晚上，督标左协在新圩宿营，将士们借住在百姓家里。

    焦琏治军严格，丹初则青出于蓝，制订了更为细致、严格的军规。

    譬如，官兵借宿民房，规定每伍合住一院，不许分开居住，士兵犯法，首罪伍长，全伍连坐；官兵严禁入住主卧，严禁调戏妇女；与百姓同桌吃饭，不得坐主位；吃饭取用军粮，严禁向百姓索取……

    左协第一次独立行动，丹初不放心，安步当车，在镇上巡视。

    令人惊奇的是，知州韦时中调度有方，新圩的百姓非常配合，服从知州安排，圩内秩序井然。

    这位四十多岁的知州，管的虽是偏僻小县，却也算治理有方，百姓咸服。韦时中跟在丹初身后不卑不亢，老百姓见到他，多笑脸相迎。

    有意思。

    丹初很好奇，问他：“看老兄的模样，似乎不是正途出身？”

    韦时中并无愧色，对道：“韦某是吏员出身，历次考核优绩，历任仓大使、税课局大使、巡检、主薄、县丞、知县，直至永安州知州。”

    丹初笑道：“老兄倒也不容易，从微末小吏做起，升任官员，从不入流品的仓大使，一直升到正七品的知州大老爷，想来真不容易。”

    “大帅笑话了，韦某不过是谨守本分，爱护百姓而已。”

    官吏官吏，古时分得并不分明。科举盛行以后，官场特重科甲正途。官是官，吏是吏，两者泾渭分明。

    明初，太祖朱元璋严惩元末弊政，严明地方吏治，重视州县亲民官的选拔。当时科甲出身的官员不多，常有吏员升任一二品大员。

    中期以后，明廷选官重视科举，官场重京官、轻外官，导致州县官地位极剧下降。新科进士耻于担任知县、知州，州官、县官多为举贡、吏员出身。

    尤其是偏僻穷远的州县，常由吏员升转。按吏部规定，吏员出身的官员，最多只能升到正七品。知县恰是正七品，吏员升任知县，已到职业天花板，升迁无望，往往大肆贪污，或者无心政事。

    南渡以来，名器渐滥，用人不拘出身。即便是草野之身，若是因缘际会，亦足以出任一二品大员。韦时中也得以突破正七品的限制，升任从五品的永安州知州。

    这韦时中看似精明强干，却安于现状，在州县干得很起劲，也很受百姓爱戴。

    大概，他已经看破时局，无意进取，只想保住眼下的䘵位。

    丹初又问：“老兄哪里人？”

    “贵州黎平人。”

    “哦，原来是何督师的同乡。”丹初恍然大悟，或许，这韦时中正是何腾蛟提拔的人呢。

    明朝官员实行严格的回避制度，不得在本省任职。但古时交通不便，遇到丁忧等事，往往缓不济急。为此，官员异地任职，一般到临省任职。

    韦时中正色说道：“韦某虽与督师是同乡，却并未受过督师的恩惠。之所以能迁任永安知州，实因考绩优异，按例升迁而已。”

    州官是亲民官，也是明朝基层官员。明朝自太祖起，就内重外轻，地方州县自主权小，基层政权僵滞。到后期起，地方吏治、财政更加恶化，州县失序，积重难返。

    丹初这次来永安州，正好可以深入了解基层弊政，思考救时之策。

    但凡官吏，官员皆为异地转任，耻于学习业务。真正的基层政务繁琐冗杂，都由本地吏员担任。

    这位韦时中既做过州县掌印官，又是吏员出身，似乎可以充任帮手。

    丹初点点头，问道：“那么，老兄很熟悉州县政务了？”

