剑樱被架在马背上，一路颠簸。他沉沉睡去，在这期间，他被带到了一个叫绝鸿县的地方。

    剑樱是被腐败干草的臭味熏醒的。他发现自己被关在一个用围栏围成的空间里，周围还有几个衣衫褴褛的人。他打量四周，他所在的地方大半部分露天，小半部分有棚顶，看起来像是个牛棚。但又不太像，因为他没有嗅到牲畜的气味。他看了看周围的其他人，那些人和他一样几乎衣不遮体，虽然面露倦色，但是肢体完整，看起来很健康。他想要站起身，大腿上传来一阵刺痛。他低头看了一眼，之前被弩箭射中的地方缠着布条——有人替他包扎了伤口。

    外面传来了一阵铃铛声。剑樱顺着声音传来的方向望去，他看见了一个穿着围裙，五大三粗的伙计。那名伙计拎着两个木桶，大摇大摆地朝他走来。其中一个木桶里装的是包子，装的很满，甚至从木桶边缘露出了尖。那名伙计走到围栏边，将木桶往地上一丢，扭头便走。剑樱注意到，那名伙计转身走人的时候还不忘往木桶里啐了一口唾沫。

    和在矿场里的情况不同，在这里没人去争抢食物。剑樱好奇地打量四周，只见人们低头不语，对近在咫尺的食物视而不见。

    过了一会儿，角落里传出了一阵叹气声。一名身材相对不那么瘦弱的男子摇摇晃晃地站起身，不情不愿地朝那两个木桶走去。那名男子将木桶最上端那几个沾了唾沫的包子丢掉，然后拎着木桶，挨个给棚屋里的人发食物。人们并不领情，甚至不愿伸手去接。那名男子对人们的冷漠一点也不在意，他耐心地将食物塞到别人手里。

    那名男子走到剑樱跟前，递给剑樱两个包子。包子上沾着一层油，剑樱嗅到了肉香，嘴角几乎流出口水来。

    “有劳！”剑樱感激地接过包子，大口吞咽，三两下就吃完了。

    “给！”那名男子又递来两个包子。

    “这——”剑樱看了看四周，还有几个人没有领食物。

    “拿着吧，吃不完的，能吃多少，他们就给你送来多少！”

    剑樱接过食物，再三道谢。过了一会，对方又给剑樱打了一碗肉汤。

    那名男子分完了食物，到剑樱不远处坐下。

    剑樱打量了周围一圈，周围的人都是一副垂头丧气的样子，就那名男子还有些精气神。剑樱琢磨着，那人看着挺和气，想来可以向他打听些事情。

    剑樱到那名男子身边坐下。

    “在下剑樱，不知兄台大名？”

    对方笑了笑：“在下孟冲，幸会！”

    “孟兄，”剑樱也不拐弯抹角，直接问道，“这里是什么地方？周围都是些什么人？”

    对方长叹了一口气。

    “孟兄？”

    “你也是被一个衣着华贵的人抓来的吧？”对方问道。

    剑樱点了点头，接着问道：“那人是什么人？”

    “此人名叫玉秀，是魔教的一名执令。”

    “执令？”

    “正经的叫法是执令使，论地位不高不低，手底下管着十来个统领吧。”

    剑樱心里有数了。一个魔教统领大概管着十来名教众，十多名统领合在一起，能纠集百来号人。

    “这个玉秀执令使酷爱打猎，”孟冲接着说，“成天带着一帮喽啰四处游荡，最喜欢拿人当猎物。这个棚屋里面的人，都是他猎来的。”

    “原来如此。”

    剑樱打量了对方一眼。对方虽然很狼狈，但看着都有精气神，从他硬朗的体型来看，像是习武之人。

    剑樱说出了自己心中的疑虑：“孟兄也是习武之人？”

    对方长叹了一口气：“不提也罢。”

