“当时我正好去县里买东西，见到你哥被金捕快他们几个抓走了……”

    范凌恒听罢脸色铁青，脚下步子加快了几分。

    “一定是盛若海这厮！上次他哥哥被酒楼逐出就是那家伙干的！”范凌孟在一旁插嘴道。

    几人回到家中，接上范清耀，快马加鞭赶向县衙。

    申时，太阳最是毒辣的时刻，县衙外，一辆马车一辆牛车停在衙广场。

    车内，范凌恒整了整衣服，就准备下车，范清耀一把鼻涕一把泪拉着他道：“二娃，你可千万不能再出事了……”

    范凌恒反手牵着范清耀的手安慰道：“爹，你放心，我去找县丞，看在孟教谕的份上，不会有事儿的。”

    范凌孟接口道：“恒哥儿，要不我去请爹来吧。”

    “不急，先看看县里准备怎么判，真没办法，肯定要麻烦族长大人。”

    说着，范凌恒向县衙走去，转过身的那一瞬间，他的脸上挂上一层阴霾。

    盛若海这次发难找了个好时机，孟教谕昨日去广州府考满述职，最快也要一个月才能回来。

    知县去广州府讨要火器，至今未回。

    现在潮阳县的最高长官是知县的副官，潮阳县二把手，正八品县丞。

    而这位县丞姓盛！盛若海的二伯！

    刚才路上范凌孟给他透露这个消息后，他便知道，今日之事不是一时之举，而是一场局。

    范凌远被抓，正是对他发出的入局邀请，这是赤裸裸的阳谋，且他不得不接受，自家哥哥恐怕少不了要吃苦头。

    衙门大门右侧有间屋子，里面的门房高声喊道：“县衙重地，来人止步！”

    “大人，小可范凌恒，县学宫学子，孟教谕弟子，今日长兄不知何原因被抓入大牢，所以想面见县丞大人……”

    说完，范凌恒从怀里摸出半两碎银递了过去。

    门子虽地位低贱，但守着县衙大门，常人若想进衙门，必须由门子通禀，若在这里就吃了闭门羹，连衙门都进不去，就别提办事了。

    门子接过碎银给他交代道：“你在这儿等着，我进去禀告县丞。”

    过了好一会儿，门子出来，上下打量他一番：“范凌恒是吧？走吧，县丞大人正等你呢~”

    范凌恒听出到其语气下的轻蔑，想必盛县丞故意晾自己，门子老于世故，肯定也觉察到了什么。

    绕过萧墙，来到县衙院中，便看到前院的左右各有两院，一边挂着‘寅宾馆’的匾额，是本县的驿站所在。

    另一边则是阴气森森的县狱，他打眼扫了下，没看到范凌远的身影。

    进入二门便到了县衙的第二进，这也是县衙中最大的一进，由东西两个院落组成，东侧是县令、主簿的住所，右侧是‘户吏刑兵礼工’，六房司吏的办公室所在。

    潮阳县的粮仓、银库、架阁库等都都坐落在一进院，还有县衙正堂，正堂是县内公开审理案犯、举行重大典礼的地方，平日并不开堂。

    在大堂的抱柱上，有一幅楹联：“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之。”大堂中央的设施叫“暖阁”，是专为知县审案设的公堂。

    范凌恒四处张望，一声不发，跟着门子从正堂边上的侧门走过，又穿过一道门，来到一处高堂，只见高堂青瓦红柱，两侧高悬一联：“与百姓有缘才来到此，期寸心无愧不负斯民。”

    此地乃为县衙二堂，位于正堂之后，是知县平日处理日常邻里案件，办公的地方，如今知县不在，便是县丞代管。

    门子站在堂门前高声喊道：“县丞大人，范凌恒到了。”

    “放他进来！”

    范凌恒独身迈入大门，见得正中屏风上绘有“松鹤延年图”，屏风上方悬有匾额“退思堂”，意为退思补过之意，旁边上书“天理、国法、人情”六个大字。

    在“国法”两字下方有一红色木制的大案，案上上置文房四宝、令签筒，桶内有数十个令签插在桶内摆放整齐。

    案后有一头戴乌纱帽、身着圆领衫、绿色长袍的中年男子端坐正中，想来便是盛县丞。

    盛县丞居高临下，慢条斯理道：“下方可是范凌恒？”

    范凌恒作揖行礼道：“正是小子。”

    “大胆，为何见本官不跪？“

    范凌恒不慌不忙道：“‘洪武四年，鉴于“军民行礼，尚循胡俗，饮宴行酒，多以跪拜为礼”，太祖皇帝（注1）诏定官民恢复揖拜礼，平民见官无需跪拜。”

