过了两日，斥候冯加礼来报，说有重要情报。

    冯加礼是陕北老卒，为人机敏警觉，在标营是有名的夜不收，擅长深入敌后侦察敌情。

    岑丹初和俞厚基正在商量夜校的事，闻讯立即传见。

    冯加礼风尘仆仆，见到丹初便拜，说道：“镇台，柳州军头覃鸣珂查清楚了，此人来头不小……”

    覃鸣珂来头不小，是柳州土司覃遇春的长子。何腾蛟在湖广坚持抗清，檄调广西各地土司。覃遇春也听令来到湖广，在何腾蛟麾下任副将。

    明军在湖广接连败退，覃遇春也吃了败仗，退至全州一带。

    广西一带的土司，祖上大多是唐宋时期的汉将。彼时，唐宋派汉军驻守广西，为鼓励将士长期驻守广西，默许他们官职世袭，军政一体。

    久而久之，这些汉军逐渐成为土司，是当地事实上的土皇帝，当地一切军政事宜，朝廷概不过问。不管朝代如何变革，土司却安如磐石，维持着对当地的世袭统治。

    明朝已开始在广西尝试改土归流，但收效不大，只在部分重点城市设置了流官，其余地域仍由土司自治。遇有大的征伐，朝廷也会征调土司兵参战。譬如，嘉靖时期的田氏土司兵，就曾在抗倭战争中表现靓眼，被朝廷赐名俍兵。

    何腾蛟征调了不少土司兵，战败之后，各地土司兵或返乡，或继续听从何腾蛟指挥。偏偏覃遇春不识相，带兵到全州索饷。

    何腾蛟没钱，就是有钱，也不会拿给土司兵。覃遇春气不过，又带兵到桂林，向瞿式耜索饷，自然也不能如愿。

    武将带兵向主帅索饷，这事也不是一回两回了。偏偏何腾蛟成事不足，败事有余，写密信给广西分巡左江道龙文明，令他除掉覃遇春。

    龙文明驻柳州，当地多土司，官府威信不高。龙道台也想借机提高威信，便摆下鸿门宴，支开覃遇春的护卫，把他捆绑结实，连夜送到桂林。

    瞿式耜不敢接这个烫手山芋，让人把覃遇春送到全州何腾蛟处。

    不久前，何腾蛟在全州集合郝永忠、赵印选、焦琏三路大军，麾下兵马号称十万，一时踌躇满志，风头无两。想起覃遇春带兵逼饷，何腾蛟怒从心起，当即下令斩杀覃遇春。

    “镇台，您想想，覃氏土司在当地作威作福已久。覃鸣珂只有二十多岁，年轻气盛，其父亲抗清有功，却被何腾蛟冤杀，怎会咽下这口恶气！听说，他正在集结土兵，准备来古泥关，当面向永历帝诉冤。”

    俞厚基陷入了沉思，问道：“覃鸣珂此举，怕是来兴师问罪了。他的实力如何？”

    冯加礼十分肯定地说道：“覃家在柳州只是个小土司，又在湖南损兵折将，实力并不强。”

    古泥关地处深山，天气阴晴不定，不久前还是阳光明媚，此刻又已愁云密布。远处的山巅上，雾气翻滚，令人心情不爽。

    丹初说道：“那就不怕了。侯性虽然奸诈，却忠于朝廷，麾下还有一千人马。我们两军相合，就足以顶住覃鸣珂的土司兵。”

    南明有些事有些人，还真不好作判定。就像何腾蛟，贵为督师，背负天下之望，观其所作所为，大多成事不足，败事有余：

    隆武时，何腾蛟伙同湖北巡抚章旷排挤大顺军余部，收罗散兵游勇充当嫡系，又无驭将之能，造成刘承胤、曹志建、黄朝宣等武夫跋扈割据的局面。

    隆武帝御驾亲征，何腾蛟拒不发兵，性质最为恶劣，对隆武帝之死负有不可推卸的责任。堵胤锡反攻湖南胜利，何腾蛟却私心自用，唆使郝永忠袭杀反正来归的陈友龙，挑起明军自相残杀，给清军以喘息之机。

    偏偏，他又以身殉国，大义凛然，被后世文人吹捧成抗清砥柱。

    还有侯性、马吉翔、庞天寿等人，虽为奸佞，却对永历帝称得上忠心。这些人大多一生追随永历帝，直至缅甸咒水之难。

    然而，忠心固然重要，却并不能挽救危亡。经过半年来的观察，丹初渐渐领悟到：

    南明不缺人心，不缺忠臣义士，不缺军队，缺的是坚定正确的组织领导，缺的是政令畅通的朝廷，缺的是英明果敢的皇帝。若要力挽狂澜，唯有另起炉灶，绕开永历小朝廷，重建一个坚定有力的领导核心。

    “另有一件事，需要报告镇台。”冯加礼神色沉重，说道：“昨天，我带斥候到怀远，亲眼见到一批舟船，挂黄色旗帜。其中一艘大船，雕有龙形装饰。纤夫拖拽舟船逆流而上，明日就可到达古泥关。一打听，才知道这批舟船属于侯性，用来迎奉皇上巡幸柳州。”

    从古泥关顺流而下，即可到达柳州。柳州是广西西部的大城，对永历帝来说，柳州显然要比古泥关更为舒适宜居。

    覃鸣珂要来，御舟也要到位。永历帝很快就会离开古泥关了。

    丹初沉声说道：“通知各队拭擦武器，加强戒备。除出营伐薪等必要人员外，其余军士不得出营。”

    土司寨中，永历帝召集首辅严起恒、锦衣卫指挥使马吉翔、司礼秉笔太监庞天寿，商议行止。

    马吉翔说道：“柳州方面，左江道龙文明传来密报，说覃鸣珂率领五百土兵，前来古泥关鸣冤，建议朝廷趁机围歼覃鸣珂，以绝后患。”

    几人都处于明廷核心决策圈，对何腾蛟处死覃遇春一案了如指掌，却都不约而同地选择庇护何腾蛟。

    严起恒立即反驳，说道：“皇上深入蛮境，不宜杀戮。况那覃氏世代土司，势力根深蒂固，若激起土司兵变，事不谐矣。”

    一听到兵变，永历帝立即胆寒，说道：“先生说得是，那么，此事该如何处置？”

    “不如派个小官与覃鸣珂虚与委蛇，时间一久，覃鸣珂粮食不继，自然退去。”

    马吉翔插话道：“防人之心不可无，理应通知侯性、岑丹初，令二人加强戒备，随时保卫銮驾。”

    “善，”永历帝说道：“侯性说备好了御舟，何时可以抵达？”

    马吉翔负责此事，对道：“最晚明日中午就能抵达古泥关。”

    虽未谈及南巡之事，严起恒已经确信永历帝要去柳州。这事，他已经劝过多次，永历帝却不听。

    这恐怕是最后一次机会了，严起恒不愿放弃，说道：“覃鸣珂心里不平，桀骜不驯，皇上若去柳州，离覃氏封地近，着实不妥啊！”

    永历帝却听不进去，说道：“先生，这件事不必再说了，朕自有计较。”