雪竹城到洛水城有八千多里，若是直接骑马赶路，十来天就能到，但以商队的速度，即便一路顺利，也要差不多两个月时间。

    为了避免妖兽袭击，队伍通常是白天全力赶路，而晚上则会在沿途的城池外扎营。

    一路前行了一个多月，黄天赐和阿蛮大都窝在马车内修炼，只有几次商队安排人进城采买物资的时候，跟着进城洗了个澡，放松了一番。

    商队这一路都很顺利，没有发生什么意外，但有一个跟了商队一路的年轻人引起黄天赐的兴趣。

    这人面容憨厚，年纪看上去跟黄天赐自己差不多，但是身材极为高大壮实，怕是得有两米高。

    这人一直跟在商队后面远远吊着，偶尔也会消失一阵子，但是没多久又会跟上来。

    “郑管事，队伍最后面那个人是什么情况？”趁着扎营的时间，黄天赐找到郑管事打听消息。

    “别提了，不知道哪里来的野小子，连五两银子都舍不得。”郑管事一脸晦气。

    “护卫队没赶人？”黄天赐有些好奇。

    没交钱还想跟着商队，护卫队可不会那般客气。

    “陈队长派人去找过他，但那小子一见护卫靠近就跑了，没多久又跟在队伍后面。”

    “陈队长也不好派人去追杀他，只能任由他跟着，好在那小子也算有分寸，没有靠得太近。”

    商队的马车这么多，队伍拉长得有一两里地，郑管事也不会同意护卫将精力放在那个小子身上。

    “有点意思！”听郑管事说了事情的大概，黄天赐更感兴趣了。

    这人要么是个二愣子，不清楚商队在外的忌讳；要么就是实力不错，底气足，之所以会躲避护卫队，大概也是不想起冲突。

    想到这里，黄天赐让阿蛮安心留在马车里，自己则拿着一个包裹，站在路边，等着那个年轻人过来。

    “你是何人？”见黄天赐站在路边，笑眯眯地盯着自己，憨厚年轻人忍不住开口。

    “在下赵乾，想跟你交个朋友。”黄天赐打开手里的油纸包，露出里面的牛肉干。

    “我叫苏北，你的好意心领了。”苏北盯着牛肉干，咽了咽口水，开口拒绝。

    “我看苏兄弟一直跟着玉竹商队，是想去中州吗？我去中州是为了求学，苏兄弟你呢？”黄天赐将手里的牛肉干递过去，开始套近乎。

    “赵兄也是去中州求学吗？”听黄天赐说要去中州求学，苏北眼里闪过一丝光芒。

    “不错，我打算去中州学府，那是整个九州最好的学府。”黄天赐装作神采飞扬的样子。

    “赵兄一定是考上了中州学府的学子吧？”苏北眼里有些羡慕，他连雪竹城的学院都没进去过。

    “没有，听说中州学府除了正常考核外，还有登山挑战，我打算去碰碰运气，若是成功，不仅能进入学府，一应待遇也比正常考核通过的高。”黄天赐摇摇头。

    这点他没有说谎，这本是他计划好的，他自己对于能不能进入中州学府无所谓，但是对阿蛮来说很重要。

    修行虽然主要是靠个人，但是前期若能得到系统性的培养，必定能事半功倍。

    “真的吗？我也是打算去碰碰运气的。”听到黄天赐有同样打算，苏北脸上带着几分惊喜。

    “商队不会到中州府城，后面还得自己赶路，苏兄弟何不与我同行？”见苏北放下防备，黄天赐打算邀请他同行。

    “这……还是不用了。”苏北虽然有些心动，但是想到自己囊中羞涩，不由面露难色。

    “苏兄弟就别推辞了，咱们一起还能有个关照，些许花销又何必在意。”黄天赐热情地拉住苏北的手。

    苏北连付给商队的五两银子都舍不得，黄天赐自然清楚他的窘境。

    “那就多谢赵大哥了。”

    见黄天赐坚持，苏北没有再拒绝，只是心里打定主意，以后一定要还赵大哥的人情。

    “苏兄弟，这是我弟弟，赵坤。”黄天赐指着阿蛮说道。

    他将苏北带入了马车，为此，他又给了郑管事二十两银子。

    “苏北见过赵小弟。”

    “赵坤见过苏大哥。”

    ……

    三人在马车内客套一番，言语中黄天赐也大概了解了苏北的来历。

    苏北原本是雪竹城的孤儿，从小被一个老人收养，那位老人是一个因伤退伍的老兵，一直孤身一人。

    老人收养苏北以后，不仅将他养大，还教他修炼，一直到去年老人去世。

    老人认为苏北的天赋很好，不忍荒废他的天赋，临终前让他去中州，参加中州学府的登山挑战。

    但苏北从没离开过雪竹城，不知道去中州的路，身上也没什么钱财，所以才一直跟着玉竹商队。

    ……

    商队又走了几天，到了行程中最后一个雪州城池。

    “赵公子，前面就是小云城了，商队可能要在这里停留几天，赵公子不若进城休息几天。”郑管事来到黄天赐的马车前，通知商队的安排。

    “之前不是最多停留一天吗？这次是什么情况？”黄天赐有些疑惑，以往商队采购物资或者交易药材，最多也只停留一天。

    “赵公子有所不知，这小云城的下一个城池就是此行的终点，中州洛水城了。”

    “两个城池距离一千多里，要穿过青云山脉，不仅道路曲折，山中还有不少山贼。”

    “所以我们要在小云城停留一段时间，等凑起更多队伍，再一起上路。”郑管事耐心解释。

    “你们常年跑这条路，没给那些山贼好处？”黄天赐打趣道。

    “青云山脉里面大大小小的山贼团伙太多，若是一路上每个都打点到，我们就要亏本了。”

    “过往的商队通常只会打点几个信誉好，规模较大的山贼团伙，至于其他山贼，就需要商队自己应对了。”

    郑管事满脸苦笑，若不是没办法，谁也不想把钱白白给这些山贼。

    至于其他没打点的山贼团伙，要么是规模较小，威胁不大；要么就是不太讲信誉，打点也没用。

    “若是官府的商队或者其他大家族的商队要过青云山脉呢？也要交钱？”黄天赐有些好奇。

    雪州和中州的交界大半都在青云山脉范围内，那些大势力的商队也得往返青云山脉，若是绕路，耽误的时间和钱财更多。

    “那自然不用，一般的山贼哪有胆子截这些大势力的东西，更何况那些大势力的护卫也不是摆看的。”

    “即便有山贼失了智去打劫那些大势力的商队，也会被商队护卫解决。”

    郑管事有句话没敢说，青云山脉中的山贼，有些本就是那些大势力扶持的。

    “这青云山脉一直这么乱吗？”黄天赐觉得这种情况有些不对，正常情况应该只有几家大的山贼势力存在。

    以雪州和中州的强势，根本不会允许野生山贼做大，不受管控的势力发展到一定程度，必然会被打压。

    而背后那些扶持山贼的势力，也不会容忍青云山脉中有太多同行竞争。