    身为现代人，最让范凌恒厌恶的便是行跪拜礼，不过幸好这里是明朝，不是清朝那群辫子头统治的奴才时代。

    经他研究，明朝有规定平民见官不用跪拜、下官见上官不用跪拜，只有上朝官员奏事、祭祀、听宣诏旨、受赐等事行跪礼，其余时间均行拜揖即可。

    盛县丞本想给范凌恒个下马威，没成想对方竟然搬出祖制，反将他一军。

    他恼羞成怒道：“你个傻屌（注2），给本官牙尖嘴利？想不想你哥在牢里好受？”

    范凌恒心知，盛县丞与盛若海同宗同源、一丘之貉，自己即便服了软，范凌远一定也会吃些苦头，既然如此，想让哥哥在狱中过的好受些，或许只能搬出县丞怕的人。

    比如——杨知县。

    孟教谕既然说等知县回来后教他经义，自己提前认作学生，应该……无关大雅吧？

    而且，盛县丞明摆了要羞辱自己，难道跪下就能不被羞辱了么？

    如果有这等好事，就不会有那圆明园被付之一炬、就不会有那丧权辱国的《二十一条》，跪下乞不来尊重，实力才是永恒不变的真理。

    想要得到尊重，就要展示出实力，他抬头看着盛县丞正色道：“大人可是要徇私枉法？吾乃教谕亲授弟子，知县学生。若大人执意如此，待教谕和知县从广州府回来，学生一定如实禀报！”

    话音落下，只见得盛县丞脸色由红转紫，由紫转青。

    范凌恒继续追问道：“大人，不知家兄所犯何罪，竟被捕入大牢？”

    盛县丞深吸几口气，狐疑的打量着范凌恒。

    孟应星那老家伙这段时间经常在他们几人间说收了个好学生，这他是知情的。

    不过孟应星身为教谕，和他一样虽吃皇粮，但他可是八品，孟应星一个未入流的官能和自己比？

    但是杨知县……

    盛县丞为了留任本地为官，当时特意找三叔盛端明改了籍贯，把自家一脉改为应天府南京人士，还在那边置了宅子。（注3）

    杨知县新任后了解发现他与潮阳盛家的亲戚关系，特意查了他的户籍黄册，找不到什么纰漏，但后续对他有了几分猜忌。

    这位知县为二榜进士，当时留任在京做到了国子监监丞之位（注4），要不是因为上书议事得罪了严阁老，也不至于发配到潮阳县。

    刚从京里下放到地方，正是雄心壮志、眼里揉不得沙子的时候。

    盛家暗地里也做了不少作奸犯科的事儿，之前老知县睁一只眼闭一只眼，只把银子往兜里揣，盛县丞基本上暂代了整个潮阳县的事儿。

    这杨知县上任后，可就和盛家尿不到一壶里了。

    送银子不收、送侍妾也不要，油盐不进、顽固不化的很啊。

    盛若海他爹，盛家族长给时任湖广广西按察副使的长子盛若林寄了封信，想看看能不能想办法换个知县。

    可得到的回复语焉不详，盛若林在信中结尾处说：“此人不可得罪。”

    当时盛家族长就倒吸了一口冷气，正四品地方大官说不能得罪，这人背景可是不浅，他也就打消了之前准备的一些野路子，并交代让盛家子弟这几年消停点。

    这可让原本横行霸道的盛家年轻一代难受的够呛。

    但其实最难受的还是盛县丞，当时老知县不管事，私底下他已然成为潮阳县最高掌权人。

    一朝之下，就只能辅佐那新来知县做做文书、粮马统计的活计，这种落差属实难受。

    面前这小子真是杨知县的学生？

    盛县丞看着范凌恒，迟疑不决。

    一开始盛若海给他说到这小子咬牙切齿，他还不以为然，二八束发少年罢了，能有多难处理，没想到寥寥几句话，他就见识到了范凌恒的厉害。

    “算了，暗的就不来了，就说明面上的吧。”

    盛县丞暗暗想到。

    注1：

    太祖——朱元璋庙号

    注2：

    傻屌——元·马致远《半夜雷轰荐福碑·第二折》

    注3：大明规定，本地官员不得在学籍和户籍处为官，最少要相距500里地外。

    命吏部以北平、山西、陕西、河南、四川之人，于浙江、江西、湖广、直隶有司用之；

    浙江、湖广、直隶之人，于北平、山西、陕西、河南、四川用之。

    广西、广东、福建之人，亦于山东、山西、陕西、河南、四川有司用之。

    考核不称职及以事降谪者，不分南北，悉于广东、广西、福建汀、漳，江西龙南、安远、湖广郴州之地用之。

    ——《大诰三编》

    注4：

    国子监祭酒一人。（从四品）司业一人。（正六品）其属，绳愆厅，监丞一人，（正八品）博士厅……

    ——《明史·志·卷五十一·职官四》

    监丞：掌管校规的官员。