    韦时中十分得意，说道：“先考为贵州黎平县户房书办，韦某袭任书办，因精于业务，工作勤勉，考绩优异，升任黎平户房书吏。

    “由户房书吏而升户房司吏，再迁仓大使，始为官，不入流。迁税课局大使，从九品，迁主簿，正九品，迁县丞，正八品，直至永安州知州，正七品。

    “一路走来，可谓一步一个脚印。若论出身，韦某自然不如科甲正途的清贵。若论事务之熟，钱粮之精，韦某敢拍胸脯讲，没几个人州官、县官能胜过我。”

    丹初心里有主意了，却只是笑笑，说道：“很好。我正需要你帮忙打理钱粮。按照檄书所言，你仍任永安州知州，不会有变。”

    韦时中方始心安，向丹初告谢不已。

    回到巡检司署，酒食已经备好。四人一桌，丹初坐主桌，和幕僚何云、中军坐营官冯琳、知州韦时中坐一桌。各队队长、州通判等人另坐两桌。

    韦时中等官员已经换上了便服。便服穿戴起来更为舒适、方便，与朝服、祭服、公服一样，都属于官服。

    丹初见状，心中不免反感。换服宴饮，是官场应有礼节。只是，一个小小的知州，出行二十里，还带着厨子、公服、轿班，这架子是不是忒大了些？

    酒过三巡，丹初对韦时中说道：“听说，老兄在弘光元年初任知州，隆武、永历改元，都能稳据官位。清虏来了，老兄剃发投降。本帅来了，你又主动归降。这永安知州的官位，老兄坐得稳当。”

    从弘光元年至今，其实只有三年，每年一个年号，足见南明政权更迭之频繁。

    韦时中略有尴尬，却并不惭愧，说道：

    “改朝换代，皇帝轮换，天下改元，时常有之。古人云，‘兴，百姓苦。亡，百姓苦。’韦某做地方官，无力左右国家兴亡，只愿保一方安宁，不为个人富贵，只要百姓安居乐业足矣。”

    明末以来，气节已成稀罕物。文臣武将先降大顺，再降满清者，比比皆是。韦时中也没有气节，不管谁来，都主动投降，卑躬屈膝，保全䘵位，确是个真小人。

    “老兄所言差矣。”丹初驳道：“天下兴亡，匹夫有责。昔者，阎丽亨（阎应元）为江阴典史，同样为微末小官，率江阴军民抗虏八十一日，义勇冠世，名垂千古。”

    韦时中惭愧不能言语，冯琳沉默寡言，亦不言语。

    何云击节称赞：“自古帝王临御天下，皆华夏居内以制夷狄，夷狄居外以奉华夏，未闻以夷狄居中原而制天下也。

    “鞑虏，夷狄也，窃居中原，胡服乱华，败坏先代之文化。明若亡，是亡国，是亡种，是亡天下。我等读书明理之人，世享国恩，岂能坐视亡国亡种亡天下？”

    “说得好”，丹初赞道：“天道好还，大明有中兴之理，人心思治，鞑虏有必灭之徵。若我等文臣武将皆能同心戮力，又焉知不能驱除鞑虏，恢复大明？”

    韦时中颇受触动，默然不语。

    酒酣耳热，丹初拍拍韦时中的肩膀，说道：“老兄，我素来有个嗜好，不知老兄能否帮忙？”

    不怕领导讲原则，就怕领导没嗜好。韦时中大为放松，眼睛笑成了一条小缝，说道：“大帅直言，韦某一定竭力满足。”

    丹初亦笑，说道：“我平生最爱收集官印，这几天呆在永安州，老兄的官印借我观赏观赏，如何？”

    丹初允诺韦时中继续担任知州，可知州没了官印，还叫知州吗？

    韦时中辛苦大半生，终于混成了掌印官，却被人说夺就夺。他敢怒不敢言，犹豫好一会儿，终于掏出了随身的官印，说道：“大帅，您瞧，就在这儿。”

    丹初接过官印，说道：“嗯，老兄也挺识时务。我率军驻守永安州期间，一切军令政令由我做主。你要带领官吏尽忠职守，事后少不了你的好处。”

    韦时中耷拉着脑袋，有气无力地说道：“诺。”