京都码头，天色渐晚。

    运河上，十来艘准备南归的漕船，白帆似雪，倒映着落日红霞。

    这趟回扬州，在柳爵爷关照下，冷水寒和晴雯，搭上了漕船空返的官舫。

    说是空返，他们坐的这艘漕船，却满满载着私货，还挤进了不少客商。

    按管事的何舫长所说，这也是不得已的事。

    这漕舫，没上岸时，要受漕运总督衙门盘剥，上岸后，还得孝敬沿途地方官吏。不先缴尽银子，脂膏横流的千里运河，哪里靠得了岸。

    船上的漕夫，连带着家中的妻儿老少，都指望着这趟空返，赚些个衣食果腹钱。

    码头的鸨儿，都不肯招待这群漕夫，打趣说“运河水，长又长，千船万船运皇粮，船上漕丁饿断肠”，可不是假话呐。

    上船后，日子很是清闲。

    冷水寒没事就带着晴雯走出船屋，站在船尾，看着滔滔不绝的运河水，静静流淌。

    一路上，漕舫又是下货上货，又是下人上人，原本二十多日便可到扬州，硬生生走了一个多月。

    下船时，何舫长推托着不肯收船费。冷水寒无奈，只得掏出血本，拿着那不肯露白的银票，领着一众漕夫，直奔瘦西湖。

    他包下了最贵的画舫，与漕夫们一起，吃酒听曲，胡吹乱侃一夜。

    翌日，才家去。

    ……

    珍宝斋，后院。

    周氏正在账房盘账，管家来福小跑着来到门口，敲响了房门。

    “夫人，寒哥儿从京都回来了！”

    来福话音刚落，周氏已经放下手中账本，匆匆起身，三步并作一步，走出账房。

    “娘！”，正厅里，冷水寒屁股还没坐热，看见周氏进来，忙迎了上去。

    晴雯也站起身，微微低头，用余光打量着冷水寒的母亲。

    周氏今儿穿着兰花刺绣镶边夹衣，挽着反绾髻，白皙光润的脸庞，带着让人愉悦的笑意。

    晴雯心想，这人似乎是个好脾气。

    “瘦了，瘦了！”，一见到冷水寒，周氏眼里就闪着泪花，端详片刻后，又道：“个儿倒是高了些。”

    “怎么回来也不先捎封书信？”，周氏一面唤丫鬟沏上刚采的新茶，一面怨道。

    “想给娘个意外之喜”，冷水寒扶着周氏落座，窸窸窣窣从怀里摸出两张黄纸，递了过去，笑道：“娘，你快瞧！”

    “要晓得贾府把你留下作仆人，当初我是断不许你走的！”

    周氏还在抱怨，就手接过黄纸，正要细看一番，赫然瞧见冷水寒手上有几道狭长丑陋的疤，像是被啃咬过的，刺眼得很。

    “我的儿，你的手，怎么了？”，周氏心疼不已，惊道。

    “没事，没事，狗咬的”，冷水寒轻描淡写道。

    “还说没事，快给娘瞧瞧！”，周氏随手一扔，任由黄纸飘落在地，一把抓住冷水寒的手，细看起来。

    晴雯见状，走了过去，俯身捡起黄纸。

    周氏这才注意到，眼前还有个面生的姑娘，不自觉打量了她两眼。

    一打量，周氏就看得皱眉不已。

    这姑娘模样娇媚，水蛇腰，削肩膀，眉眼含着羞，带着俏，活像个西施怀春样儿。

    仔细一看，她那双手，还留着涂红的长指甲。

    这哪里是正经姑娘，怕不是勾栏里卖弄风骚的狐媚子。

    晴雯将黄纸放在桌上，察觉到周氏正盯着她，便微微施礼，开口道：“见过夫人。”

    冷水寒听了，不高兴得很，忙道：“叫什么夫人，叫娘。”

    晴雯哪里有那厚的脸皮，羞红了脸。

    周氏当即沉下脸，不喜道：“快别乱叫，我这儿糊涂，我可不糊涂。”

    “这一路，风尘仆仆的，姑娘也辛苦了，先歇息去罢。”

    说罢，周氏唤来丫鬟，吩咐收拾间厢房出来，领晴雯去。

    晴雯闻言，眼圈儿一红，就要落下泪来。

    冷水寒见状，也不怕丢人现眼，拉着晴雯，急道：“费那事作甚，都到家了，晴雯自然是和我睡。”

