鲁道夫·希尔是开车来的，就停在公寓楼下。

    “上车吧，侦探先生。”

    他非常给面子地帮洛廉拉开车门，引来公寓楼下几名住户隔着窗户投来的视线。

    洛廉也没刻意耽搁，“嗯”了一声，动作麻利地坐进后排座位，拍了拍屁股下的真皮座垫。

    奥利弗·温斯顿的住所地处郊区，距离洛廉入住的公寓有一段不短的路程。

    棕红轿车在雾蒙蒙的石子路面飞驰，道路两旁逐渐稀少的灯光被拖拽成流动的光影。

    鲁道夫单手搭在方向盘上，抽出注意力来给洛廉补充更多关于案件的细节。

    “杰克·阿诺德是普利茅斯人，今年二十七岁。自从1883年就开始为温斯顿家服务。”他有些感慨道：“算起来，他也是老爷身边的老朋友了，没想到会是这样的结局。”

    鲁道夫叹一口气，转回正题：“阿诺德总是沉默寡言，不善交际，比起喧闹更偏爱幽静，为人冷峻，但做事很利落，有阅读的爱好，很受温斯顿先生的赏识。他去年就当上了庄园的男仆长，同时，还是温斯顿先生的贴身男仆。

    “今年上半年，因为受到一些外部因素的影响，温斯顿先生名下的几家公司收益有所下滑，他解雇了庄园中超半数的佣人，但杰克·阿诺德仍领着每周150先令，也就是15镑的薪水。

    “听闻他的死讯，年近七十的温斯顿先生非常悲伤，悲痛之下，不慎旧病复发，一时间告病在床，只好把这件事交由我全权负责，他特意叮嘱我，一定要妥善处理阿诺德的后事，不得马虎。”

    洛廉默默聆听的同时，将手裹在风衣口袋里。

    几只吞食过他血液的蚂蚁安静地待着，一动不动。

    他接下这个委托当然不是完全为了“委托费”，更多是想亲自接触一番人类尸体——在他前几日的实验下，即使是已经死亡的蚂蚁，在吞食了血液之后，也能重新获得生机，只是状态会变得非常奇怪。

    给他反哺了“环境感知”的“二号”就是一只死亡过的蚂蚁。

    大约一小时后，一座隐在夜色下的私人庄园出现在视线中。

    据鲁道夫所言，这座名为“特佩什庄园”的小型庄园在被奥利弗·温斯顿购入后，经过改造仅作为住宅使用，大多数产业都已经舍弃，最低十来个人就能维持日常运转。

    影影绰绰的黑影向后褪去，连成一片的亮光从道路尽头一直延申到建筑群中。透过窗户后的人形轮廓，能看到警戒亭里站岗的守夜人员。

    嗤——

    轿车在宅邸前方的院中停下，洛廉率先推门下车。石板地面因刚下过雨而有些湿润，富丽堂皇，以尖拱窗、优美的浮雕和飞檐，以及镶有花边的窗户、石雕饰品来装饰的维多利亚式建筑在夜里异常显眼。

    “你家还挺漂亮。”洛廉嘴上这样说着，脸上却没什么表情。

    鲁道夫从背后走来，笑呵呵道：“这可不是‘我家’，我只是温斯顿先生雇佣的一个忠实仆从罢了。”他领着侦探，边走边说道：“跟我来吧，洛廉先生，时间不等人。”

    洛廉扇动鼻翼，吸入一口混杂着些许铁锈味的空气，没多停留，默默跟上鲁道夫的脚步。

    杰克·阿诺德的死亡地点就在自己的房间，门牌号是104。

    事发之后，整栋员工宿舍都被醒目的黄黑色警戒带隔离起来。佣人、厨师、浆洗工等雇员被暂时集中隔离在隔壁房间，等待接受调查。

    在宿舍门口，站着两个身穿深蓝色警察厅制服的警官。一男一女。男的个子很高，差不多到洛廉的眉眼位置，目测在一米八左右。

    女士则要矮些，但只是相对而言，大概身高也有一米七，算得上高挑。

    他们站在门口，低声谈论着什么，看到鲁道夫走近，上前来打了个招呼。

    “管家先生。”

    “久等了，二位。”鲁道夫表示歉意。

    “不不，您来得刚刚好，我们两个刚了解完情况呢。”男性警探摆摆手道。

    鲁道夫侧身向洛廉介绍。

    “这两位是警察厅派遣的执勤警探，文森特警官和薇妮警官。”

    接着，又面向两位警探道：“这位是洛廉先生，一位经验丰富的专业侦探，他将与二位共同调查本次案件。”

    “你好，侦探先生。”

    薇妮警探绑着马尾，肤色很白，不像是经常风吹日晒的巡警。她性格很开朗，主动走上来和洛廉握手。

    “你好。”洛廉礼貌地握住她的手掌前端，他不太擅长和陌生人打交道，浅浅回应便抽回手。

    文森特警官乐呵呵地抱手站在旁边，被薇妮警探斜了一眼才假装咳嗽，挑起话题道：

    “我们还是先开始工作吧。”

    此言正合洛廉心意，他开口询问目前的调查进度，得知两位警探只登记了在场雇员的个人信息，于是提出先去案发现场看看。

    “好。”薇妮警探点头同意，文森特也没什么意见。

    跨过警戒线，几人一同推门走进104房间，血腥气和隐约的尸臭扑面而来。

    “哕……”

    哪怕早有准备，洛廉也差点失去表情管理。他抬手捂鼻，花了十几秒才勉强适应房间中的气味，移动视线开始观察。

    尸体面朝天花板躺在地面，唯一可见的外伤在脖颈处，是一道约莫三公分的狭长豁口，流淌出的血液在地面呈扇形扩散，已经发黑凝固。

    造成这道伤口的利器是一把厨房常见的水果刀，被死者握在手中。

    房间内家具摆放整齐，没有明显的破坏痕迹，看上去就是一个完美的自杀现场；床头柜上立着时钟和一张黑白肖像照，主角是一个面色冷漠的短发青年，穿着黑色马甲和白衬衫，背景是庄园外的草地。

    洛廉没多少和尸体接触的经验，仅凭这些，判断不出具体的死亡时间和死因，只能推测最终导致此人死亡的是窒息或者失血过多。

    “两位，你们怎么看？”

    ……