听闻岑丹初、何国驹求见，焦琏大喜，从床上一跃而起，光着脚出帐迎接。

    “爵帅，深夜叨扰，还请恕罪。”丹初一面行礼，一面暗自赞叹，焦琏果真有大将风范，即便白日战事不利，晚上依然能够安然入睡。

    每临大事有静气。这一招，得尽快学会。

    “你带驹子深夜来访，必有好事。”焦琏把二人迎进帐内，迫不及待地问何国驹：“驹子，妥了？”

    焦琏爱兵如子，对立下战功的何国驹十分喜欢，以“驹子”相称。

    何国驹眼里都是血丝，却难掩兴奋之情，说道：“妥了。”

    焦琏睡意全无，像个孩子一样追问道：“讲一讲，怎么个过程？”

    “前天，我提前赶到阳朔……”

    前天，何国驹提前赶到阳朔。彼时，白贵所部一千五百兵马还未抵达，明军只有马起蛟部两千人。清军出城接战，败退回城。何国驹剃去头发，潜伏在西门外，跟着清军败兵一起入城。

    进城之后，何国驹直奔主题，寻找瑶人土兵，了解情况。原来，阳朔土兵由举人莫之元率领，纠合瑶、侗土兵一千余人，分守东门。

    阳朔东临漓江，东门为水门，又称水东门。明军缺少战船，水东门不是防御重点，故交给瑶人防御。

    何国驹以十两黄金相贿，游说瑶人投降，瑶人起初犹豫不决。这两天，明军陆续抵达阳朔，从西、北、南三面包围阳朔，形势为之一转。

    昨天下午，瑶人决定投降。条件是：城破后，明军不得迫害瑶人，战后听其还乡或编入明军。编入明军者，军官各升一级。

    何国驹当机立断，答应了瑶人的条件，又利用自己的身份，得到土兵信任，与其歃血为盟。

    双方约定，瑶人于寅正时刻打开水东门，明军可乘机进城。瑶人统一在左臂绑白布条，与清军相区别。

    焦琏听罢，盘算片刻，觉得何国驹所言没什么漏洞，便笑道：

    “驹子，你今日又立下一件大功。若真能从水东门破城，就算你先登之功。你曾是瑶人俘虏，老兵多质疑。没想到，你接连立下大功，火烧栗木岭、智取水东门，足见有大将之才。”

    何国驹是岑丹初发现、提拔的人才，得到焦琏的认可，丹初也脸上有光，免不得把他夸奖一番，然后叹道：

    “三月，标营在桂林城外大破清军。当时，便有一支瑶人土兵，由阳朔武举人黎献统领。怎么，又冒出来一个莫之元，也是个举人。”

    何国驹对道：“我在家乡时，听说他早年急功近利，拜阉党为老师。后来，崇祯爷钦定《逆案》，他老师名列其中。莫之元受到牵连，一直不能入仕，在乡里包揽诉讼。

    “黎献纠集土兵，向清虏邀赏，得任广西督粮道。莫之元有样学样，也向清虏请降，纠集土兵，负隅顽抗。”

    “哼！”焦琏恨恨地说道：“我们立志保大明，诛鞑虏。可我打了这么多年仗，真正与鞑虏交手者屈指可数。大部分战斗，杀的都是汉奸，都是自家同胞。真是可悲！可恨！”

    岑丹初亦有同感，几个月来，自己至少斩杀过三十多人，却没一个鞑子。

    什么时候才能与鞑子痛痛快快地战一场？什么时候才能亲手杀死一个鞑子？

    不管了，明天先把莫之元这个汉奸给除掉！

    深夜，明军连夜调遣兵马，准备船只。

    寅时，丹初率领督标左协三百多精兵，乘小船顺漓江而下，靠近水东门。

    透过望远镜，丹初果真看见水东门上点着三处火炬，火炬右侧各立一杆军旗，正是守军约降的信号。

    呼吸不由自主地变得粗重，心跳也在慢慢加速。这是临战之前的兴奋感，非人力所能控制。

    丹初在心中默默告诫自己：每临大事有静气，镇定，不要着急。

    他深吸一口气，下令进击。何国驹率领第三队第一哨，乘坐三艘小船，充任先锋，前往水东门试探。

    将士们都乘坐小船，不带战马，不带长矛、马槊等长武器。若瑶人有诈，第一哨将士很难逃脱，十有八九会命丧黄泉。

    第一哨，实际上充当了敢死队的角色。督标规矩，敢死队战前每人发放十两赏银，战后若活下来，再发十两赏银。若有战死，则发给家属五十两抚恤银。

    钱不多，但敢死队不难募。除了抚恤银，军队还有其他手段招募敢死队员：官职升迁、军令相逼、抽签、长官带头、子孙荫蔽……

    明清灭国之战，军队都发展出了五花八门的管理手段。

    何国驹作战勇猛，不惧死亡，敢闯龙潭虎穴，人称“何阎王”。

    他这次勇闯水东门，却比上次勇闯栗木岭还要紧张。无他，上次他只带着两个同袍，这次却带着三十个同袍，还全都是他的部下。

    没办法，得硬着头皮上。何国驹坐第一艘小船，怀着忐忑的心情来到水东门下，按约定发出三声猫头鹰的叫声。城头很快回应了三声野鸡的声音。

    瑶人深居大山，常以狩猎补充家用，模仿禽类惟妙惟肖。

    紧接着，水东门处，闸门缓缓升起。一阵波浪把小船激得上下摇晃。

    城门内，水流两岸，已有瑶人举着火把等候。

    何国驹深吸一口气，指挥手下划船，相继通过门洞。他已经上好弓弦，若有不测，临死之前也要拉几个垫背的。

    好在瑶人守信，见到何国驹后，和他有说有笑，招呼明军上岸。众人见状，也都松了口气，先上岸，然后登上城楼，向城外的明军挥旗示意。

    丹初见状，知道一切妥当，下令余部入城。走水门得划船，比较麻烦，但能出敌不意。

    左协标兵进入东门，天还未亮。丹初留下五十人看守城门，接应友军入城，自己率领三百主力向南门进发。

    副总兵白贵率领一千五百人马驻扎在南门城外，原负责阻击清军援军，在此坚持已久。

    阳朔是个小城，正是凌晨，清军疏于防备。不多时，丹初便率人赶到南门，先打开城门，放下吊桥，接应白贵入城，尔后大肆砍杀。

    清军措手不及，明军很快夺取南门。白贵带主力入城，与清军展开巷战。

    明军在阳朔顿兵多日，仗着人多，把阳朔团团围住，不留缺口。

    随着南门、水东门被攻破，大量明军入城。至午时，局势已定，守军投降，俘虏都督马必晋、副将管雄、守道李胜、参将莫之元等人。