我18世太公在光绪十七年八月出生。（1891年）

    取名石魁。

    “石魁”是他母亲沈氏取的，这名字要表达的是什么寓意，我学识有限，不大能准确的理解，但我知道魁这个汉字有两个意思，一是强壮，另一个是第一的意思。

    所以按字面的直接理解是像石头一样强壮，或者是石中第一。

    反正我觉得这名字起的挺别致的。

    我太公出生在一个清贫的家庭，据说祖上也曾富裕过，但那是很遥远的事了，起码摆在眼前的是家中清贫，父亲年老才得妻生子。

    母亲是个裹脚女，下不了地，干不了农活。

    父亲虽然勤快，但日渐年老体衰，家里的顶梁柱就慢慢落在了我18世太公身上。

    虽然家中清贫。

    但有个小幸运。

    就是母亲沈氏是个有文化的女子，从小便开始手把手教我太公读书写字。

    沈氏买了一些学堂常见的书籍，拿回家一句一句的教儿子，让儿子背诵经典文章。

    所以，我太公虽然没上过学，但日常的识文断字，算算数，那是可以的，我太公也能写一手端端正正的字。

    在当时满是目不识丁的年代，我太公在小镇的年轻一辈中具备了比较强的竞争力。

    我太公家里耕地少，自家有几分水田，一块旱地，另外租了二块水田。

    他父亲深知自家耕地少，然后他逐渐年老体衰，以后的日子，他儿子要自己靠自己谋生。

    所以。

    他父亲为了多历练他，让他早点适应这个社会的生活，在他十五岁开始，有点力气的时候，就让他多去打短工，帮人干活。

    他父亲是要把这个短工专业户的衣钵传到我太公手上，好以此为生。

    宣统元年。（1909年）

    我太公18岁。

    做短工已有两三年了。

    此时正是农忙。

    农忙期间，耕地多的人家就忙不过来了，通常要聘请短工帮忙。

    农忙聘请短工，酬劳比较到位，日出而作日落而息，一天的酬劳是吃两餐，另加几斤大米。

    我太公白天在别人家的田地里做短工，晚上回到家继续帮家里干农活。

    一般情况下，农忙期间能排满15天的短工，辛是辛苦，不过能得到百斤大米。

    也就是在农忙的时候，我太公才会耽误读书写字，不然平时的时候，他还都要读书写字的。

    我太公母亲沈氏，在平日里经常提醒他读书写字，说读书不在考功名，而是修身养性，人不读书就会鲁莽不知礼。

    我太公虽然五官端正，但出身清贫，每日劳作，皮肤黝黑，外表看着是一个地地道道的农夫，但气质却挺文静，似粗人却又不似粗人。

    也许，大概，这就是沈氏所说的读书修身养性吧。

    小镇的集市上有个钟家掌柜开的商铺。

    这商铺是小镇的一个主要的商铺。

    里面各种干货商品，满目琳琅。

    在以前的社会，长期以来，百姓的社会地位分别四类，士农工商。

    也就是，读书人，农夫，工匠，商人。

    读书人的地位高，商人的地位低，但这里的商人主要是指小摊小贩，对于那些有实力的商人就另一码事了。

    这钟家掌柜在小镇里常年开铺头做生意，有一定钱财，虽然比不上地主，但人面极广，在小镇绝对是人人知悉的人物，在小镇，你可能不知道某位乡绅，但不可能不知道钟家掌柜，因为起码打个酱油也要在他家吧。

    钟家掌柜几代人在这里开铺子，挣的是薄利多销，铺子能一直维持下去最主要的原因是这块地是钟家的，铺子也是钟家盖的，运营成本极低。

    钟家掌柜有个儿子名叫钟忠，主要负责打理商铺，另外家里还聘请了两个长工，一个是族亲钟发，另一个是刘兴。

    钟家掌柜虽然有两个长工，但有时候里里外外忙起来，也不够人手的。

    所以农事期间，还是要聘请短工帮忙。

    这几年农忙的时候，我太公常常在钟家掌柜田地里做短工。

    钟家掌柜是半个书生，喜欢读书，其实打心里是一直想找个能识文写字的人做家里的长工，钟家之前的长工也都是多少能识文写字的，只是之前的长工年老干不动了，家里的长工要进行革新换代，但这次换代其实不大如他愿的。

