朱棣当年在漠北驰骋往来，早已习惯，只不过这朱祁镇的身子却不太禁得冷。原本还想骑在马上看看久违的塞外风光，却差点被北风吹落马下。没办法，朱棣也只好窝在马车上，整天搂着喜儿取暖。

    一路北行，天气渐冷，关外开始飘雪的时候，京城也挂着刀子一样的寒风。两个穿着破烂单衣的乞丐，杵着木棍，手上端着破碗，敲开了成国公府后巷的小门。

    “哪里来的两个——”开门的仆人差点要开骂，却被乞丐手上递来的小半贯铜钱，还有一张拜帖给止住。

    仆人大字不识，可是认得铜钱，收住要到嘴边的粗言，换了语气问道：“两位有什么事？”

    “麻烦小哥，把这拜帖呈给国公爷，我们都是他在关外的朋友，一路长途跋涉遇了兵灾，才这个模样。”一个脸上稍稍白净一点的乞丐，语调也很斯文，缘由说的清楚。那仆人再上下打量一下，接过拜帖和铜钱，说了声稍等，便关上小门回去通禀。

    两个乞丐在窄巷的寒风中不断跺脚取暖，足足等了小半个时辰，那小门才又打开，从内里闪出几个大汉把两人围在中间，同时也挡住了小巷中来回乱刮的寒风。在一个个大汉的簇拥之中，两个乞丐进了府中暖厅，待那些汉子退下，才见得厅中一个虎背熊腰的中年人，正上下打量的他们，眼神中逐渐带着水润的亮光。

    “怎么是你们，听皇上说当日遣你二人到紫荆关后，就再无音讯，朝堂上下都以为你们早已身死了！”

    没错，这中年人是成国公朱勇，而这两个乞丐，正是先前的内阁首辅曹鼐，还有修武伯沈荣，一文一武二人，在朱棣魂穿的次日，被派往紫荆关传信求救，随后一直杳无音讯，无论朱棣，还是京城，各处关口都再无二人消息。

    朱勇虽然与这二人不算熟络，可知道一向以来，二人都对正统皇帝忠心不二，又有一同随皇帝亲征的这层关系，加之见这二人一身破烂，回到京城便来寻自己，性情直爽的朱勇便是一阵激动无以言表。

    暖厅内的火盆烧得正旺，通红的木炭偶尔还发出几声噼啪响，左右伺候的仆人已经退出厅外，朱勇才敢开口问候道：“两位一路受苦，朱某自愧不如。”

    “成国公过谦，我二人就是一路上绕了个大圈，才回到京城。”曹鼐双手捧着茶杯，十分享受着暖意从手指上慢慢往身上弥漫的感觉。

    “紫荆关的情况，不知道成国公知道不知道，先前守关的山东都指挥同知韩青和右副督御史孙祥，早在我们到关之前，就被下属刺杀，原本紫荆关参将罗六，把我们二人软禁，前后拖了五天，我们才饶幸脱困，而机缘巧合中，还得到了宣大一线溃败的根由。”沈荣说道关键之处，和曹鼐相互交换了眼神，才把那最关键的事情说出。

    朱勇倒抽一口气：“如果皇上还在京城，那二位定然是立了一件奇功，可现在的朝廷，已经把也先当作了盟友。”

    沈曹二人同时惊问缘由。

    “自从朝廷逼走正统天子，脱脱不花也在关东开始经营，而也先却留在了宣大一线，朝廷也并不申斥，也不驱赶，反而逐渐撤去宣府，大同，蔚州，怀来等地的守军，只是据守居庸关和紫荆关，相当于把宣大一线弓手相让。”朱勇说得痛心，一掌拍在桌面，震的茶杯也跳了起来。

    “居然这样嚣张，成国公，那策划在宣大围攻皇上的主谋，就是也先和当朝太后！”曹鼐也是气的嘴角也抽了起来，把打听到的消息爆给了朱勇。

    朱勇的震惊，完全在他们意料之中，可朱勇能迅即平静下来，没有大发雷霆，又出乎了二人意料之外，朝中有名的霹雳将军，已经不是当年大战兀良哈时那横冲直撞的毛躁后生了。

    “此事，关系重大，可皇上已经去了关东，即使你们有证据在手，也不能动那朝中之人分毫。”

    曹鼐也是无奈，叹气道：“我们也深以为然，所以到了京城，也不敢回家，不敢去投他人。在商量许久后，记得成国公当时领兵支援后军，为皇上断后时，没有丝毫犹豫，才壮着胆子，来到国公府碰碰运气。”

    朱勇听到，起身拱手深深一揖：“承蒙两位错爱，朱某只是但行忠君之事。”

    三人重新见礼后，便把当日朱祁镇高烧顿悟之后的事，相互简要介绍了一遍。原来曹鼐和沈荣二人，到了紫荆关后才发现守关的韩青孙祥失踪，参将罗六对宣大战事一问三不知，而且表面上为二人送信回京，私下却使了手段迷倒二人，关在了军营一个牢房内，一日只管一餐。

    两人从把守的士兵口中，得知韩青和孙祥两人身死的消息，便用曹鼐身上的羊脂玉佩买通守兵，夜里偷偷把两人放了。藏身在夜色之中，一番商量，从紫荆关过去已经不可能，只能从关外绕道西面，出了内长城一带再进关才算稳妥。可路途遥远，两人身无分文，也没有进出关防的文书，便挺着胆子，往那罗六的营房摸去。

    这时刚好罗六去了巡哨，两人在房里上下翻找，曹鼐在书架的一个暗格里，发现了一大叠书信，不及细看便先揣进怀里。沈荣在床底下也敲到一个发着回响的石砖，在房间里摸到一柄匕首后撬开那地砖，却是一叠银票和金条。

    两人在房内搜掠了一个底朝天，把进出城门的票证，手铳，还有匕首等等，满载而归，甚至还换了一身衣服。可城门要在过了五更才开，两人又是躲在罗六房里静静等着，待罗六巡防之后回房，就被沈荣一木棍打晕，五花大绑后一番逼供，才得知韩青和孙祥，都被这罗六暗杀身死，同时也得知幕后指使就是朝中内阁大学士高谷。

    审讯的口供，由曹鼐手写，在沈荣闪着寒光的匕首下，罗六签字画押，当然最后也是逃不过要给两位将军偿命的报应。