此时，京都郊外，刘姥姥小院。

    冷水寒独自坐在堂屋里，脸上仍挂着怪异的笑容。

    他手腕处，缚有一圈辟邪的黄绳儿。

    黄绳儿的另一头，一直延伸进卧房内，被刘姥姥攥在手心。

    这是她老人家，怕冷水寒夜里发起疯，出门跑丢了，特意做的机关。

    只要他一走动，黄绳儿便能扯醒刘姥姥。

    冷水寒低下头，打了个哈欠。

    他百般无聊地抬起另一只手，窸窸窣窣从怀里摸出了那枚在柏古寺得到的铜钱，把玩起来。

    铜钱上的咬痕，尖而疏，像是猫咬的。

    “莫非是橘猫？”，冷水寒暗忖道。

    他当然没有中邪。

    这两日怪模怪样的言行举止，都是他装的。

    那天，冷水寒在山间石坳处鼾睡时，并不知晓自己被橘猫哈了口气。

    他只是睡着睡着，便作了一个奇怪的梦。

    梦里，冷水寒怀里的人偶，似乎活了过来，开口问他，若是秦可卿和娴婵只能救一个，他救谁。

    当时冷水寒想也未想，脱口而出道：“当然是救我家橘猫了。”

    那人偶又问，若是林黛玉和娴婵只能救一个，他救谁。

    “肯定还是我家橘猫了”，冷水寒如此答道。

    并非是他不想救秦可卿和林黛玉，只是在他眼里，这二人，都是冰雪聪明的人儿，她们都懂得选择，也会选择。

    而他家橘猫，实在是太傻了。

    傻到不会选择，完全无法生存。

    在原先的世界，橘猫吃东西，只会用舌头舔，不知用牙咬。

    像猫粮啊、冻干啊、罐头啊，它楞是舔到满地都是，也舔不进嘴里。

    他把橘猫的嘴扒开，硬倒进去，让它炫，它还能给吐出来。

    没得法，冷水寒只能收养它，给它做了一个特定弧度的勺子。

    每天一勺一勺，喂它吃湿粮，橘猫才能活到今天。

    冷水寒之所以会对橘猫如此耐心，大概是橘猫看他的眼神，就像是在等他一样。

    它愿意等，一直等到他出现，等到他收养。

    那他，自然要保护好它。

    或许在橘猫眼里，冷水寒就是一只大猫，每天挨着他睡，才能睡得安稳。

    但凡冷水寒摸过别的猫，橘猫就会气得躲进角落，不吃也不喝。

    这该死的小心眼，真傻的可爱啊。

    人偶听他如此说，眼圈儿一红，告诉他，若想救娴婵，接下来几日，须得装疯扮傻。

    冷水寒醒来后，发现怀里的人偶，竟便成了佛像，一时也有些手足无措。

    本着宁可信其有，不可信其无的原则，他便装作中邪了。

    不想今儿，在刘姥姥院里，那人偶，还真活生生出现在他面前。

    “这橘猫，做起事来，总是傻里傻气的。便是被人卖了，也要倒帮着数钱”，冷水寒怔怔望着铜钱，叹了口气。

    屋外，天上的点点星光，无声地落在地上。

    ……

    千里之外，扬州府衙，刑房。

    一排排火把烧得透亮，冷子兴正囚于站笼内。

    他双手被铁链悬起，脖颈被禁锢在笼顶外。

    因脖颈卡住，为减轻拉伸的痛感，冷子兴只能踮起脚，上半身僵直地挺立着。

    而他脚下，铺有一块五尺见方的钉板。

    钉板上，密密麻麻铺满了一颗颗极细的铁钉。

    “你这又是何必，枉受皮肉苦，早些招了罢！”

    林如海一面说着，一面把一枚铁环塞入他口中，然后将铁环两边的皮绳，系于其脑后。

    只因进了这站笼，便如下了阿鼻地狱，只叫人生不如死。

    而这铁环，便是防范人犯咬舌自尽用的。

    刑房内，两淮盐课提督太监孙荣坐在桌边，悠闲地品着今岁新茶。

    “世人皆道龙井好，却不知龙井易得，莲心难求啊。”

    “尤其这玉莲心，可谓至柔至纯至美”，孙提督一边咂吧着嘴，一边回味道：“从来佳茗似佳人，古人诚不欺咱家也。”

    “林叔父，这厮嘴硬，一连数日，都不肯吐露实情。你快歇歇，咱们呐，好好品品这茶。”

    林如海叹了口气，望向冷子兴，痛心疾首道：“冷贤弟啊，想当年，你在京都，也是风流人物。”

    “当初构陷你贩卖毒酒的，可是老千岁。如今，你为何好歹不分，冥顽不灵，还要替此人卖命？！”

    “谁不知魏安民那厮，胆敢肆意贪墨，正是背后站着老千岁！”

    “这事儿，说小了，是结党营私，说大了，那可是意图谋反！”

    “这等事，岂是你能负隅顽抗的！”

    “唉！想想你的妻儿罢！”

    “你若招了，我定保下你家眷性命，否则，这二人必是与你一般，落得个千刀万剐的下场！”

    “啊啊啊”，冷子兴因嘴里塞了铁环，发不出声音，只能怪叫着。

    “你可想通了？”，林如海快步上前，取下了他嘴里的铁环。

    冷子兴双目大睁，使劲晃着身子，怒道：“你……你……你们……这是……有……有了……取……取死之道！”

    “你……你……你们……只……只知魏……魏安民背后……是老千岁，你……你们……可……可知老……老千……千岁……背后是谁？！”

    “我……我……我替……老……老千岁奔走，只……只因……我永远……站在强者这一边！”

    林如海听罢，脸色大变。

    “你……你们……是……是要……罗织罪名，向……老……老圣人……状告，老圣人要谋反？！”

    冷子兴怒极而笑，讥讽道。

    “噗通”一声。

    那孙提督，竟从座椅上翻倒下来。

    ……

    京都，宁国府，天香楼顶。

    秦可卿站在椅上，伸手拔掉了头上的发簪，那如墨的青丝，便散落开来。

    她环好绫索，闭上眼，缓缓将头探入索结内，正要一脚蹬了椅子。

    一道人影，悄无声息从暗处，轻轻盈盈走了出来。

    “夫人可想好了？”

    李裹儿的声音，突兀地在她身后响起。

    秦可卿脚下一慌，那椅子，竟被她踏翻了。

    “夫人自挂后，先是躯体下坠，颈骨拉长，咽喉难以吸气。”

    “此时，便是如此。”

    李裹儿站在一旁，像个看客似的，语气淡然道。

    “接着，夫人的眼珠，便会逐渐突起，舌头外伸，手臂不自制般胡乱挥着。”

    秦可卿此刻只觉头脑发胀，如同裂开一般，双腿本能的乱蹬着。

    “末了，夫人的屎尿，相继会失禁，最后带着脏臭不堪的身子，赶赴黄泉。”

    秦可卿闻言，蹬大了双眼，两手拼了命往下拉扯着绫索，想要求救，却只能发出“呃呃”的声音。

    “不想死了？”，李裹儿含笑道。