去干活吧。”

    “好嘞，我们这就接着干活，”大郎一面赔笑，一面瞅了瞅周围的玄灵教众，“五哥您看，这误会也解了，这——”

    “呵——”刘五故意做出一副从容不迫的样子，对着那些玄灵教众拱了拱手，“诸位兄台，误会一场。”

    那几名玄灵教众仿佛是看了一出滑稽剧，相视一笑，又大摇大摆地走开了。

    “五爷，”大郎说，“我们这就接着干活去了，以后还请您多担待。”

    “唔，”刘五挥了挥手，“去吧去吧。”

    大郎一揪剑樱的手臂，拉着剑樱走开了。

    “你这小子，想什么呢？”大郎一边敲凿石料，一边对剑樱说，“自己都顾不上了，还有心思逞好汉？”

    剑樱放下锤子，扭了扭酸痛的脖子：“一天总共才12个时辰，却有6个时辰在干活，照这么干下去，咱们迟早要给累死！”

    “听说是他们教主要过百年大寿，所以要赶在过寿前建好林苑。忍忍吧，没几年了。”

    “好端端地就把我们抓来干活，也太没天理了！”

    “再忍忍吧，明天就是休工日了。到时候饱饱地吃上一顿，睡他个爽！”

    吃饭、睡觉、坐在乱石堆里无所事事地盯着脚下的石头发呆……

    剑樱想象着第二天的情形，似乎身上又有了力气。他反复敲打着石料，等待着时间慢慢过去。

    几个时辰后，总算到了收工时间。

    “都听着，”刘五用捧诏大臣宣读圣旨般的语气喊道，“休息了！”

    人们就像是没了魂的烂肉一般，直接瘫倒在乱石堆里。

    过了好一会，女工们提着木桶出现了。木桶中盛放着新出炉的杂粮馒头和菜汤。

    工人们嗅到食物的香气，两眼发亮，争先恐后地扑了上去。

    在百余公里外，数十名骑手正朝北方飞驰而来。他们分散开来，将一个重要的消息带往各个矿场。

    与此同时，结束劳累的工人们就着菜汤大口吞咽着馒头，对即将发生的事浑然不知。