    剑樱打量四周，那些人看着也像是武林中人。

    “你想的没错，”孟冲说，“被关在这里的，大多都是有那么两三下的武林人士。”

    剑樱心想，习武之人多半都是有些傲气的，被人像牲口一样关在这么个地方，难怪那些人看起来这么沮丧。

    剑樱又问道：“把我们关在这里，图些什么？”

    孟冲悻悻地耸了耸肩：“武林人士，最大的特点是什么？”

    剑樱想了想：“能打？”

    对方无奈地笑了笑，算是给了一个表示肯定的回答。

    “他想让我们去打谁？”剑樱又问道。

    “斗鸡、斗狗、斗蛐蛐，见过吧？”

    “什么？”剑樱一副不可置信的表情。

    剑樱的脑海里冒出了一副画面：一群人围成一团，大声吆喝着，在人群中间一块沾满唾沫空地上，两只蛐蛐以命相搏。

    “我也是听说的，”对方说，“魔教在晨风港建了一个斗技场，专门安排武林人士相互搏杀。”

    剑樱后背一凉。既然是搏杀，那总该有个输赢吧。

    “输了的会怎么样？”剑樱问道。

    对方突然笑了起来：“大部分人关心的是赢了能得到些什么。”

    “孟兄？”

    “看来你对这些消息一点也不清楚啊。”

    “我先前一直被关在矿场里，对外面的事了解的很少。”剑樱说。

    “你现在看到的这些人都是不情不愿的，在你没看到的地方，有很多人庆幸被抓了进来，还有人想被抓来还没机会呢。你可能不相信，到斗技场里去搏杀是上位最快的两条路之一。只要打得好，没准就让哪位贵人看上了。”

    “贵人？”

    “魔教的贵人，”孟冲说，“只要武艺够强，听话，就能在魔教中谋一份差事，虽然免不了要点头哈腰，但过得比寻常百姓要滋润得多。”

    剑樱哑口无言。

    “是不是觉得很讽刺，”孟冲说，“中洲的武林人士居然要抢着去当魔教的走狗。”

    剑樱略有所悟，他突然想到了之前跟在玉秀身边的两名剑客，他们也是这样上位的？

    过了一会儿，剑樱突然想到了什么。

    “孟兄，”剑樱说，“你刚刚说到斗技场去搏杀是上位最快的两条路之一，还有一条路是什么？”

    孟冲皱了皱眉头，一副无可奈何的样子：“算了，另一条路不说也罢。”

    剑樱接着又向孟冲了解了一些外面的情况。

    到了傍晚时分，伙计又送来一顿饭。除了肉包子和肉汤，每人还分了一个水煮蛋。

    剑樱盯着手里那枚剥了壳的鸡蛋看了好一会儿，他都记不起自己有多久没吃过这东西了。之前在矿场上的时候，每天没日没夜地干活，一日三餐只能嚼馒头喝菜汤，几乎都要忘了世上还有荤菜这种东西。要不是已经知道了斗技场的事，他险些要对魔教感激涕零了。

    孟冲似乎看出了他的心思，对他说：“赶紧吃了吧，他们给的这点东西和要你付出的回报相比，根本就是九牛一毛。”

    剑樱从孟冲那里得知，今天是休息日，明天就得开始训练，到时会有一个教头来监督训练。

    入夜后，万籁俱寂。剑樱躺在干草堆上，麻木地数着星星。他不由叹气：刚出了虎穴，又进狼窝，谁知道又会遇到什么牛鬼蛇神。

    反正没什么好事，他想，先不管这么多了，至少现在能吃饱喝足，明天的事明天再说，到时候只管兵来将挡水来土掩。一路奔波，又加身上有伤，剑樱架不住迎面袭来的倦意，很快就沉沉睡去。

    剑樱自以为已经对未来可能出现的情况做好了心理准备，但当他要面对的情况真真切切地出现时，他发现自己还是严重低估了魔教的无耻程度。