秋去冬来，官营船队仍无半点信。泉州城却有件人人称奇的大消息——商会长罗周秉并家眷、家私，一夜之间消失得无影无踪，人人都传说，他是跟谭先令一般犯了什么大案，因怕获罪，举家逃往了海外。

    熙和这日起得早，忽想起来要吃藕粉桂花糖糕和松瓤鹅油卷，央着海蓝让厨房现做。

    因一个月来，熙和口味越发刁钻，即便当下没有吃上，总得要变着法儿地寻来心中想的那道吃食。海蓝便也不跟她拗，让厨房采买趁着早市买回来了新鲜莲藕着手办点心。谁知，那厨房的林嫂子回来时，却是一脸慌张地寻到海蓝，只道街上全乱套了，商户们各自关门闭户不说，官府也戒严起来。

    海蓝正自奇怪，官家派来的差役便上了门，从门房里递进消息，说是半夜里突然有一众流民冲击城门，因到了白天与官兵尚在对峙，城中暂且下了戒严令。不过民乱仍在城外，城内一切安好，令官眷不必担忧。

    海蓝回转将事情说与熙和，熙和摇头道：“如今哪里都是民乱，都因这几年粮食欠收、水患频发，朝廷又缺银子使，乱起来都没个头。本以为南边到底富庶些，不至如中原般闹得凶，哪里知道今日竟到了城门口。从夜里对峙到早晨，可见人数不在小，连官府镇压都有些为难。”

    海蓝显见着面上带上了担忧的神色：“不瞒您说，多少年了，如今想起那一趟往西域的情形，我心里都还是后怕，后来茗石告诉我，说你和二太太回来的路上又遇上了民乱，虽我听说这事时，你们早就回了苏州，但我还是怕得很。”

    熙和扑哧笑了一声，道：“这趟我看倒很该走，海蓝姐姐，若不是有西域的缘故，你和茗石怕不是不能这样早定下来，少说还得蹉跎三五年呢。”

    海蓝便即也想起来从潼关回京城的一段辰光，和路途之上茗石的体贴周到，不由得心中泛起回忆，惧怕之意少了大半：“可不是，现如今他就在身边，即便是有什么事情，大不了大家一起。”话出了口，又想起霍敏还在外，忙闭口去看熙和，却见她面色仍是坚定平和，并无一丝伤感之色。

    海蓝不由得便道：“小姐，你和姑爷我瞧着感情甚好，怎么他不在身边，你却似乎一点也不在意呢？”

    熙和看着海蓝，眼中泛出一点闪烁的光明来：“不是不在乎，是我知他会回来，便没什么好怕的，既早晚都要团圆，差上一天、一月、一年又有什么好怕的呢？”

    海蓝道：“可是，姑爷在海上漂泊，咱们现下也遇着这险事，你怎么还是这样的，按你们读书人的话说，这样的气定神闲呢？”

    “我只知道，”熙和望着厢房一侧供着妈祖的神龛，答道，“怕也无用，这世上许多事情，唯有去看之，思之，处置之，方有拨散迷雾的那一刻，但若是去怕，心便像蒙了尘，眼也像迷了雾，再难分明、再难清醒，因而就算是再可怕之事，咱们也不得不逼着自己个儿，不去怕、不去逃，只想如何解脱这困境便罢了。”

    海蓝看着她从小相伴这长大的姑娘，心中的安宁更盛以往任何一刻，她想起姑娘在黄河船上喝住她自己，在潼关城外喝住西域人，在京城宅中对谈老掌柜，在泉州城中智斗大商户的模样，心底涌出了极大的勇意来，便不再言语，自去厨房带着厨娘备起了藕粉桂花糖糕和松瓤鹅油卷。

    到得中午，官舍又来了一道信，却是孙安琪的手草，上面简短道“倭寇犯我海岸，官兵告急，派人接妹来同知府，以备不时之需”。

    熙和看了字，即唤珍珠简单收拾了一些衣物药材，并她自己的嫁妆匣子，又将家下人全都告诫一番，让众人将官舍余下米面分了回家闭户。又遣茗石和彭信儿分别往至善堂和长兴票号打点诸事，自己先带着海蓝和珍珠到了同知府，街上既无摊贩亦无行人，隐隐一片肃杀之气暗中涌动。

    一时到了同知府，孙安琪亲自迎到二门外，将熙和接了进去。熙和细看着孙安琪脸色，惊到：“事情竟糟糕到这个地步吗？姐姐脸色这样难看！”

    孙安琪搀着熙和坐下：“你一个有身子的人，千万稳住，有什么事我都先撑着。”

    熙和摇摇头道：“姐姐别怕我撑不住，现下是什么情形，只管跟我说，我也不是那经不住事的人，多一个人多一条路，你说出来一是真有什么我得心里有个预备，二是万一我能出些力呢？”

