时值申时，夕阳西下，给大地染上一层淡淡的的橘红色。真是大好河山，如诗如画。

    会操已毕，将士们正在收拾兵器甲仗。两千多人马，看起来倒也雄壮。

    焦琏正与白贵、赵兴二将在帐中议事，听闻岑丹初完成任务归来，三人十分欣慰，立刻命人传见。

    “大帅，幸不辱命，关维藩已答应两天后拔营。”岑丹初步入帐中，拱手说道。

    焦琏很高兴，说道：“很好，你办得很妥当。要逼关维藩离开，不给他点颜色看是不行的。可又不能过度，免得两军火并。思来想去，还是你去最合适。”

    白贵和赵兴都是军中骁将，地道的陕北人，追随焦琏多年。此刻，他们都对岑丹初赞誉有加，说道：“后生可畏，大帅又得一将才！”

    于是，焦琏赐酒，四人围坐一桌，边饮酒，边议事。

    岑丹初举杯轻啜一口，缓缓说道：“关维藩军纪败坏，又在白石潭受辱，一旦拔营，必然大掠四方。不如派军监视，纠察不法，以收民心。”

    赵兴性格直率，对此大加赞赏，说道：“丹初说得不错。留守倚仗大帅，我军将在桂林驻扎多时，理应收取民心。大帅有提督之职，有权约束军纪，节制诸军。”

    焦琏放下酒杯，叹了口气，说道：“关维藩是陈邦博的人，陈邦博结交枢臣，朝廷很多人替他说话。他治军无方，军队涣散，一旦我军真刀真枪，恐关军有崩溃之虞。”

    众人闻言，皆感棘手。难道真要放纵关维藩劫掠百姓，让城外生灵涂炭？

    白贵作战最为勇猛，身先士卒，这一点很像焦琏。他说：

    “白石潭扼守甘棠渡，为兵家必争之地。大圩商旅辐辏，粮船云集。这两地都是漓江上的商埠，对军事关系极大，无论如何都得派兵保护。”

    “嗯”，焦琏沉吟道：“白贵、赵兴，你二人率部分守白石潭、大圩，防止关维藩纵兵劫掠。”

    白贵、赵兴心中一喜，相视而笑。大帅从善如流，一直都是大家心目中的好大哥。

    岑丹初也受到鼓舞，说道：“大帅，我位卑言轻，有些话不知当讲不当讲。”

    焦琏笑道：“你这小子，都拜留守为师了，又有游击之衔，身份不同往日。你点子多，大家都是自家人，有什么话，但讲无妨。”

    岑丹初举杯，敬了焦琏一杯酒，说道：“陈邦博是个草包，刘承胤则是虎狼。关维藩好对付，略施小计就会就范。刘承胤可不是个善茬，也是个瘟神，不好轻易打发。”

    焦琏眼神中闪过一丝悲戚，说道“哎！国事如此艰难，武将却各怀私心。去一关维藩，来一刘承胤。不管怎么说，对付一个总比同时对付两个要好。

    “留守也在为此事苦恼不已。刘承胤在全州飞扬跋扈，挟制朝廷，屡次在朝堂上殴打、辱骂大臣。

    “皇上、阁臣为他所制，无计可施，宪臣纷纷去职。昨天，又有敕书来桂，请留守到行在辅政。留守也没有办法，只得上书皇上，请皇上还陛桂林。

    “刘承胤自然不许，反而催促皇上巡幸武冈。武冈地方偏僻，民瘠地狭，离清军更近，又是刘承胤的地盘。一旦皇上驻陛武冈，后果不堪设想。”

