良姜依旧慢条斯理地梳理着头发，波澜不惊：“我嫁进方家的第一天，方家就被银庄堵着府门讨债。

    那时候，婆母说是为了你我大婚欠下的斡脱钱，我从自己嫁妆里取了两千两银子，替你偿还了所有外债。你觉得，方家能有什么积蓄？”

    方乘煦一噎：“那我不在这一年，家中田地商铺里总有收成！”

    良姜轻嗤：“方家早就入不敷出，否则怎么会被债主堵上门来？方乘煦，你是真傻还是假傻？这一年多若非我娘家贴补，方家早就难以为继。

    更遑论，你那将军府的大小姐娇奢惯了，每日要上好的锦衣玉食伺候着，佟家不闻不问，可没掏过一粒米。你还好意思跑来质问我，找我要钱？”

    方乘煦被驳斥得哑口无言，同时因为被揭短而恼羞成怒。

    “我方家乃是将门世家，家中产业在这阜城府都是屈指可数，怎么可能像你所言这样捉襟见肘？定是有人中饱私囊吧？”

    良姜“啪”的一声将账簿拍在妆台之上：“府上往来账簿就在这里，你尽管去一笔一笔地查，无凭无据地在这里血口喷人，实非君子所为！”

    “查就查！”方乘煦抄起账簿转身便走：“待我查到证据，看你还有何话说！”

    脚步声远去，镜子里的良姜黯然地垂下眸子，叫过下人于妈：

    “于妈，将我在府中的细软、银票保管仔细，不论谁旁敲侧击地向你打听，都说没有，更不要一时赌气泄露我的其他身份。”

    于妈刚从他人口中得知此事，忍怒安慰道：

    “小姐你千万放宽心，等姑爷查过账目，知道您这一年来的不易，一定会回心转意的。”

    良姜苦笑：“你觉得，这个方乘煦还有挽回的必要吗？”

    于妈一愣，低声嗫嚅道：“姑爷只是被那佟昭儿一时迷惑而已。”

    良姜轻哼：“今日他不过初立战功，便攀权附势，说出那番轻贱我的话。

    假如有朝一日，真能扶摇直上，我就是他迫不及待摆脱的历史污点，必不得善终。”

    “嘁，一个小小的佟将军，就让这家人如此殚精竭虑地巴结，想当初也不过是为老爷牵马坠蹬的小厮而已。真是有眼无珠……”

    于妈愤愤不平，声音有点高。

    “于妈，此事日后不要再提，被人听到。”良姜忙打断她的话：“这两年，母亲好不容易才从悲痛与流言蜚语之中走出来。”

    于妈叹气：“那小姐您日后打算怎么办？万不该冒失地将这掌家的权势交出去，一旦落到那个女人手里，您在这方家更举步维艰了。”

    良姜苦笑：“没有利益当前，如何能看清一家人的真面目呢？我就是要将自己置于山穷水尽之地，看看他方乘煦，还有他的家人会怎样待我。

    至于这个穷家，谁爱当谁当，你还不知道这烂摊子多不堪吗？等着瞧吧，我那人精婆母不榨干我最后一滴血，怎会轻易放过？”

    果真如她所料，第二日一早，方老太太便带着小姑子方鸢找上门来。

    昨日母女二人进京迎接方乘煦，得到消息匆忙赶回来，已经交更。

    方鸢刚刚及笄，正是谈婚论嫁爱美的年纪，平日就喜欢往良姜院子里跑，撒娇卖嗔地哄骗良姜给她买花戴，珠钗金镯顺走不少。

    看破不说破，姑嫂二人的关系，倒也融洽。

    一进院门，方老太太便满脸慈祥，笑意堆满了眉眼。

    “是不是还在生乘煦的气呢？”

    方老夫人微微嗔怪道：“我昨日已经将他狠狠地训斥了一遍，不当家不知柴米油盐贵，他哪里懂得掌家的艰难啊，回头让他来向你赔礼道歉。这个家，只有你能当！”

    “不必了，”良姜毫不犹豫地一口回绝道：“我最近身子不适，精力不济。”

    方老夫人苦口婆心道：“乘煦的脾性我了解，一向吃软不吃硬，你与他赌着这口气，惹恼了他，没准儿就将这掌家的差事儿归了佟昭儿。

    你要知道，在母亲的心里，还是偏向于你的，谁也比不上。”

    良姜一脸为难道：“既然母亲这样偏爱，我便也与您实话实说吧。并非是我与乘煦赌气，而是府上银钱实在捉襟见肘，已经拿不出分文来了。”

    “嘁，我知道你娘家有钱。”方鸢一改往日的讨巧卖乖，嗤之以鼻：“我大哥一回来你就哭穷，莫不是耍手段惦记他的银子？真贪婪！”

    良姜微微一笑道：“挣钱养家难道不是你哥应当应份的吗？我娘家再有银子，凭什么就要一直贴补方家？”

    方老太太用眼色制止住方鸢，满脸堆笑地哄道：

    “朝廷的赏银这不是还未发放么？府中暂时是有些拮据，你看你能不能先凑点银子出来，回头等赏银到手，乘煦还能少的了你的？”

    良姜微微蹙眉：“我何尝不想呢？可是我母亲给我的嫁妆除了替方家还债，这一年早就贴补了七七八八，这几月佟姑娘花销又高，哪里还有一文剩余？”

    “真没有了？”

    “账本上都记得清楚明白，婆母可以亲自过目。就连您这几个月的药钱，都是我母亲垫付的。”

    方老太太犹豫了片刻，腆着脸道：“你母亲手中宽裕，你看你能不能再去你母亲那里……”

    良姜正色道：“我怎么跟我阿娘开口？说我借银子是为了替夫君纳妾养孩子？”

    方老太太一脸愁容：“乘煦的大好前途就在佟将军手里攥着呢，若是太过于轻慢，惹得佟家不悦，我们怕是就永无翻身之日了。”

    良姜心里冷笑，面上却一片和煦：“婆母真是多虑了，乘煦与佟姑娘情比金坚，佟将军怎么舍得亏待自家女婿？

    再不济，婆母便如当初迎娶我那般，找钱庄多借点高利斡脱钱，等佟姑娘进门掌家，自有那丰厚的嫁妆填窟窿。”

    一句话堵得方老太太面红耳赤。

    方鸢不悦地撇嘴：“人家佟姑娘出身高贵，才不像你这般蝇营狗苟地算计，难怪我哥会喜欢佟昭儿而不待见你！”

    良姜依旧不急不恼，冷笑道：“佟昭那么好，你们去求她好了，相信她一定会慷慨解囊的。于妈，送客。”

    主仆二人转身进屋，“砰”的关了房门，给二人吃了一个结结实实的闭门羹。

    方老太太盘算落空，顿时卸下伪装，冲着屋门愤愤地吐了一口唾沫，带着方鸢骂骂咧咧地走了。

    刚出听竹苑，迎面正好遇到一脸愁容的方乘煦，刚从帐房回来，一边走，一边心不在焉地翻看着手里的账簿。

    方老太太眉尖一皱，立即有了让良姜乖乖顺从的计策，出声叫住了方乘煦。