河岸边，一袭飘逸的长裙随风摇曳，宛如天界降临的仙女。

    “亲爱的，你终于归来了。”

    大乔步伐略显匆忙，眼中闪烁着喜悦的光芒。

    周杰并未放下背负的小乔，反而顺势将另一臂环绕在大乔身上。

    “是的，我回来了，这次我将带你们一同前往首都。”

    “实现我的承诺，迁居至侯爵的府邸！”

    “嗯……”大乔温柔地依偎在周杰的肩膀上。

    那天，桥正举办了盛大的宴会，为周杰庆祝胜利。

    夜幕降临后，周杰久别归来，自然是要在大乔那里度过夜晚。

    推开门，却见两个身影坐在室内。

    “夫君。”

    杜秀娘和大乔同时站起，脸上泛着娇羞的红晕，格外迷人。

    周杰愣了一瞬，随即热血沸腾，眼中闪耀着激动的光芒，扑上前去。

    “张宁姐姐，你怎么会在这里！”

    小乔为张宁安排了住宿，却惊讶地发现她深夜竟在自己的房间。

    张宁淡然一笑，反问道：“我为何不能在此？”

    “你不应该去服侍夫君吗？”小乔的美眸瞪得溜圆。

    她还年幼，对叛贼之女的身份缺乏理解。

    对于张宁和周杰之间错综复杂的关系，更是一知半解。

    张宁的面色突然一沉，轻摇着头：“小乔妹妹，你误会了，我乃是有罪之身，不洁之人。”

    “时间已晚，你还是早点回去歇息吧。”

    “哦~”小乔眼珠一转，退出了房间。

    室内的张宁则陷入深深的沉思。

    周杰既是自己的杀父仇人，又是救命恩人，自己跟随在他身边，究竟是为了什么？

    是为了复仇？

    张角是叛贼，周杰是汉朝将领，周杰为了职责，杀张角是理所应当。

    还是为了报恩？

    自己竟然要报恩给杀父仇人？

    然而，跟随在他身边，名不正言不顺；其他俘虏被强制占有，而周杰似乎并无此意。

    张宁心中始终有一个难以跨越的障碍，这种尴尬的境地，让她感到迷茫。

    隔壁院子的声响不绝于耳，直至凌晨依旧持续，使得她平静的面容也起了涟漪。

    “就不能小声点嘛！真是气人！”

    小乔气鼓鼓地从床上爬起，踮着脚尖摸索到周杰的门口，眯着眼偷窥，一张小脸涨得通红。

    “驾！”

    几匹马疾驰至乔府门前，声势不小。

    小乔吃了一惊，回想起那个被劫持的夜晚，吓得大声尖叫：“啊！又有黄巾贼来了！”

    房间内的周杰一个激灵，大乔和秀娘也惊叫起来。

    周杰迅速穿上衣服下床，猛地拉开房门，大喊大叫的小乔直接跌入他的怀中。

    周杰无奈，这小丫头还有这样的癖好？

    小乔机智地转移话题：“姐夫，不好了，又有黄巾贼来了！”

    “小乔妹妹不必惊慌，黄巾贼听到夫君的名字逃都来不及，怎么可能主动送上门来。”杜秀娘柔声安抚。

    “主公！”许褚在院外报告，道：“是子龙派人送来了密信！”

    在周杰还未抵达庐江之前，赵云已经派遣了快马出发。

    听到动静，郭嘉和荀彧等人也都醒了过来。

    周杰读完信后，将信件递给二人，眼中流露出欣慰：“幸好我让子龙留在了洛阳。”

    可信赖，极其可靠，难怪刘备总是将家事托付于他。

    荀彧的面容无法保持平静：“主公，此事非同小可！我们未曾料到袁隗的狡猾，他竟用张宁之事反咬一口。”

    “文若、奉孝，你们有何见解？”

    郭嘉言简意赅：“成大业者不拘泥于细微末节，袁隗的言辞陛下未必全然相信，而最令陛下生疑的，便是张宁。”

    “只要主公交出张宁，便可平息一切风波。”

    周杰听闻此言，如疾风般冲向张宁的住所。

    众人尚未反应过来，房门已被周杰一脚踹开！

    砰！

    屋内，张宁持剑指向咽喉，正准备自戕。

    房门突然被踹开，她一惊，手中剑柄微颤。

    周杰眼神一凛，左手迅速握住剑刃，顿时鲜血淋漓！

    右手扬起，一巴掌抽在张宁脸上：“你这是为何！”

