周瑞家的坐在绣布脚凳上，边抹泪边念叨，也不知道会审结束了没有，结果怎样。

    王夫人捻着佛珠，劝解道，官府都会审了，想来冷水寒是冤枉的。

    周瑞家的又说想去衙门看看，王夫人摇头不许，提醒道，老太太都发话了，就当府上没这个人，不能再败坏国公府的名声。

    这时，常在后门顽耍的小丫头在厅外喊道，周大妈，周大妈，寒哥儿回来了。

    周瑞家的闻言，忙向王夫人辞别，回到自家院中。

    一进屋，没看到人影，先是一惊，接着听到卧房有动静，又走进房，看见床上躺着一个年轻女子，冷水寒正给她手指上药。

    再一瞧那女子的模样，不是娇杏又是谁。

    周瑞家的立刻变了脸色，不喜道：“天杀的孽障！你把她带回来作甚？”

    “苦头还没吃够？这要传出去，便是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了！”

    冷水寒没有搭话，仍专心抹着药。

    周瑞家的气急，快步走了过来，一把手捏住冷水寒的耳朵，使劲拧着转圈儿。

    “你要是想讨婆娘，嫌你娘远，操办不了，你和我说，我厚着脸也从太太那里讨个清白的丫鬟过来，何苦招惹这不检点的狐媚子！”

    “姥姥，快松手！”，冷水寒没有防备，吃痛得很，忙道：“我晓得了！我晓得了！”

    “你晓得就好！”，周瑞家的松开手，接着道：“还不快……”

    “我晓得贾世伯死前为何要指着娇杏了！”，周瑞家的话还没说完，冷水寒就道：“贾世伯这是在托我照顾杏婶！”

    周瑞家的只觉两眼一黑，要昏倒过去，这孽障，真真没救了！

    不等周瑞家的发作，院外传来脚步声，有人喊话道：“寒哥儿可在？”

    冷水寒一面朝外走，一面应道：“在，在！”

    喊话的人是贾政的清客相公詹光。

    詹光见到冷水寒，亲热地拉住他的手，笑道：“老爷方才收到柳爵爷的书信，得知寒哥儿替他解了围，高兴得很，请你过去。”

    两人客套一番，冷水寒随詹光来到贾政的书房。

    书房里，除了贾政，贾宝玉，贾念真也在。

    贾政先是让贾念真给冷水寒磕头赔不是，然后解释道：“念真这孩子，年纪小不懂事，受了吴德的蛊惑。吴德说，要救娇杏，只能把下毒的事往你身上推。”

    冷水寒只是笑笑。

    接着，贾政又让贾宝玉给冷水寒行礼道谢，继续道：“本该我向你行礼，但我是长辈，怕损了你阴德。往后啊，你在府上，不必以奴仆自居，老太太那里，我差人打了招呼，说请你做了幕僚。”

    最后，贾政让贾宝玉和贾念真离去，示意冷水寒落座，才低声开口道：“那吴德，先前是义忠亲王老千岁府上的门客，后来才到雨村那里做了管家。”

    “这案子，想来是天家人内斗，凶险得很，三司都不好查下去，你也莫要再掺和。”

    冷水寒若有所思，点了点头。

    片刻后，贾政端起茶杯抿了口茶，面色古怪道：“听说你把贾夫人带回来了？”

    冷水寒不语，算是默认了。

    “这哪里像话！”

    “贾雨村是你世伯，他尸骨未寒，你就是再混账，也不能对他夫人行那苟且之事！”，贾政气的拍桌，恼道。

    “政老爷有所不知”，冷水寒缓缓开口，正色道：“贾世伯最后的遗愿，就是托我照顾杏婶，我又岂能因为顾忌闲言闲语，让贾世伯死不瞑目。”

    “我和杏婶之间，是清白的”，冷水寒补充道。

    “唉！”，贾政闻言，叹息一声，道：“雨村生前，为民劳忧，没想到竟还有一副柔情心肠！也是为难你了。”

    “不过，你和贾夫人共处一屋，总归不妥”，贾政话锋一转，转而说道：“念真如今住在西北偏院，你把贾夫人送来，也好让人母子团聚。”

    “理应如此”，冷水寒应了声，继续道：“待杏婶好些，我便送她过去。有件事，还请政老爷再费下心。”

    “何事？”，贾政问道。

    “自从杏婶进了衙门，就像变了一个人，痴痴傻傻的，连人都认不得。我听詹光说，政老爷和柳爵爷是世交，想劳烦政老爷打听打听，杏婶在步军统领衙门里，究竟发生了何事。”

    “这个好说，我修书一封便是”，贾政见冷水寒所提之事，不足挂齿，笑道：“怕是妇道人家，没见过世面，惊吓所至。”

    当晚，贾政就收到柳爵爷的回信。

    信里同样说是受刑惊吓所至。

    冷水寒得知回信内容后，一个人坐了很久。他取下腰间的荷包，那是娇杏亲手缝制，上面的“寒”字，精巧又好看。

    次日，不用再做奴仆活计的冷水寒，一早来到步军统领衙门大狱。

    这次他不是犯人，一面慢悠悠走着，一面打量眼前的牢狱大院。

    院中有一株老槐树，粗壮的树干上长满疙瘩，春还未到，老树只剩下些枯枝败叶，几只乌鸦栖息在枝上，不时怪叫两声。

    冷水寒找到相熟的差爷，先是道谢两句，然后塞了张银票。

    差爷很懂的看向冷水寒，道：“冷公子可是有事要问？”

    冷水寒点点头，走到僻静处，差爷也跟了过来。

    “差大哥，实不相瞒，那日和我一同入狱的小娘子，如今痴痴傻傻的，也不知究竟发生了什么事。请了大夫也瞧不好，还望差大哥告知一二”，冷水寒问。

    差爷回头看了看，见四下无人，搓起了手，犹豫道：“这……”

    冷水寒见状，赶紧又塞了张银票。

    “冷公子是自家人，外人我是断不会讲的”，差爷凑到冷水寒耳边，压低声音道：“衙门啊，有衙门的规矩，牢狱也有牢狱的规矩。”

    “赵统领，是这衙门的规矩，赵统领的远亲钱牢头，是这牢狱的规矩。”

    “这大狱里，净是些皮糙肉厚的大老爷们儿，女犯极少，颇有姿色的更是难寻。那小娘子，刚进来，就被剥了衣服，裹进毯子里，送到钱牢头的班房，享用一番。既然开了头尝过味，哪还有闲下来的道理……”

    “你也尝了？”，冷水寒忽然笑了。

    “嘿嘿”，差爷不再作答。

    离开步军统领衙门，冷水寒没有回贾府，而是来到了枕菊新馆。

    这座宅院，已经空无一人。

    西边的厢房里，仍有猪脚声传出。

    杀猪需要磨刀，杀人也是。

    ……

    贾府，荣禧堂。

    贾政正在用饭，小厮忽然喘着气跑进来，高声喊道：“宫里夏老爷降旨来了！到门口了！”