    周氏一听，眉毛竖得老高，就要发作，骂出好话来。

    冷水寒抢先道：“娘，我可喜欢晴雯了，你要不喜欢她，得，我这就回京都去。”

    说完，他牵起晴雯的手，要朝厅外走。

    “你这下流胚子！”，周氏还是没忍住，骂了出口，不过语气，明显是软了，怨道：“我养了你十多年，怎么养出个眼里没娘的白眼狼了！”

    “哪个是白眼狼？！”，冷水寒不服气，指着黄纸，道：“娘的丁籍，我都拿回来了！娘这么好，哪个配做娘的主子？！”

    周氏瞧着冷水寒那副较真嘴脸，不晓得该生气，还是该开心，又望了晴雯两眼，叹了口气，道：“哎，不说了，你喜欢，娘依你，行了罢。”

    冷水寒闻言，忙走到周氏身后，又是捏肩，又是捶背，笑道：“晴雯是个好姑娘，娘可不要再对她恶声恶气的，要骂，就骂我罢。”

    “对了，我爹呢？”，他里里外外，连冷子兴的影子都没看到，有些纳闷，又问道。

    “也是巧，那死鬼，刚去京都收货没多久，你就从京都回来了！”，周氏啐了一口，答道。

    冷水寒听说他爹去了京都，暗自思忖，这怕不是巧合。

    只是不知那冷子兴，葫芦里卖的是什么药，此刻，他也想不出个所以然，就扯开话头，把在京都发生的事，略略对周氏讲述一番。

    周氏听到他中了恩科头名，高兴坏了，又是要请戏班唱戏，又是要摆酒酬客。

    冷水寒借着机会，提出想去苏州上上祖坟，周氏也允了，只说先歇几天，清明之日再去。

    接下来的几日，周氏在家里，是忙前忙后，很是热闹了一番。

    冷水寒也没闲着，在瘦西湖上，更是忙得热火朝天。先是问遍画舫，愣是没一个知晓当年史薡是在哪家船上醉酒溺毙的。

    他还不死心，又去了趟林盐政府。当然没有见着林如海，林府管家不等他说明来意，就破口大骂，打发他走了。

    时间就这么过去，转眼清明将至。

    这几日，晴雯在冷家，不声不响帮着做了不少事。

    周氏瞧她言行举止，没有不规矩的地方，半推半就便认了晴雯这么个人。

    冷水寒也是倍感欣慰，打算让晴雯和他娘多处处，一早用完早膳，坐上来福的马车，到苏州去。

    ……

    苏州，太湖西山。

    碧波萦绕间，群峰蜿蜒，不时有白鹤振翅清啸飞过，引来鹤群鸣叫声一片。

    眼前的太湖山水，不以雄奇魁伟著称，自有江南清秀的俊气。

    湖水声潺潺，湖中野鸭游弋，山岸边，绿树垂阴，鸟雀啾啾轻唱。

    好一派闲情逸趣，纵是丹青妙手，也不能描绘这景致之万一。

    冷家的祖宅，便是依山傍水而建，在西山的山腰处，开辟了数亩园地，修建了数楹房舍。

    冷水寒在苏州城内一番苦心打探，花去不少银钱，才从退闲在家的老吏嘴里，得知祖宅位置，又走了不少弯路，才寻到此处。

    此时，日已西斜。

    他举目四望，冷家老宅，只剩下些残壁断墙罢了。

    哪里还有人迹，哪里还有线索。

    一场火，再加上二十多年的时间，把一切都掩埋的干净。

    据那老吏所讲，当年那场火，烧了三天三夜，水都浇不灭。

    冷家上上下下三十多口人，全都烧的面目全非，如同黑炭一般，无一幸存。

    冷水寒怔怔站了好一会儿，暗自出神。

    什么火，水浇不灭？自然是穿越者的火。

    没有线索，就是最好的线索。

    冷子兴是怎么逃脱的？

    要么当时他恰好不在，要么他就是放火的人！

    冷水寒还在想着，来福出声提醒道：“寒哥儿，天色不早了，咱们还是回城罢。”

    两人走下山。

    山脚处的屋舍，已经挂上了明瓦灯。

    屋舍里，有琴声传出。

    琴声松沉而旷远，时如人语，时如天籁，清冷入仙。