宁荣街，赖家大宅。

    赖大盖着白布，躺在堂屋里。

    满头白发的赖嬷嬷，佝偻着身子，歪在黄花梨圈椅上。

    她那干瘪的面庞，如同枯树皮，此刻又挂着两行浊泪，越发显得老态不堪。

    “我的高儿呀……”，赖嬷嬷肝肠寸断，悲声痛喊道。

    赖大家的俯身跪地，早已哭成泪人，见婆婆如此伤心，怕老人家受不住，含泪劝道：“左右当他是个没福的，您老可别糟蹋坏身子。”

    这时，一阵脚步声响起。

    “二老爷回来了！”，堂屋外的小厮，沉声通报道。

    宁国府大管家赖升，得知赖大死讯，匆匆赶了回来。

    进屋后，赖升忙向赖嬷嬷递了个眼色，一面遣走丫鬟小厮，一面掀开白布，把赖大的尸首瞧了又瞧，含恨道：“大哥可不能枉死！”

    “荣哥儿，你快带着你娘，到政老爷面前哭魂去！”

    “这事，都是老太君挑起，今儿不把你补官的事哭定了，就莫要回来！”

    赖大的儿子赖尚荣，好像没听见似的，猩红着双眼，杵在一旁。

    “听听，你这做叔父的，说的可是人话？”，赖嬷嬷闻言，气得不行，举着拐杖，踮起身子，朝赖升打去。

    “老娘，人死不能复生，再不为这孤儿寡母打算，大哥哪里能瞑目？！”，赖升也不躲，任由拐杖落在头上，顿时鲜血直流。

    赖大家的见状，哪里好意思再留在家中，哆嗦着身子，推着赖尚荣，又拉又扯，走出堂屋，朝荣国府去。

    瞧见媳妇带着孙儿走了，赖嬷嬷这才回过头，望向赖升，心疼道：“升儿啊，疼不？”

    “老娘，你下手也没个轻重！”，赖升也不讲究，用袖子擦去头上的血迹，龇着嘴道。

    “哎，我的高儿，怎就……怎就……这般糊涂！”

    赖嬷嬷叹了口气，拿着拐杖，使劲儿往地上捣，把地捅的咚咚响，怒道：“那老东西，常笑高儿是财主，由着高儿出面告官，是存了歹心呐。”

    “高儿这些年，忙前忙后，攒了些辛苦银子，那老东西耳目众多，哪里会不晓得。这是逮着机会办他呢！”

    “那姓冷的小子，也不是个好东西。心这般狠，手这般黑，和衙门串通一气，把我那可怜的高儿，活活整死了！”

    “不把那姓冷的，扒皮抽筋点天灯，我哪里咽得下这口气！”

    赖嬷嬷边说边拭泪，枯槁的面容，分外狰狞。

    赖升听了，思忖半晌，眼珠子转了转，提议道：“那周瑞和周麟父子，如今还在金陵巡着庄子，咱们要不要……”

    “你也是糊涂！”，赖嬷嬷先是一愣，接着打断道：“那老东西是聪明，会看戏，怂恿你哥去送了命。可这东西两府，又有几个老爷是聪明的？”

    赖升闻言，双眼一亮，心中豁然开朗，接过话道：“老娘说得可是珍老爷？”

    这冷水寒好色，他是知晓的。

    冷水寒和晴雯干那事，都作成诗了，府里上上下下，哪个不晓得？

    这珍老爷好色，赖升更是一清二楚。

    珍老爷不但妻妾成群，还玩弄着继室尤氏的妻妹，哪个听了不摇头？

    偏偏这二人，又都极爱人妻。

    冷水寒在荣国府，圈养着娇杏。

    贾珍在宁国府，时刻惦记着儿媳秦可卿。

    要是他在珍老爷面前，吹吹风，讲讲那娇杏的玲珑身段儿，珍老爷还不见色起义？

    不拘珍老爷能不能得手，那冷水寒回来后，岂会善罢甘休？

    这二人，自然要鹬蚌相争一番。

    以珍老爷的龌龊手段，冷水寒能落到好下场？

    赖嬷嬷见赖升上道了，很是欣慰，望了望躺在地上的赖大，片刻后，含怨道：“哪有三代人，都给贾家当牛做马的道理！”

    “迟早啊，那老东西，要上西天去。”

    “这贾府，总有一天，要改姓赖。”

