老刘头回到家把剩下的羊肉包了饺子，让敬明赶着毛驴一个一个把五个姐分别送回家，走的时候各带来羊肉水饺。剩下一些自己过年吃。丽丽爹娘一样的待遇。送走了他们，进来腊月该杀年猪，准备年货儿了，老刘头和儿子把前后屋子东西都搬了出来，房间打扫一干二净，老婆子和媳妇摊煎饼，做豆腐一直忙活着，到了腊八这天，把圈里剩下的一头猪杀了，然后烧肉，煮骨头做拆骨肉。把猪油也熬了炸丸子，烧豆腐。总之年前就是这些事儿。

    腊月初十这天，吃完晚饭老刘头和儿子就来到饭馆看看客人还有多少，和伙计商量一下他啥时候回家。后面让敬明照应客栈，等过年来了，伙计在回来经营。进门儿后直奔大厅而来，伙计正陪着一个客人说话，屋里生着炉子，掀开厚厚的门帘迎面扑来的是煤炉子味道。房间里还是挺暖和。进门看到伙计张文炳在认真听客人讲话，伙计见老刘头爷儿俩进来起身要打招呼，老刘头赶忙示意先听客人说话。只看一四十多少年级的中年汉子，面皮黝黑头戴小毡帽浓眉大眼，嘴上胡子很长，坐在板凳上边抽焊烟边说到：“这事儿确实蹊跷”，伙计一脸认真的问到哪里蹊跷了。客人接下来原原本本把事情经过讲述了一遍。

    原来这名客人姓唐，曲阳县桂家庄人士，家里有兄弟四个，自己排行老二，膝下一儿一女。时长做买卖来往于山西之间，有一次回家路上路过村，天色已经很晚了，距家还有四五里山路，正行间遇一茅草屋，屋子厅堂灯下坐一个女子大红装，头上带着钗子，还别着小红花一看就是要结婚的出嫁的女子，唐先生走到跟前还有一栅栏，走到借着月光走到栅栏门口，打开栅栏正要开口说话，那女子听到动静就说是谁呀，唐先生就回到道：“我是邻村的走了夜路眼看还有五六里山里，怕山上有狼之类的，想在这里待一会儿太亮再走”。女的也不抬头埋头灯下做针线活。唐先生一看就一女子在家，也不敢走进房间，顺手拿了院子里的板凳到门口坐下，意思在这里待一会儿天亮再继续上路，一个快出家的丫头，不能坏人家名声，能在这里躲避一下露水寒气就心满意足了。

    女的也不抬头，看样子一个大姑娘大晚上一个男的到家里来了，有些震惊害怕再加害羞，唐先生也没在意一屁股做到板凳上。正坐下女的说，大叔你进来坐外面凉，没事儿我们开着门，今天我们村儿的族长给我说了门儿亲事儿，完了名早接亲的人就来了，我们就开着门儿。唐先生一看就没再客气，一是邻村的，二呢自己也一把岁数了，女方叫自己大叔，身份和辈分也已经分的很清楚，于是唐先生就进门坐在下手，顺便把褡裢放在屋子中央的小炕桌子上，女子低头做事儿也看不清脸型，唐先生也没注意就问：“大侄女看你样子要结婚了，新郎是那一家呀”。女子一直低头做事儿，边做事边回到道：“自己父母双亡，家里就剩自己一个女儿了，到了谈婚伦家的年纪了，村长给她说了门儿亲事儿，也是邻村的，小伙子家境好，听说长得也很精神，自己这辈子父母亡的早，辛辛苦苦也加上乡亲们帮忙自己才长大成人，终于寻了个好人家，可以不受这份儿罪了”，说着还有些哽咽，唐先生听了，也觉得心里不得劲儿赶忙劝说：“人的命就这样，有的先苦后甜，有的的先甜后苦，大侄女儿你呢，人好命也不会差，生下来困苦，以后就好了，村长不是跟你说下了这么好一门儿亲事吗？好日子在后边，佛说过：人这一辈子生下来已经注定，吃苦享福是有定数的，前头吃苦，后面就享福，不要在意之前的，这不马上幸福就来了”。女子听了心情好像好多了似的，但是一直低头做事儿。唐先生也没在意，继续和女的聊着天。也已经深了，唐先生发困，看那女子一直灯下做活儿，没有任何困的迹象，唐先生很是纳闷，在征得女子的同意后，想抽口烟儿提一下精神毕竟在这里睡着了也不妥，于是唐先生就把装好烟的旱烟锅子对着煤油灯去点烟，但是点了几次也没点着，这时后鸡叫第一遍了，女的说：“接亲的要来了，大叔你赶紧走吧”。唐先生一想也对，赶忙起身走出了家门儿。转念一想自己褡裢还在桌子上呢，赶紧回头一看一个坟头，看样子还没多长时间。