    张宁轻哼一声，身体微微侧转，眼中并无怒意，依旧平静：“多谢你救我于危难之中，我愿一死为你解除此困境。”

    “若我想你死，当初便让袁绍取你性命，何须冒此风险救你！”

    周杰将剑丢弃于地，满手鲜血的他抓住张宁的衣领：“你是我救下的，便属于我，未经我允许，你不得轻生！”

    洁白的道袍，被鲜血染红。

    大乔望着周杰的伤势，心中微痛，但因周杰正在发怒，她不敢靠近。

    此刻的周杰，让她感到一丝陌生。

    “张郃！”

    “在！”

    “将张宁绑了，快马疾驰，经江夏、南阳、河南尹，送往洛阳北乡侯府，交予赵云之手。”

    “若交予赵云前有任何闪失，你提头来见！”

    “遵命！”

    院中迅速忙碌起来，张宁双手被缚，被扶入马车之中，并安排了一名丫鬟照料，趁着夜色尚浓便出发了。

    郭嘉紧锁眉头，但并未言语。

    “奉孝，放心，京都之局，一切尽在掌控之中！”周杰拍了拍他的肩膀，大乔正在为他包扎伤口。

    “主公已有后招？”

    “后招便与张宁有关。”周杰冷笑，道：“既然有些人自寻死路，那我便成全他们！”

    “相信朝廷的诏书不久便会送达，翼德、文若，你二人先领兵前往历阳，我父亲那边需要人手。”

    “不久之后战乱将起，我在京都的日子不会太长。”

    “是！”

    天亮之后，周杰前往庐江周家，拜见家中长辈。

    对于周杰的功绩，周震颇为满意，家中老人皆点头称赞，称族中出了一位大才。

    “只是近来士族之间流传着一些消息……”周震脸上带着疑惑，看向周杰。

    “我已知晓！”周杰点头，道：“这是袁隗的嫁祸之计！”

    “他是想挑动天下士族，以遏制我们周家，如此险恶用心，实在可恶！”周震愤怒道：“云天，无论如何，我们都会支持你。”

    “传令下去，早做准备，一旦圣旨到达，即刻启程！”

    “我周乾南一生光明磊落，岂会惧怕小人陷害！”

    正如周杰所料，两日之后，朝廷的诏书送达。

    而与此同时，袁隗也向各大士族发送了密信。

    有功者听封拉拢，联合打压周杰！

    同时，他得知消息：“张宁似乎被提前安排出发，赶往京都。”

    “好一个赵云！”

    袁隗怒拍案几，道：“必定是此人提前传信，欲将张宁安置在侯府之中。”

    “大人，该如何决策？”陈纪探询。

    “夺取张宁性命，献予陛下为首要任务！”

    袁隗目光中闪过一丝寒芒：“暂时不要让你的部下介入，途中解决她即可！”

    “从庐江至京城，必定经过江夏南阳一带，安排人在南阳将她截获。”

    “此外，查明有多少人护卫她！”

    “丞相！”有人手持信件步入，禀报道：“太原王氏的王允，已率众自豫州启程，前往京师。”

    “颍川太守汝南杨家的杨彪亦已携其子从颍川出发。”

    “董卓已被擒获，他正在设法联系张让何进等人，以求脱罪！”

    袁隗的眼神愈发冷冽，道：“董卓此人不过是一介草原上的奴仆，皇恩浩荡使他得以剿贼，却寸功未建，还想攀附权贵，自掘坟墓！”

    董卓一方面依附宦官，贿赂求官；另一方面又投靠何进，两面讨好。

    士族对他嗤之以鼻，他想巴结士族却无人理睬，实在是狼狈不堪。

    若历史轨迹不变，袁隗将会丧命于董卓之手。

    但在当下，对于袁隗来说，董卓不过是待宰的羔羊。

    “先将他关入天牢，随后处置掉他！”

    这样的人，除掉一个便少一个祸害。

    张让等人的权力依赖于皇帝，皇帝信任他们，他们便有权；一旦皇帝不再，这些人便成了虚有其表的傀儡！

    因此，必须严防他们拉拢外部势力，特别是掌握兵权的将领。

    “遵命！”

    “丞相！”

    又有一封信送达：“江夏传来消息，护送张宁的仅是一名小将，原隶属韩馥麾下，名叫张郃。”

    “无名小卒，一起除掉便是！”

    “遵命！”

    陈纪再次询问：“丞相，若周杰到来，我们应如何应对？”