    众人听后，都不由得黯然神伤。堂堂大明皇帝，竟被刘铁棍一介武夫挟制至此，实乃国家之不幸。

    营帐外，西风渐起，带动草木摇曳，仿佛在为时局艰难而叹息。

    明太祖朱元璋雄才大略，以文驭武，设计了一整套精巧的制度。有明一代，鲜有武将跋扈不臣。哪怕到了崇祯年间，天下大乱，皇城一纸文书飞抵边关，亦足以系大将、诛勋臣。

    南渡以来，弘光、隆武、永历三帝均靠武将拥戴，才得以坐稳皇位。武将跋扈不臣，也就成为南明的常态。永历帝懦弱无能，毫无威望，无疑加剧了这种趋势。

    赵兴为人直率敢言，说道：“丹初，你今天在白石潭为民除害，大快人心。就该这么干！刘铁棍若胆敢纵兵不法，碰到我赵兴，我也给他来个一刀割喉！”

    众人大笑，气氛稍微轻松了些。

    焦琏拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“赵兴，你如今也是个副总兵了，还是口无遮拦，跟个莽夫一样！这次，你不要驻在白石潭了，改驻大圩。”

    赵兴点点头，和白贵相视苦笑。

    岑丹初深吸一口气，说道：“刘承胤心术不正，一心想挟制皇上到武冈。首辅严起桓黯弱无威，中官马吉翔便黠巧佞，皆不能制承胤。

    “如今，督师何公（何腾蛟）、湖督堵公（堵胤锡）在湖广丢城失地，威望大减。留守据守桂林，大败清军，威望大增，为刘承胤所惮。

    “刘承胤派兵来桂，亦是向留守示威。留守以大帅为恃，吾恐不久之后，两军又将交恶。凡事预则立，大帅应当檄令马镇，立即拔营南下，星夜赶赴桂林。”

    马镇即为马起蛟，资望在白贵、赵兴之上，目前率部驻守全州黄沙镇，兼理老营。

    此言一出，众人无不警醒，对岑丹初刮目相看。

    焦琏略一沉吟，说道：“丹初考虑得很周到，我今天就派人送信给马镇，明天再拜访留守，当面向他解释。”

    军队擅离汛地，在明朝本是死罪。如今时局恶化，焦琏也只得便宜从事。

    岑丹初受到鼓舞，接着说：“广西倚湖广为屏障，湖广倚何督师、堵制台为长城。何督师所倚者为马进忠、王允成诸将，多为左良玉的部将。堵制台所倚者为李赤心、高必正诸将，多为李自成的部将。

    “依我看，马进忠、王允成、李赤心、高必正等人皆不可恃，遑论郝摇旗、王进才、张先壁之流。

    “去年，鞑子拜逆王孔有德为定南大将军，合三藩之兵，来势汹汹，连克长沙、湘潭、衡山等重镇。若再陷衡阳，即可趋武冈、永州，窥全州、桂林。

    “大帅，吾恐不久之后，时局必将大坏。凡事预则立，不预则废。咱们应该早做准备啊！”

    众人闻名，皆是面色沉重。

    历朝历代，大将军都位高权重。清初，一般以亲王贝勒拜大将军。满清恭顺王孔有德拜定南大将军，节制怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜，第一次独当一面，作战颇为卖力，在湖广势如破竹。

    反观南明，却是内忧外患。何腾蛟、堵胤锡本在湖广御敌，却貌合神离，各怀心思。

    何腾蛟地位较高，对堵胤锡有荐拔之恩，但目光短浅，歧视农民军，才略不足，难当之任。

    堵胤锡勇于任事，敢作敢当，深入虎穴，把大顺军残部整编为忠贞营。他的才干在何腾蛟之上，性格直率，对这个荐主有失恭敬。

    何、堵配合不密，马进忠、李赤心等军亦互相猜忌。明军在湖广人马甚众，却人心涣散、各怀鬼胎，始终拧不到一起，处处被动挨打，不断丢城失地。

    湖广一失，孔有德这路清军就可从北面进攻广西，全州、桂林首当其冲。三顺王兵强马壮，比广东的李成栋强多了，这一次可不是闹着玩的。

    岑丹初说时局将恶化，一点也没有危言耸听。

    焦琏脸色沉重，却同往常一样坚毅，说道：“兵来将挡，水来土掩。大变在即，丹初，你说说，咱们该怎么应变。”

    “首先，要扩军。”