    要知道长工在我们小镇是个不可多得的好差事，然后你也要知道那些难于避免的人情世故。

    钟发接替他父亲的班。

    刘兴，不是别人，正是刘二的儿子，当年刘二率领众人，身先士卒，吓退钟家流寇，一直在小镇广为流传。

    这钟家掌柜挑选自家长工，虽然拥有绝对的说话权，但也是知悉人情的，所以也就欢喜的一一接受。

    所以最终，钟家更新换代的这两个年轻的长工都不能读书写字。

    虽然做事是勤快，任凭吩咐，这方面是没的说，但不会识字写字总是有些不完美，所以这两个长工主要是做家里的农事，或者跑跑腿，铺子里头的事有很多做不了。

    比如做生意经常要写字据什么的，或者去采购物资，需要确认斤两，确认价格，这就有点麻烦。

    早些年还好，铺子的生意，父子刚好能打理过来。

    随着这几年，小镇集市越来越热闹，每到赶集的日子，越来越多来的四面八方村落的人汇集到这个小镇赶集。

    赶集的人越来越多，商铺的生意自然就越来越好，铺子里的货物就销的越快。

    所以采购的次数也就多了，之前一个月外出采购两三次就够了，现在一个月要外出采购次数翻了一倍，往后恐怕会更多。

    店铺里也试过请能识字写字的人来帮忙看店，但发现不大理想，解雇了，所以这一时半会没有好人选。

    所以目前每次采购都要钟忠亲力亲为，走的都是山路，一个来回的采购路程就要半天，这样的话，钟忠很累。

    想想自己年有五十八，逐渐年老，不用多少年，自己就干不了了，如果不抓紧培养一个称心如意的好帮手，到时候儿子就难上加难了。

    这天。

    钟家掌柜对他妻子道：“我最近想了想，还是要聘请一个长工在店铺里帮忙，此人一定要品行端正，既要勤快又要能识字写字，这样一个人，你看谁合适。”

    妻子道：“怎么？铺里头忠儿不是好好的吗？”

    钟家掌柜道：“铺子越来越忙了，忠儿有家有室，现在都忙得顾不上妻儿了。”

    妻子道：“你才知道你有个这么辛苦的儿子啊，我以为你不知道呢。”

    钟家掌柜道：“我当然知道，只是一时半会哪能找到称心如意的人，所以这不跟你商量可有合适的人选。”

    妻子想了想道：“品行端正，要勤快又要能识字写字，，，，，，那老实光的儿子，石魁，你看怎么样？”

    钟家掌柜道：“嗯嗯，想到一块去了，钟家刘家相距不过300米，两家一直都互有通婚，这石魁也算是我们看着长大的，他父母都是老实安分的人，听说他虽没上过学，但他母亲一直教他读书写字，只是不知道水平如何。”

    妻子道：“唤来试一试他不就知道了，他人现在正在我们家田地里干活呢。”

    钟家掌柜道：“有劳把他唤来。”

    过一会。

    我家太公石魁就跟随掌柜夫人来到了屋里。

    石魁道：“掌柜，请问？”

    钟家掌柜客气的招呼石魁坐下道：“来来来，不急不急，先坐下，喝口水，喘口气再说。”

    待过一阵。

    钟家掌柜道：“石魁啊，听说你能读书写字。”

    石魁道：“不敢当，只是会得一些皮毛，自小在家，母亲便开始教我读三字经，论语，左传，诗经，唐诗宋词等，但我愚昧，学的也不精，只怕在钟掌柜面前见笑。”

