周-万岁通天二年，四月

    大周九鼎铸成，女皇武则天，令宰相、诸王率南北衙宿卫兵十余万人，连同宫中仪卫用大牛、白象，将九鼎从玄武门拽入紫薇城，并依史册所记将九州鼎分列排布之势列明堂之内。

    又令太常寺，作《曳鼎歌》唱喝于御宴，君臣同乐之余，也意在向天下昭示，大周天命所归，武皇是实至名归的真命天子。孙万荣之辈只是侥幸得胜，不足撼动大周的社稷。

    可就在这御宴之上，满朝文武、诸国使团的众目之下，太平公主李令月竟然被人下毒，呕血于御阶。幸在宫中藏有一只可解百毒的冰蟾，这才堪堪保住性命。

    而就那只冰蟾盒子上，还压了一块麒麟玉佩。

    对这块玉佩，武皇记忆犹新，这是李贤加冠时，她亲自挂在次子腰上的。

    颜面尽失，爱女中毒，又事涉前案，武皇震怒，遂严令梁王-武承嗣彻查，限期破案。河南府、大理寺、内卫府、金吾卫全城搜捕，一时间神都中风声鹤唳。

    此案一发，牵动了大周朝廷的每一根神经，都为之震颤，甚至连老天似乎也看破了人道。

    夜晚本该是月明如昼，却一连数夜阴霾蔽月，乌云压城。好像是老天有意在夜色上，抹了一层厚重而诡谲的色彩。

    ......

    十日后，晨曦初现，金色的阳光洒在洛阳城的每一个角落，为帝国的都城浮上一层辉煌。宫河河水波光粼粼，倒映着蓝天白云和皇家宫殿的巍峨身影。紫微宫-含元殿气势磅礴，雄伟壮观，金碧辉煌，其中更有檐角飞翘，雕梁画栋，尽显皇家气派。

    一无所获的武三思在阶下搓着手，不敢与武皇对视，更不敢过多解释。当然，他更是觉得窝囊，整个神都翻了一遍，真是连根毛都没逮到。

    对面的右武卫大将军、建安王-武攸宜、左卫大将军王孝杰，则表现的很不耐烦，北方的边境不宁，陛下忧心忡忡，神都的老爷们连这点事都办不好？

    执笔批阅奏疏的武则天，忙中抬头瞪了武三思一眼，表情很是不悦，重重地哼了一声。吓得武三思三魂七魄跑了一半，慌忙拜俯于地，磕头请罪。

    “行了！本就不是什么聪明人，再磕就更傻了！”

    自家子侄，自己清楚，武三思这家伙，内战内行，外战外行，整整自己人还行，真要较真办什么事，他呀，唉！

    可再不争气，也是武氏的子弟，大周要枝繁叶茂，还要依靠他们。再不成器，她也得提携着。武三思不行，就只能找个人，给他补台阶了。

    见武三思缄口不言，王孝杰也在心中讥笑两声无能，便拱手进言：“臣举荐一人，或许可助梁王一臂之力！”

    武皇感到很奇怪，王孝杰久在边庭，什么时候与朝中人士有来往了？

    边将与公卿走的太近，可不是什么好事！

    但武皇毕竟武皇，几十年的宫廷生涯，早把她锻炼的喜怒不形于色。非但没有表现一丝不悦，还很和蔼的问王孝杰，所举何人？

    老王是实在人，一根肠子通到底，陛下怎么问，他就怎么答。抱拳回道：“前左鹰扬卫中郎将-房顺！”

    垂拱三年，十六岁的房顺在安西投军，在王孝杰麾下游骑营服役，期间屡立战功，其人不仅计谋百出，刀法、枪术更是一绝。

    长寿二年，随王孝杰击败西突厥、吐蕃联军，斩敌将三员，克城三座，积功至中郎将。次年，调入神都任职，任左鹰扬卫中郎将，前途可谓一片光明。

    但不知道是什么原因，被内卫羁押，至今已有三年了。内卫是陛下的亲军，他们做事自然不需跟王孝杰解释，老王也没资格问原由。

    “臣的意思是，他要是没死，请陛下给他一个戴罪立功的机会。国难思良将，前线需要他这样的将军。”

    武攸宜、王孝杰讨伐契丹，尸横遍野，铩羽而归。回师的路上，王孝杰就在想，要是有房顺为大军前锋，也不至于处处被孙万荣埋伏。

    而武皇听了他这话，也是单手拄着龙椅，眉头深锁，沉默不语。缉拿房顺的命令，是她亲自下达的。其中的内情，自然不宜为外臣道也。

    武三思、武攸宜也感到非常奇怪，一个小小的中郎将，何以让王孝杰如此看重，又何以让姑母如此为难呢？

    过了良久，武则天叹了一口气，扭头问身旁的上官婉儿：“他死了吗？”

    这是三年来，陛下第一次问起房顺，上官婉儿是知道内情的，但与那玉佩一样，皆涉及前太子，她不好说。

    抬头见到武皇皱眉，上官婉儿也只能硬着头皮如实回答。内卫羁押的钦命要犯，按例每一月上报一次，截至月前上报的表录，房顺还活着。

    “他还是一句都不肯说？”

    “是的，您下了旨意，要对他客气一些，内卫不敢做的太过。”