    “到时，我这半截入土的身子，也能闭眼了。”

    ……

    荣国府，绛云轩。

    “那个谁，回扬州了？”，贾宝玉望向茗烟，满脸欣喜地问。

    “是呢”，茗烟举起茶壶，咕噜咕噜往嘴里灌着茶，牛饮过后，接着道：“我看他坐上马车出府哩。”

    “好！好！好！”，贾宝玉大喜，禁不住拉起茗烟的手，上下甩着。

    麝月闻声，从里间探出身子，瞧着先前还萎靡不振的贾宝玉，这会儿高兴的像是换了个人，取笑道：“你还当和尚不当？”

    “不当了，不当了！”，贾宝玉一面说着，一面朝麝月走去，“好姐姐，我再不当和尚了！”

    “快服侍我洗……”

    他才走了两步，话还没说完。

    茗烟又道：“周大娘说，寒哥儿是带着晴雯看他娘去，还要回来的。”

    贾宝玉闻言，脸色当即垮下来。

    “宝二爷，赖大死了”，茗烟像是想起来什么，补充道。

    “好好的，赖管家怎么就死了？”，贾宝玉愣了半晌，转过身，不解道。

    “听说是和寒哥儿闹官司，在衙门里挨板子，活活打死的”，茗烟小声回道。

    “我就说，那个谁，不是个好东西！”，贾宝玉听了，惊得心儿直发颤，跺着脚怒道。

    他猛的想起还有两个丫鬟，冷水寒没带走，便又急道：“我这就找太太去，把袭人和茜雪要回来！”

    说罢，贾宝玉赶赶忙忙，到荣庆堂找王夫人去。

    刚进荣庆堂院子，就听到一阵吵闹声。

    正房里，又是女人哭，又是男人叫。

    相公詹光站在堂外，面色尴尬，瞧见贾宝玉过来，迎了上去，一把拉住他，忙道：“菩萨哥，快莫来烦老世翁，赖家正闹着呢。”

    贾宝玉笑道：“不烦，我来找太太。”

    詹光还要说些什么，贾宝玉甩开了他的手，走进东廊耳房。

    耳房里，王夫人正坐在炕桌前，翻看着手里的书信。

    王熙凤站在她身旁。

    “请太太安”，贾宝玉进房后，笑嘻嘻行礼。

    “你这孩子，不是吵着要当和尚，跑来请什么安？”，王夫人听到声音，抬了抬眼，脸上神色颇有些不宁。

    贾宝玉快步走到王夫人跟前，俯下身子，把圆圆的大脸贴到王夫人膝上，撒娇道：“太太，我再不当和尚了。”

    凤姐儿见状，便开口道：“宝兄弟，你该懂事了，往后可别胡说！昨儿你吐血，那太医可是太太耗着娘家的面儿才请动的。”

    王夫人撑着精神，搁下信里那烦心事，一边摸着贾宝玉的头，一边问：“说罢，你有什么事？”

    “不敢烦太太，就是冷水寒走了，留下了那两个丫鬟，我瞧着怪可怜的，能不能先放回我屋里？”，贾宝玉想了想，缓缓道。

    王夫人闻言，脸色倏地变得铁青，一把将他推开，站起身来，恼道：“还嫌事儿不够多！”

    “你那姨兄弟，为了争个丫鬟，在金陵打死人，如今都摊上了人命官司了！”

    “你还在这里丫鬟长，丫鬟短的！”

    “我看那，老爷没说错，你屋里那些丫鬟，没一个好的，都是祸害！”

    “李妈妈说你成天姐姐妹妹叫着，央着丫鬟服侍你洗澡，我看那，也没做好事！”

    “那些个狐媚子，留着有甚么用！”

    “赶明儿，一个不留，全打发了走！”

    贾宝玉听了，脸上哪里还有人色，顿时发起痴，作起狂，摘下挂在脖子上的宝玉，狠命朝地上摔去。

    凤姐儿瞧见了，赶紧蹲下身子，捡起玉，又是摸又是吹，瞧着没有摔坏，这才拉着贾宝玉的手，劝道：“宝兄弟，太太说这些话，都是为你好，你何苦摔这命根子！”

    贾宝玉流着泪道：“这玉哪里是好东西！护不住晴雯，如今连其他丫鬟也护不住了，我还要这劳什子玉作甚！”