周麟听了这番话，搁在桌上的手，不自觉紧紧握成拳，指尖用力到发白。

    一时，酸的、苦的、怨的、恨的、怒的，百般滋味涌上心头。

    他死死盯着冷水寒，越看越气急，越气急越挪不开眼。

    此刻，袭人正羞媚地靠在冷水寒胸膛，一副云娇雨怯小女儿姿态。

    “好一个假正经的浪货！”，周麟暗暗骂道。

    先前他叫袭人暖床时，这小蹄子是一脸的不情不愿，如今当众被人轻薄，却又不躲。

    到头来，还是周麟这样的正人君子，守着礼数，吃了闷亏！

    周瑞家的见了这等情景，恼火不已，顿时血气上涌，从牙缝里忿忿挤出一串儿字来：“你这孽障，翅膀硬了？说得是甚么浑话！不成便不成，消遣你舅舅作甚？！”

    “姥姥，俗话说得好，兔子不吃窝边草。舅舅都起了这般心思，我若是不把话说死，哪里能断了他的念想！”

    冷水寒丝毫不客气，郑重其事道：“今儿我就挑明了，换作别的事，还能商量一二，独独这事，奉劝舅舅一句，趁早忘了，想都不要再想！”

    说罢，冷水寒也不打算多待，借着酒劲上头的由子，向周瑞家的草草告了一罪，就带着晴雯、茜雪、袭人，离开了正屋。

    好好的一顿饭，吃到最后，是不欢而散。

    走出小院，外面夜色正浓，冷水寒长长吐了口气，盘算着去娇杏那儿，先把今晚对付过再说。

    一行人走过穿堂，踏进西角门，茜雪似乎猜到要去哪儿，她犹豫再三，放慢了脚步，开口道：“爷是要去杏奶奶那里？”

    “嗯”，冷水寒应了声，解释道：“西北偏院有几间空房，可以先住着。赶明儿，咱们再寻个干净敞亮的宅子，搬出这是非之地。”

    “杏奶奶她……”，茜雪听了，支吾其词，话到嘴边又吞了回去。

    察觉到异样的冷水寒，此时也停下了脚步。

    不远处的西北偏院，一片漆黑，没有半点灯火，哪里还像是有人住的样子。

    “杏婶怎么了，她人呢？”，冷水寒转过头，望向茜雪，问道。

    “正月里，珍大奶奶来串门，请老祖宗、太太们到会芳园赏梅”，茜雪低着头，捏着衣角，小声回道：“她听说杏奶奶犯了失魂症，记不得事，独自住在偏院，怪可怜的，就央过老祖宗，接杏奶奶去东府住了。”

    冷水寒脑袋轰的一下炸开，身子僵了半晌。

    片刻后，他冷笑一声，道：“这老祖宗，当真是菩萨心肠。”

    晴雯闻言，察觉到冷水寒语气有些不对劲，眼神里带着担忧，忙道：“要不我去趟东府，请杏奶奶……”

    “不关你的事儿”，冷水寒压下心中惊怒，不由分说打断道：“时候也不早了，一路舟车劳顿的，你早些歇息罢。”

    说完，他领着众人继续朝西北偏院走去。

    小院门口，还悬着除夕那天冷水寒挂的桃符。

    他下意识伸手摸了摸，指尖沾上了不少灰尘。

    好一个年年欲惜春，春去不容惜。

    正月回了趟扬州，再来京都，竟然已经是四月尾。

    安顿好袭人和茜雪的住处，冷水寒回到了之前睡过几次的厢房。

    他匆匆洗漱一番，便背身侧躺在床上，头沾着枕头，眨眼间就睡着了。

    晴雯倒是辗转反侧了大半宿，天快亮时才堪堪合上眼。

    翌日，她醒来后，房间里早已没有冷水寒的踪影。

    ……

    宁国府，宁禄堂。

    头戴白玉乌帽，身着紫红对襟宝褂，世袭三等威烈将军的贾珍，正端坐在紫檀雕螭椅上。

    他悠然地捧起茶杯，稍稍抿了口，不露声色地撇了眼不请自来的冷水寒。

    举止间，惬意从容，极尽潇洒。

    “百闻不如一见呐，今儿初见寒老弟，果真是少年英雄，俊朗不凡”，贾珍啧啧有声地客套着，接着指了指桌上泛黄的罗纹纸，继续道：“实不相瞒，我仰慕老弟已久，老弟先前作的这首诗，我是喜欢的很，时刻不离手啊。”

    “尤其是这句‘翻来折去捻拢挑’，妙极，妙极……”

    “够了！”，冷水寒一想到娇杏还在这老不羞手上，不由得呼吸急促，蓦的打断道：“今日登门叨扰，还请珍老爷行个方便，让我带杏婶回去！”

    贾珍见他怒容满面，轻轻挥手，摒退了丫鬟小厮，笑道：“老弟，可莫要错怪老哥了。”

    “我将娇杏接来，不过是听闻西府有这么一位窈窕佳人，想见一见罢了，绝无沾染之意。”

    “我珍某人若是要品花赏柳，断不会行那恃强逼迫之事，老弟大可宽心”，贾珍顿了顿，一本正经地补充道。

    “那珍老爷岂不是当世柳下惠？”，冷水寒不屑一顾，反问道。

    “这话，可就见外了”，贾珍挑了挑眉，正色道：“老弟啊，咱们都是明白人。实不相瞒，我与老弟神交久矣。先前老弟在衙门里那番‘心妻’之说，早已在京都传为佳话，老哥我，也是心有戚戚焉。”

    “正所谓，男儿本色。天下女子，生我者不可，我生者不可，其余无不可！”

    “老弟一语，可算是道尽天下痴情者心事。知我者，老弟也”，贾珍面露惺惺相惜之意，言语恳切。

    呸、呸、呸！

    冷水寒闻言，在心里头把贾珍骂了个狗血淋头。

    他可没有厚颜无耻到乱伦扒灰，玩弄着妻子姐妹三人。

    人又不是畜生，还是得有底线！

    “没想到，珍老爷也是痴情之人。痴情者，必有常人不能理解之心事”，冷水寒轻叹了一声，故作同病相怜，附和道。

    “正是如此。我早料到老弟重情重义，必定会为娇杏来东府一趟。故老弟走后，我才唤荆妇将娇杏接来小住，照拂一二。”

    贾珍说完后，犹豫片刻，清了清嗓子，切入正题道：“说来惭愧，老哥设计相邀，其实有一事相求。”

    “不知珍老爷所求何事？”，冷水寒问。

    “哎，俗话说得好，既然窝边有草，何必东奔西跑。”

    “这事儿，旁人我是万万不愿开口，老弟是非常之人，自然能明白我的真心。”

    “倘若老弟钟意之人，已是人妇，老弟可会罢手？”