    “派人将其拘捕，若他顺从法律，自然好处理；若他反抗，岂不是罪上加罪？”

    “丞相英明！”

    处理完这些事务后，袁隗着手安排杨彪和王允等人的升迁事宜。

    东汉末年，士族势力彻底膨胀，袁隗与其说是领导者，不如说是士族利益的传声筒。

    他能带来利益，自然有人拥护他；但如果他失去作用，便会有其他士族取而代之。

    “叔父！”袁绍步入室内，胸中充满了怒火。

    他在战报送达之前，便匆匆返回了洛阳，目的在于告知袁隗这一消息，以便让自己成为继承人！

    然而，事情的发展超乎了他的预料，袁隗不仅没有放弃袁术，反而为他辩解，企图借此机会扳倒周杰，削弱对方的势力。

    “本初，你有何事？”袁隗皱眉问道。

    “叔父，公路已经犯下了严重的错误，您这样做，可能会让整个袁家陷入危险之中！”

    “闭嘴！”袁隗怒斥一声，一记耳光狠狠打在袁绍脸上：“他是你的兄弟，你不考虑如何救助他，却想着背叛他。”

    “本初，你太令我失望了！”

    “记住，犯错的是周杰，你若再敢说出这样的话，别怪我不留情面！”

    袁绍忍辱低头：“侄儿明白了。”

    “下去吧。”

    待袁绍离开后，袁隗才怒哼一声：“连嫡庶之分都搞不清楚，你也是白活了！”

    站在门口的袁绍，紧紧抓着腰间的剑柄，满脸的悲愤。

    与此同时，张郃护送着张宁一路疾行，不敢有片刻懈怠。

    当他们到达南阳地界时，一群人马突然冲了出来。

    “你就是张郃吗！？”

    张郃扫视了这群人一眼。

    他们蒙面装扮，看似强盗？抑或是黄巾残党？

    “正是，我是北乡侯麾下的张郃，谁敢阻拦？”

    “阻拦的就是你，一个无名小卒，以为投靠了周杰这个注定失败的家伙就能飞黄腾达吗？”来人不屑地嘲笑。

    张郃愤怒至极：“你们这些鼠辈，竟敢侮辱我的主公，看枪！”

    “杀了他！”

    对方高声命令，率领人马冲杀过来。

    张郃勇猛无比，挺枪连刺数十人落马，直取敌将。

    “一个无名小卒，怎么可能有这等本领！”敌将震惊，调转马头逃窜。

    张郃收枪，取出长弓，一箭射中目标。

    随即拔剑而起，斩杀众人，捉住一名俘虏，厉声质问。

    “我们是南阳樊家的人。”

    “果真如此，风声已泄！“张郃骤然变色，一剑挥出，将其毙命，随即挥手示意：“速速撤离！“

    南阳的各家得知消息，无不惊愕。

    “此人不过有些武艺罢了，速速派出几名勇猛之士，务必将他拦截！“

    他们紧急从郡中调动了几位威名远扬的将领，然而这些将领均被张郃一一击败，跌落马下。

    张郃初出茅庐，便已在南阳声名远播！

    此时，有人向樊家推荐一人：“我知南阳有一豪杰，姓黄名忠字汉升，若邀他出手，定能击败张郃！“

    “速速请来黄忠，告知他，如能擒获张郃，赏金千两！“

    “遵命！“

    在南阳宛县，一名壮硕的男子收到书信，眉头紧锁：“北乡侯志在天下，我岂能助纣为虐，去杀他的友人？汉升断不能从！“

    “你！真是顽固不化！“

    使者愤怒至极，威胁道：“你若不从，家人安危难保！“

    黄忠在无奈之下，只得挺身而出，前去追击张郃。

    张郃不敢有丝毫耽搁，又担心大路之上遭遇大军拦截，于是选择山间小路疾行，迅速离开了南阳地界。

    与此同时，周杰也率领人马离开了庐江，奉旨前往雒阳。

    当张郃抵达雒阳城下时，大批军士如潮水般涌来，长矛直指：“来者何人，可是张郃？“

    张郃心中一惊，立刻转身冲向马车，一剑挥出，将张宁护在背上。

    “小姐莫慌，我张郃定护你周全，带你去找赵子龙！“

    张郃抬头，目光如炬，直视着那些兵士，大喝道：“我便是张郃，谁敢上前一步！“

    “给我拿下！“陈纪面色冷峻，挥手示意。