    正在惊诧间浑身冒气冷汗，正不知所措时，不远处传来动静，原来是家人来起坟了，一问才知道是陪冥婚的，前两天一个男人喝农药死了，孩子也没有结婚，也不能算成人，听说这家女的也没有嫁，埋在这里，趁早去来起坟，然后和男的并骨埋在一起。唐先生大惊失色，瘫软在地，其他人当然不信。唐先生定了定神儿，说道：“我的褡裢还在里面呢”。众人半信半疑，拿起出头和铁锹挖开坟墓，映入用灯笼一照，褡裢赫然在棺材一角儿挂着。众人皆惊骇。赶忙生起一堆火，把唐先生的褡裢拿到火上烧，然后让唐先生围着火烤，有找一颗桃树撇下一个桃树枝在唐先生身上抽打，然后嘱咐：“唐先生赶紧上路，回家找司婆破一破、消消灾”。唐先生回家再无异样也就放心了，今天伙计伺候他吃完水饺，又喝了几盅枣酒，喝到酣处不由得给伙计说了一通，老刘头和儿子满脸狐疑，打发唐先生回房间休息。

    唐先生回去休息，老刘头就把来意跟伙计说了，伙计非常开心，这样可以早点儿回家过年去了，并且答应过完年就马上回来。老刘头把他一年的工钱都给他算了，明天待一天就二十了，你就早回去探家，好好过年，过完年再来帮忙。到了二十老刘头过来有拿了一摊子枣酒送给伙计，并且嘱咐一路上小心，伙计家在曲阳县要走两天路程又都是山里，身上的银两放好，免得搜了去。于是老刘头把一件爷爷穿过的久皮袄给他穿上，腰里缠一根绳子，还拿个棍子拄着。一看像个要饭吃的，伙计千恩万谢辞了刘家往家赶去。

    老刘头送完伙计留下儿子看饭馆，年关将近没有多少客人，儿子在饭馆照看着，自己就回到家里忙活过年的事情，陆大也在年前回家了。因为就一群羊了，罗四放到年关也回家过年，他离家较近就是半天的路程，所以陆大先走，他后面跟着走了。大年三十晚上，老刘头把羊圈了，牲口也喂了，儿子从饭馆也回来了，看到老刘头就说：“爹今天走了最后一个客人，我把店门关了”，老刘头说道：“好的孩子，咱们赶紧回家吃饭”。刚进大门两人看到春联已经贴上，前院也是后院也都贴上了，就连牲口棚子上也贴了“六畜兴旺”。进入后院，老太婆和儿媳妇已经把饭菜准备好。并且还烫了壶枣酒见梁叶子回来，赶忙从煤火旁边的小缸里面舀了热水，两人洗了把脸就做到火炕上。也没有外人，老刘头说：“儿媳妇和他妈今天没外人，饭也都是一样的，咱们就在一起吃了，今天晚上饭菜毕竟丰盛，炖了一大碗猪肉有烧豆腐，粉条，还有一大碗萝卜炖羊肉，还调了一大奎子凉菜，倒上酒后，老刘头说：“今天过年你们娘两个也喝一口”，让丽丽拿了两个大酒盅，两个人倒了半盅酒”。丽丽赶忙端起酒杯：“说爹我敬你一个，您和敬明操劳一年了，家里越来越好过了”。老刘头非常看心，看着既能干又孝顺的儿媳妇，不由的感慨说：“儿子你娶了个好媳妇，好好待他，把这个家主持好，你也大了明年就由你来当家我不管了”，儿子和媳妇都连连推辞。老刘头说就这么定了我来帮衬你们，以后由你们来做主。一家人开开心心的吃着年夜饭。转眼见大家都吃饱了，丽丽赶紧收拾了桌上的残羹剩饭，泡了一壶茶叶，放到桌子上。然后洗碗去了。正在这时候尿憋子来了，听着他那洪亮的声音就走进了后院。尿憋子每年如此，过年的时候都是吃完晚饭就来半夜子时不过就回去，既不吃饭，也不喝酒。和老刘头磨磨唧唧说话到深夜然后回家睡觉年年如此。今年也不例外。大家看尿憋子来了，敬明赶紧撩门帘，让四叔到炕上坐，尿憋子也不客气，做到炕沿上，老刘头说赶快拖鞋上来暖和。尿憋子脱去毡鞋，穿着粗布袜子坐在炕上，敬明倒上茶水。首先给四十问了声：“过年好”。尿憋子赶紧回道：“过年好大侄子”。老刘头问到，老四你吃完饭没，尿憋子说：“吃过了，不过满脸是忧愁的说到过了这个年还不知道来年咋过呢”。老刘头赶紧问：“出啥事儿了呀”。老四满脸忧伤又气愤的说：”别提了老哥，家门儿不幸不争气呀”。原来尿憋子有三个儿子，大儿子、二儿子都挺好，本来都到了成家的年龄的，但是老三不争气好赌瞒着家里输了上百块现大洋，开始大家都不知道，过年了吗人家要账来了，白天闹了一天，把家里的凑了凑还了一些，剩下的明年春天承诺还上，人家才走。尿憋子一脸忧愁的说到：“哪有那么多钱”。明年要的急只能把大院子卖了还账了，但是先走谁有那么多钱买下来呀。老刘头看他作难就说：“老四别放心上，财去人安乐，钱财没了他们也就不惦记了，正好这样趁机会把小儿子撇出去，以后再赌也用不到你来还了，至于房子我买下来，今年不是羊冻死了不少吗，我包饺子卖挣了些钱”我买下来，再给你一年的时间先住着，这一年时间你再踅摸着盖几件房子，在咱们村西坡那块儿地也不长庄家能盖个四间房子，我给你不要钱，你盖房子吧”。老四一听泪流满面说到：“哥呀你可救了我命了”。“咱们兄弟不说那些。过完年你把房契拿来，我给你钱，赶快把账还了。以后在赚钱给孩子老大老二娶媳妇。老三扔出去，如果改了再说，不改自己过”。老四老泪纵横连声的道谢。敬明等媳妇儿收拾完了，急忙给四叔道别，带着媳妇到前院休息去了。尿憋子有和老刘头磨磨唧唧到了深夜快子时了才离开。老刘头送出来把门栓死到后院睡觉去了。

