大明永乐三年(1405年)，大明应天府(南京)。靖难之役已经结束了三年，刚刚从靖难之役中夺得皇位的明成祖朱棣一直对建文帝的下落耿耿于怀，他一直想以一种方式证明自己才是真龙天子，朱棣下诏让他的得力干将同时又在靖难之役中立有军功的郑和来大殿见他。传令太监传了郑和，不一会一位仪表堂堂、眉清目秀、长相英俊的男人大步流星地潇洒走进了金銮殿。

    “臣郑和，拜见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”

    朱棣见是郑和来了，连忙起身说“三宝来了，爱卿快快请起。”

    郑和起身，说“今日圣上单独召见臣，不知何事？”

    朱棣忧心忡忡地说“三年前我们打着靖难的旗号杀入京城，可那朱允炆一直是活不见人死不见尸，朕担心万一他哪天再杀回京城，朕本来就是造反夺得的皇位，朕想着造大海船，派一支庞大的外交使团去国外，一是为了宣扬大明国威、二来呢也可以让四海万邦知道我朱棣才是真正的皇帝、第三呢也顺便找找朱允炆。”

    郑和听罢，思考了一会说“臣觉得这个主意很好，臣从小就向往国外的异域风情，一直想找个机会出国看看国外的世界，敢问圣上可否让臣出使西洋？”

    朱棣笑着说“朕计划着派一个人数众多、分工明确、等级严明、有组织有纪律的庞大团队出使西洋，还要有众多军人来保护使团免遭袭击同时又可壮我国威，现在正缺一个统帅。你十五岁当兵，在我的麾下服役多年又在靖难之役中立有赫赫战功，我觉得你是这个统帅的不二人选，朕找你来就是想和你商量这件事，既然你同意那就太好了，朕还找了几个优秀的航海家来辅佐你，明天早朝朕请他们到大殿，朕再介绍给你。”

    “谢陛下，臣告退。”

    1405年春，印尼苏门答腊岛旧港（巨港）。一伙海盗刚刚抢劫了一艘来往马六甲海峡的商船满载而归，为首的是一个长相俊美、长发飘飘又有点书生模样的风流公子。

    “陈公子，今天咱们收获不小啊！”一个海盗说到。

    没错这个人就是号称七海霸主的混海龙陈祖义。陈祖义洪武年间生于广东潮州，世代打渔为生。早年间陈祖义在老家犯了罪，被官府通缉，走投无路之下独闯南海做起了海盗营生，经过了十几年的发展此时已是坐拥百余船只、万余海盗、万贯资产，而他的海盗集团曾劫掠南海沿岸五十余座城镇，势力更是遍布南海周边，可谓财大气粗。

    “嗯，二叔，咱们今天要好好庆祝一下。”陈祖义得意地说。

    陈祖义有一个二叔，海南人，是他的远房亲戚，当年跟着陈祖义一起下南洋。他们当年结伴一起漂流到印尼的苏门答腊，陈祖义认为此地紧靠海上要道马六甲海峡，正是个好地方，于是便将此地作为他的基地，大肆抢掠海上过往商船。

    “二叔，今天咱们好好庆祝，把抢来的金银财宝给弟兄们分了，明天我要去趟巴厘岛见见莎娜儿。”陈祖义得意地说。

    莎娜儿是巴厘岛上一位美丽的女酋长，至于她的故事等后面郑和抵达巴厘岛的时候我们再细说。

    南京金銮殿内早朝，明成祖朱棣召集文武百官向他们说明了自己想要下西洋的想法，并召见了自己精心挑选辅佐郑和的几位航海家。

    朱棣说“郑和，这是朕为你挑选的几个人，他们在你下西洋的路上会随时帮助你。这是王景弘，掌握丰富的航海知识，可以做你的助手帮助你远洋海外；这两人你再熟悉不过了，是在靖难之役中跟随朕的大将军朱能和邱福，身经百战，他们可以帮助你统帅三军将士；这是马欢，青年才俊，精通西洋各国语言文化和风土人情，可帮助你更好地与外国国王和使节交流。”

    郑和见过这一干人等，连连点头表示满意，见到马欢，郑和停住了，马欢是浙江的一位江南姑娘，天生丽质，皮肤白皙，脸颊微胖，有一双水灵灵的大眼睛，头上扎了一个发髻剩下的头发披散在肩上额头上的头发少许垂下形成一个小刘海，二十出头，时值少年。

    郑和说“你叫马欢？”

    马欢行礼作揖，说“郑大人，在下马欢，浙江杭州人氏，大明四夷馆毕业（四夷馆是明代为适应国际贸易培养外语人才而开设的外国语高等学府），愿辅佐大人出使西洋。”

    郑和满意地点点头说“大明朝有你这样的优秀人才实乃我朝之大幸，小姑娘，加油吧！”

    朱棣说“郑和，现在朕已下令让太子朱高炽建造海船、准备礼品、训练海军将士，今夏即可启程。”

    1405年7月11日，江苏太仓刘家港，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，一片热闹景象堪比春节，今天正是出使西洋的日子。明成祖朱棣亲赴太仓为郑和送行，郑和、王景弘、马欢、朱能、邱福等主要领导人员身穿礼服，等待启航。

    “大明永乐三年，大明永乐皇帝愿与西洋各国永结友谊，传播文明与和谐，现任命郑和为大明国正使兼海军总兵，王景弘为副使，朱能、邱福挂海军总兵同知衔，启程出使西洋。现特赐郑和天子尚方宝剑和紫金玉印，拥有在海外一切随机决断的最高权力。”宣旨太监高声宣读着圣旨。

    “臣谢陛下，愿胜利归来。”郑和向朱棣跪拜行礼，转身登上宝船旗舰，走上舷梯。船员升起旗帜，拉起风帆。

    “扬帆、起锚、出发。”郑和用他那洪钟般的声音铿锵有力的一声令下，船员吹起螺号，郑和向岸上的朱棣挥手道别，二百零八艘不同功能的海船，两万八千余名船员，正式光荣启航。船员包括都督、卫指挥使、千户、百户、参将、游击、把总、总旗、小旗、哨长、什长、通事、教谕、医官、水手、工匠、士兵，全部船员组织严明，分工明确。对于第一次出海远洋的郑和以及他的船员们来说，他们的前方是多彩的异域风情和美丽的外国风景，还有蔚蓝广阔的大海，同时也充满着未知与挑战以及风暴、海盗等各种海上的危机。