    孙安琪一把握住熙和的手——那只手上全是粘腻的汗水，连珠炮般道：“好妹妹，我和你说。现在城外聚集的流民数量太众，又不是一般的老弱病残，竟然是组织起来的流寇，他们手里还有兵器。黎大人说城里头兵力不足怕损失太大不愿动手镇压，本想派出去一支斥候都未能成，就一直对耗着。谁知天色还未启明，海岸又传出消息说有一众倭寇来犯。这些倭寇说是海上的浪人，大都是从日本那面起家，在海上游荡，听说过去也不时来海岸抢掠。但天朝国威既盛，泉州城历来也有陈三宝、李冬龙这种狠角色的威名在，向来都是海民受些骚扰也成不了什么大气候。今日倭寇极可能是得了官营船队出海的消息，以为泉州城海防空虚，竟来了十几条大船，眼看着就要进港。我听说，我听说倭寇可凶残得很，他们是会吃人的野蛮人。可笑咱们在泉州，一个是同知夫人，一个是特使夫人，自以为稳坐钓鱼台，出了事还不是跟普通百姓一般战战兢兢。妹妹，我得了信，只觉得天翻地覆，不怕你笑话，我请你来，说是照料你，也是自己在家里枯坐着怕得很。”

    熙和反手握住孙安琪，道：“王大人在衙门里吗？”

    孙安琪摇头：“我也不知，他早先回来了一趟，跟我交代了倭寇的事情，就又匆匆走了，或是去了北城门口，或是去了海边上，要不就还是回了衙门里，我也不知道。”

    熙和道：“姐姐，可否借你家健马一用？我有点主意，去找王大人商议。”

    孙安琪急道：“你疯了！你一个有身子的人，哪里经得起骑马的折腾。咱们妇道人家，在家中闭户，等着消息就好。我都想好了，实在有什么事，大不了就是玉石俱焚。”说着，她从怀里掏出一样物什来拍在桌案上。

    熙和定睛一看，那竟是一把雕工精美的匕首，又是好气又是好笑，道：“姐姐都有这样的气概，还怕什么？你放心，我身子好得很，不在乎这点路程，但若是我的法子能将现在的局势解开，咱们不就不用掏匕首了么？”

    说罢也不去理愣在当处的孙安琪，直接向海蓝道：“海蓝，你去把咱们来的马车上两匹马领到正门口，你去港口那边瞧瞧，若是王大人在你就把我的话递给他，然后把他的口信带回来给我。我自己去北城门，总之咱们中午之前都必回来这里。”

    海蓝也不言语，就从一旁书桌上堆放的雪花笺中抽出一张，又端来砚台开始磨墨。

    孙安琪摇头道：“你们主仆两个都疯了，我若由得你们折腾，万一出了什么事，我怎么向霍敏交代？”

    熙和匆匆写了条子，起身便走：“姐姐放心，若真有事，子睿半句也不会怪你，他知道我就是这么个人，多半也不会怪我。”

    风呼啸着刮过头顶，熙和只觉得有些凉，腹中的孩子如今已会踢人，此时一脚一脚踢着，像是在陈说对母亲的不满。熙和一手握牢缰绳，一手轻轻按在腹部，对孩子轻声道：“小娃娃，为娘的知道你受累了，但如今事有特殊，你就陪着娘好好把事儿办了，咱们一道去，娘心中踏实得很，你说好不好？”孩子仿佛也感知到母亲的心意，果然不再踢，那腹部一阵一阵的抽紧之感也消失了。熙和又轻轻拍拍腹部，继续向前跑去。

    不一时到了北城门，却不见混乱，远远便可看见，官兵已在城门口严阵以待。还未接近，早有兵士高喝着走过来要拦住熙和。熙和高声道明了身份，又将霍敏的印信给兵士看了，兵士忙领着她到了瓮城背后的夹层之中，原来指挥所就设于此处。

    王韫见到熙和，一时大惊失色：“弟妹！你怎么来了？是谁把你带到这里来的？”

    熙和笑笑：“王大人，我自己难道就不会骑马？”

    便自坐下来，又道：“我运气倒好，你竟真在这边。看样子，是黎知府去了港口？”

    “快！去泡杯热茶来！”王韫向亲兵喊道，又叹口气道，“港口那边，说来可笑，如今竟是李冬龙在布防！”

    熙和想了想李冬龙那惜金如命的样子，不由又扑哧一笑：“那可真是为难他了，可能如今能高兴起来的就是他那个张松涛了吧。”

    王韫也想起了那火药疯子的模样，也会心一笑：“弟妹冒着风险来这里找我，应该不是要跟我聊张松涛吧？”

    熙和拱拱手：“我在府上，已听安琪姐姐讲了城里如今的情状，眼下我们最大的问题是倭寇来犯海防空虚，偏又遇着有些难缠的流民军。咱们城中的官兵，料理其中一头尚可，但两头兼顾却难免顾此失彼，风险一下就难解，是也不是？”

    王韫无奈道：“弟妹所言甚是，你见事清楚明白，现下这局面明摆着无解。与你说句实话，城门外头这帮人可不是一般的流民，而是一伙在罗霄山南麓占山多时的山贼，自称多义军的。昨日咱们行事不及时，连把斥候送出去的时机都给错过啦，因而北城门那边决计来不了外援。至于南边，今日这一支倭寇偏偏规模惊人。为今之计，除了背水一战之外，再无甚么旁的招数了！”

    熙和摇头：“王大人，我懂啦，事情就在两头难。倭寇和多义军，两个题目都是难办，但我也有个想头，你说这两个题目放在一起，究竟是难上加难，还是能拼出一个好解些的新题目来呢？”

    王韫蹙眉思索了一会，将手拍在案上道：“弟妹，你这两难自解之法，虽可说得上羚羊挂角，但却缺了一味药引！”

    熙和又笑笑，道：“王大人，我就是来送这药引子的！”