    钟家掌柜笑道：“哦，不会不会，我也是半路出家，彼此彼此，这读书啊，永无止境，只要有心学，就不存在精不精之说。”

    钟家掌柜顿了顿道：“刚才你说到了左传，我且问你，一鼓作气是出自何典故？”

    石魁想了想道：“一鼓作气出自左传庄公十年，齐国攻打鲁国，鲁国以少胜多的典故。”

    钟家掌柜顿了顿道：“嗯，不错，不错，那多行不义必自毙又是出自何处？”

    石魁道：“出自左传隐公元年，讲的是郑庄公和共叔段的典故。”

    钟家掌柜点头道：“嗯，那你对这个典故有何感悟？”

    石魁想了想道：“我的感悟是，做人要知足，不知足则祸至。”

    钟家掌柜喜道：“好，好，好，看来是真读了书，那除了读书，你也可会算术？”

    石魁道：“算术也会得一些。”

    钟家掌柜大喜，于是递给石魁一把算盘道：“我且考考你，假若白糖128钱一斤，客人要购买二两白糖，当是多少钱？”

    石魁边拨弄算盘边道：“白糖128钱一斤，一斤十六两，一两八钱，二两当是十六钱。”

    钟家掌柜高兴的道：“好，好，到我这来，我这这里有笔有墨，你且来写几个字，就写白糖售出二两得钱十六。”

    石魁答应，于是便上前写下了这些个端端正正的字。

    这钟家掌柜拿起纸张看了看这字，很满意，然后对他妻子道：“确实读了书，算术算的好，这字写的也好端正。”

    妻子满意的点头回应。

    夫妻俩这般一个来回交流，相互都确认了石魁。

    石魁一时搞不清楚钟家掌柜是何用意，被这么一夸，尴尬不知道说什么好，只好向钟家掌柜夫妻躬身行了一个礼。

    钟家掌柜道：“石魁，明天你就来我铺里头帮忙，做几天试试，做得好的话，我就聘请你就来做长工，每月给你发月钱，怎么样。”

    石魁激动的结结巴巴道：“长，长工?”

    钟家掌柜笑道：“怎么？不愿意？”

    石魁道：“不，不，怎么会，高兴还来不及。”

    钟家掌柜道：“嗯，不过做我家的长工可要吃苦耐劳，不管是商铺的活，还是农活，但有吩咐，你只须做好，如有偷懒或有抱怨，我便会辞了你。”

    石魁道：“请掌柜放心，石魁全凭吩咐。”

    钟家掌柜欢喜道：“嗯，去吧，把今日短工做完，明日早上到铺子报到。”

    石魁高兴的点头答应。

    就这样。

    我太公在18岁这年，就成了钟家的长工，主要负责钟家商铺的日常运营。

    长工比短工是好许多的，短工是临时工，有一日没一日的，经常一个月接不到几单活，但做长工相当于正式员工，在生存方面会有很大的保障，特别是对于那些家里没有田地，或者田地不多的人来说，能够给富裕人家做长工是一件旱涝保收的来之不易的差事。

    我太公在钟家掌柜做长工的收入不仅可以养活他一个人，而且还有一些剩余。

    所以这份长工对当时我一穷二白的家来说，真的是一件值得欢庆的人生喜事。

    据说当晚，我太公把这个消息告诉他父母的时候。

    他母亲沈氏居然开心的哭了起来。

    沈氏对他儿子道：“我儿有出息了，这真是好事，我们家有希望了，你一定要好好干，拿人钱财替人做事，不辞辛苦，不得贪懒。”

    我太公答应。

    沈氏看着家里还剩下一些没卖完的豆腐，沈氏撇了撇泪水，高兴的踩着小脚去街上买了半斤猪肉，做了一餐酿豆腐给她儿子庆祝。

    沈氏喜极而泣，是因为她那么多年来辛苦培养的儿子，现在终于被人发掘了。

    沈氏看到了希望，她相信这个贫困的家会一代比一代好起来。