“好的，好的。”我把醒酒汤给怮璃服下，再请人去李家寻小荷。原来正是李家那小公子早到浚城适婚年龄，李母为了冲喜，准备在此月为他举办婚事。

    “李家空房间多着呢，也都为从各处来参加婚事的客人打扫好了。”小荷见到我们很是欢喜，同我一起把怮璃搀去李家厢房，服侍她睡下，又领我参观李家。

    “这花楼备的什么果酒，把怮璃醉成这样？”

    “浚城多产枇杷，我和阿桂来的那个晚上就被拖进店里，化了妆，喝了酒。要付钱时我想到，这酒太过甘甜，喝多了不大舒服，要加些香草、柠檬之类调味就更好了，便顺手给他们写了方药单，他们很是感激，就推荐我们来李家暂住。”

    “这样啊，”我看到一只毛色鲜亮的黑猫，身上穿着绸锦，颈上坠着珠宝，一直跟在小荷脚边磨蹭，“这是李家的猫？”

    “是啊，”小荷蹲下抚摸它的头顶，“只是早上给了些吃食，怀了孕还这么黏人，真是少见，”黑猫开始绕着我的小腿蹭来蹭去，“可惜要嫁过来的姑娘不喜欢猫，不知道它以后要去哪儿了。”

    “若要驱逐，不如问问能否找人领养…阿桂呢？怎么不见他人？”

    “他说去学什么手艺了，也不清楚到底是些什么，析王，昨夜您也没睡好吧？现在也去休息下。”小莲抱起黑猫，把我带去房间。

    醒来已是黑夜。我去找怮璃，怮璃比我先醒，在姑娘房里。我敲门，小莲来开。

    “阿姊，兄长来找你。”

    “请他进来吧，无妨。”姑娘先说。打过招呼后，我在春凳上坐下，小荷端上茶点，说她们正给姑娘定妆，请怮璃来看。

    “我们觉得挺好的，让阿姊来看看如何。”

    “不用，”姑娘琼娥忙道，“有你们二人在即可，用不着麻烦你们阿姊。”

    小荷笑道：“您别看我们阿姊亭亭玉立，一副不食人间五谷的模样，我们的手艺，可都是一点一点地从她那里学来的！”

    “是吗？”见小荷连连点头，琼娥惊讶地转身，仔仔细细地打量不远处埋头书写日志的怮璃，“这可真看不出来，不是女郎中吗？你们阿姊也是小小的年纪，怎么就能样样精通呢？真是了不得呀。”

    “阿姊的手才巧呢，六七岁就能绣出各样花草来…”说到这，小莲忽然拉了拉小荷的衣袖，快速看向怮璃。

    “怎么了？”

    “哦，没事，阿姊不喜欢我们这么说她。”

    “真是羡慕啊，若有这样的天赋，我也就…”

    说是天赋的话，那就磨灭了怮璃太多日日夜夜的努力，况且获取知识并消化本就是一件非常痛苦的事情。这书本上的文字与日常生活中的差异，又是难以逾越的一条大沟。譬如怮璃节俭克制穿衣吃食，又要助人美容调胃；不想在意外在样貌，又偏偏喜爱美物，易受影响……事情往往说来容易，做来艰涩，总是思考无果，事与愿违，故多为难烦恼。我看怮璃拿起本子给她们看，与她们交流，又过来坐到另一张春椅上，想是已适应花楼的妆容。

    “何时成亲？”

    “十日后。”

    “那我们一直在李家借住吗？”

    “留下来吧！”琼娥忙道，“我家乡偏远，父母还未赶来，我在这儿没什么认识的人。”

    “这几日，李家要日夜宴请宾客，我们可以帮忙操办。”

    “甚好。”

    “阿姊，您还是去行医吧，这里厨子很多，我们只要指挥指挥。”

    如此，我们在茶坊和花楼之间摆起小摊，坐诊记录。每日傍晚则去花楼饮酒，商研养颜药膳。

    今日花楼引进新货，怮璃有事先回府邸，我来观看。

    “帮忙打一壶酒。”枇杷酒对视力有助，怮璃也颇为爱喝，“哇！”我看室内一箱箱珠宝光彩夺目，不禁感叹，圣上多限，在京都可难见这样的盛景。

    “听说这珍珠可是渔民腰上绑着绳子，跳到海里，潜到足够让人窒息的深度，才能碰碰运气采到这么一粒，”那男子把玩着指尖饱满鲜亮的珍珠，向我笑道，“有趣吗？”

    “别看这小，装点在头发和衣服上，可漂亮了！”女子说着已捡出一袋珍珠给我，“李家贺礼，你和你妹妹喜欢，也可拿些，不够再来取。”

    我托着袋子回府，恍惚觉得手重千金，仿佛有一条条鲜活的生命，就凝聚在这么一颗颗小小的圆丹之中。

    我把珍珠交给小莲，问怮璃事情如何。怮璃说没能找出谁散播的谣言，但李家滴了血，又吹了灰，便觉琼娥不是处女，正不知如何是好。

    “靠这些，是能判断什么处不处女的吗？”

    怮璃摇了摇头：“我还没能找出办法，黏膜因人而异，又极具弹性，实难定数。”