    上官婉儿是这么说，但任谁都听得出来，内卫是用了手段的。

    能在内卫府的大牢，熬上三年还不招的，不管是谁都得竖起大拇指赞一声：好汉子！

    恩，沉吟片刻，武皇頟首言道：“既然孝杰都为他说情了，那就给他一次机会又何妨！”

    上官婉儿可持手令，与武承嗣一起去内卫府提人。话中的深意，不用武皇多说，她也明白，查案归查案，需要避讳的也一定要避讳。

    王孝杰自然千恩万谢，他也是真没想到，陛下能这么痛快的就给了恩典。出了金殿，王孝杰也想跟着去，毕竟房顺是他的旧部。

    可上官婉儿压根就不给他这面，只是板着脸回道：“大将军，陛下只准了梁王一人同行。”

    你！王孝杰可是暴脾气，就算三省的宰相也得给他三分颜色，叫她一声内相是看陛下的面子，她还真以为自己是宰相了。

    “内相，你们忙，忙啊！小王与大将军还有军务，就不逗留了！”

    见武攸宜连拉带拽把王孝杰带走了，武三思瞧也是冷冷哼了一句莽夫。

    打狗还要看主人呢，这粗鄙的武夫早晚死在他这脾气上。

    陪了个笑脸，武三思便很是谦逊向上官婉儿请教，这房顺到底是何许人也，值得如此重视？

    “内相，内相？”

    上官婉儿被他的问得有些烦了，只是提醒武三思，待会见了人，千万沉住气，莫要大惊小怪！

    还大惊小怪？

    一个小小中郎将，还能把他这堂堂梁王，当朝宰相，吓死不成！

    紫薇城北-镇塔，这里原是高宗郑妃礼佛之地，有九层之高，取九重天之意，每一层都供奉一尊观音的佛身。

    内卫成立后，占用了这里做衙门，并加以改造，集能工巧匠向地下深凿了十八层，寓为十八层地狱，并以每层地狱之名冠之，专司关押圣人亲签的要犯。

    房顺被关在第十三层-血池地狱，此层原义是：凡不尊敬他人，不孝敬父母，不正直，歪门邪道之人，死后将打入血池地狱，投入血池中受苦。

    凡入此层者，皆要在血池受锥心拷问之刑。自十八层地狱设立以来，共有八十一人受此刑罚。从没有一个人熬得过一个月，房顺是唯一的例外。

    当然，这也与“不得伤其性命”的旨意有莫大的关系。

    上官婉儿、武三思被引到庚午号牢房，一个披头散发的男人盘坐在牢房，四肢被手腕粗细的铁链拷着。

    “房顺，三年了，待够了吗？”

    原本沉着淡定的男子，猛地睁开双眼，冷颜笑道：“上官婉儿！你可是稀客啊，怎么，是来取我性命的？”

    上官婉儿摇了摇头，她必须跟房顺说明白，他之所以还能活着，是因为圣人允许他活着。

    他之所以还没招供，不仅仅是其意志坚定，熬过了一道道刑罚，更是因为圣人没有去点他的“命门”。

    而提到命门，房顺的呼吸明显急促起来，双手攥的咔咔作响。但他并没有发怒，反而是深吸了几口气，强迫自己平静下来。

    上官婉儿脸上的笑意浓浓，交口称赞：“不枉王孝杰冒死举荐，就凭这份定力，便足矣让人刮目相看。”

    话不妨挑明了，王孝杰举荐，圣人开恩，欲给房顺一个戴罪立功的机会。只要他破了案，抓到幕后真凶，他想要的，都可以带走。

    “难怪陛下如此大方，原来是为了她的宝贝女儿。”，房顺冷笑两声：“若我不愿呢？杀了我？”

    房顺这话说得未免太不恭敬，武三思也是厉声骂了起来：“放肆！本王看你是找死！”

    话还没说完，看到房顺撩开发丝，露出那俊俏脸庞，武三思表情由怒转诧，人也惊的不由自主的退了两步。

    指着房顺，对上官婉儿磕巴道：“他，你，他！”

    此时此刻，他算是明白了，武皇为什么把他关而不杀，王孝杰为什么宁担干系也要保举他，上官婉儿又为什么说那么奇怪的话。

    就这张脸，足以令很多人浮想连篇，难怪他从安西一调任神都，立刻就被内卫羁押了。

    可他不是早就被杖杀了吗？他是怎么活下来的，武三思心中的疑问太多了。

    上官婉儿摇了摇头，从袖子里掏出一份本章扔进牢房，并明告房顺，年前北部的战事，他在安西军带过的中军彍骑-魔罗，不少亡殁于孙万荣之手。

    “房顺，你是安西军的人，就算你不在乎自己的性命，难道你还能眼睁睁地看着，把你从尸山血海里背回来的弟兄，死后还要背上丧师辱国的骂名？”

    战场上的同袍之情甚过手足，房顺与他们并肩作战多年，这份香火情总应该是还在的吧！

    所谓“兄弟阋于墙，外御其侮”，不管他与圣人之间的恩怨如何。办了这个案子，他便可以关外挽弓，横槊跃马，为他的兄弟报仇了。

    翻着手中的阵亡名单，看着上面一个个熟悉的名字，房顺叹了口气：“上官婉儿，你真是个高明的骗子！好，这个坑，我跳了！”

    上官婉儿当然知道他会就范，下来前就令人去准备了官服、鱼符，从现在开始房顺官复原职，以左鹰扬卫中郎将身份，辅助梁王侦办宫宴投毒案。......