    刚刚鸡叫没有多久，大门就有敲门儿生，敬明两口子被外面越来越重的敲门声惊喜，敬明想这大年初一的谁这么早呀，赶紧披上衣服就下抗来开门，开门后看着是刘敬松和敬明是一个辈儿的本家，看到敬明就连声痛哭到：“我二叔没了”。敬明一惊他二叔叫志鹏，还不到五十岁，没听说有病呀，咋今天就去了呢。说着家里让，敬松没有搭话说：“我伯呢”。敬明说正在睡觉，说着带的后院来，老刘头睡的晚，睡得比较沉，敬明妈听到了，赶快穿衣服出来让进去，叫醒了刘老头。敬松就把二叔的死说了一遍。

    昨天晚上年三十儿，要包饺子那会儿没有白面。用红薯面包的，萝卜丝做馅。饺子也包好了，志鹏就说：“老婆子，我想吃个饺子”。那会儿穷包的饺子只能一家人吃一顿刚够。老婆子说道：“那么大人了吃啥饺子，明早再吃”，睡下无话。等到了三更天，放炮的孩子们出来放炮，看到前面个枣树上挂着个人。才一看是二叔上吊了。赶快通知二婶儿呗，二婶儿还睡觉呢，那会人晚上上厕所都到外面去，他也没在意。一说自己老头上吊了，马上起来一起果真是。留下这一二一女你说这咋整，那个年头各家还顾不上各家呢，二叔没了，伯你得主持大局，看看咋把人发送了呀。老刘头赶紧穿上衣服，给敬明说，白天你也去帮忙，看看咋管理以后这种事情就交给你了。来到村里进来刘志鹏家里，人已经挺丧了，两边放着两张板凳，中间放着板刘志鹏就躺在板上，身上还穿着平时穿的，因为他岁数不大谁知道会走这么一步呀，五十六十常常有，七十八十古来稀，刘志鹏还不到五十岁，棺材也没有。老刘头看到这恓惶的样子，心里一阵酸楚，热泪盈眶，但是他不是哭丧的是管事儿来了。遇事吩咐道：“敬松你看看我家井旁边那块地头有颗松树用它给你二叔赶快割棺材”，敬彪娘就是志鹏媳妇儿，你也别悲伤了，看看家里有多少粮食，能不能做饭，如果太少就算了，我出粮食大家吃一顿。敬彪娘带老刘头看了一下，算了给来的敬明说，回去背点儿粮食，做一顿饭，发送前哈。刘老头就把本家人召集在一起开会说到：“老爷儿都从每家门前过，今天敬彪娘遇上难事儿了，我们大家都体谅一下，你们呢干完活儿回家吃饭，发送前有一顿饭，我来出粮食你们大家出把子力气哈”。大家纷纷表示一定支持。于是丧事儿顺利依次开着，等烧了马晚上刘老头回家一趟。休息一晚儿，第二天吃完早饭，棺材没有上漆来不及。用的是原木色的，大儿子才十三岁，他打幡儿。一路吹吹打打到了份上，坟也是新坟刚刚选定的，在东拉沟子里。等快到坟上了，女家属都回去，只有男人到坟地去把棺材下葬，一切都结束后，老刘头又去了趟志鹏家，把借的东西给还了，孤儿寡母的，老刘头给劲松说，你二叔家还是你们要多照顾，省的你婶子过不下去嫁人把孩子也带走，你二叔儿就连个后人没有了。劲松和他爹一一点头答应。老刘头还让敬明给他们家袋子粮食。

    过后才听说，志鹏种着山后面的地，是王快大地主家的，今年看样子收成不行，志鹏就想给人家说说少交点儿，结果两个人交代几句，哪家的家丁把他给打了，他也气不过就走了这条绝路了。后来王快的大地主听说人没了也有点儿后悔，说地娘儿三种着，就不交租子，孩子们长大成人后呢，再另当别论。这事儿就这么过去了。这么一折腾呀，年也没过好，到了初五这天，敬明的四个姑姑来给老刘头拜年来了。大女儿还带着两个外甥，这天家里张灯结彩，热闹非凡，总算把这个年补上了。