    我沉默不语。

    “难就难在众人皆知此事，皆在意此事，李家不拿出实证，便为众人耻笑。想必新婚当晚，便要看到落红。落红可拿血抹，只是琼娥她…”

    “那小公子会……”我说不下去，同怮璃一起苦笑。小莲端着装满珍珠的玉盘过来，也向我摇头。

    “姑娘说给猫戴的东西，她见也不想见到。”

    我们前往院里布置喜庆的宴席用餐，红绸朱幕，后日婚宴便要在此举行。此刻我们却为琼娥担忧，没有什么胃口。

    “诶诶诶，”一男子径直走来，“你这两个妹妹生得不错，刚好给这婚宴作喜娘。”

    “别说笑了，”怮璃笑道，“这么隆重的宴席，让我妹妹掌厨展示厨艺本就叨扰，怎么还能让这客人再去抢那婚宴的风头？”

    “你这说的什么话呀，要喜娘是这夫家出也就算了，这美女不遍地都是嘛，难就难在，我们这喜娘都要是娘家出的呀。姑娘你有所不知，我们这位却是外地来的，明日又只到父母，所以才来你们这些外来人里找人。”

    这男子说得合情合理，倒也动人。

    “不行。我两个妹妹说好了要在我成婚时给我做喜娘。”

    “呵，那就太好了，这次刚好先排演一次，下次给你做喜娘时，可不就更熟悉了嘛。”

    “我也是这样想的，只是，我们那儿有个习俗规定，喜娘只能做一遭，故再三推辞。”

    “耶！”那男子怪叫着往后大仰，“哪里还有这样怪的习俗，我怎么从来都没有听说过！？”

    “没办法，祖上传下来的。”

    “唉，你现在又不在你家那边，离得远呢，违反一次也没什么，你看，不然这嫁人孤零零的一个人，多可怜呐。”

    “要是梳妆打扮，我妹妹倒是可以帮忙，但是侍寝陪夜，有夫相伴，怎会觉得孤单？”怮璃冷淡地直视他的眼睛，“你们要女子严守贞洁的习俗，我不会多嘴；但我们的习俗，也请您别多置喙。”神色转而狡黠。

    “什么知会不知会的，吱吱吱吱，”那男人急了，我忍不住扑哧一笑，他立刻将那话头挑给了我，“您就是要与她成婚的那个人吧，我一眼就看出你们不是什么兄妹，公子，您来给评评理，只是当一夜喜妇，简单得很，您都同意了，您将来的妻子肯定也就没话说了。”

    我笑着连忙摆手：“我可没法替她下决定。”

    怮璃也笑了起来，那男子更怪了：“您怎么没法做决定？男人顶天立地，从来都是说一不二的，这还没成婚呢，成何体统！？”

    怮璃笑得前仰后合，刚好撞上前来送菜的小荷。

    “何事如此开心啊？小何，你来尝尝这菜合不合你们这儿的口味，你们新来的客人，有何忌口？”

    那被称作小何的男子夺过小荷的盆子放下，像是终于看到了救星：“小荷，你看看，你的姐姐和你那将来的姐夫，都乱做决定，固执得不行，你想是也跟他们一样的不听劝，只自作主张，你刚刚不是已经答应可以给我们做喜娘了吗，也帮我们和你的双生姐姐讲一下吧。”

    菜香诱人，我把陶盆向我面前挪挪，夹起一块葱爆羊羔放进嘴里。奶汁细滑融入了鲜甜的肉里，外壳却是撒着盐巴的酥脆，将完全不同的味道锁在里头，二者相撞时也不冲突。人是怎么想到要吃羊的？如何把这羊养得丰腴，又肉质均匀？小荷又是如何把这羊做得不腥不膻，如此新巧？但是我想不喜欢吃的人，像怮璃，是一点儿也受不了这个味道的，她会掩鼻，虽然她现在没有这个举动。

    “如何如何？”小荷期待地问我，我嘴巴忙着品尝，只用双眼溢出赞美之词，小荷满意地笑道，“我不是说我们都无所谓的嘛，只要阿姊答应就行了。”

    “你自己的事，自己决定，关你阿姊什么事啊？”

    “那怎么能行？长姐如母，这可是我们那里的习俗，诶，你知不知道我们父母早逝，阿姊一个人把我们拉扯长大，有多辛苦？我可得跟你好好说说……”

    “够了！够了！”那男子终于受不住地跳开，“跟你们白扯了这么久，浪费我的时间！”他张手一甩，掉头吐了一口唾沫，“一群疯子，都是一群听不懂人话的疯子……”

    这下小荷也扑在怮璃怀里大笑起来。还报给她的，是那男子走出去老远，也带着未如愿愤怒的跺脚声。

    “何事如此好笑？”小莲过来，奇怪地问。

    “小何惹小荷，小荷恼小何——合气。”我笑觉畅快不少。

    “琼娥如何？”见到小莲，小荷才想起要回厨房掌厨，怮璃也止笑询问，小莲还是摇头，“我去看看。”怮璃还未动筷就起身要走，我赶忙拉住了她。

    “多少吃些吧。”

    “哦。”怮璃像是被我提醒了才想起是有吃饭这事一样，又坐回来，拿起筷子，望着满桌山珍海错，烹犊炮羔，却只是茫然引箸，无处下落。

    “小莲，先说说你打听到的事情，我去厨房找小荷，看看有没有什么清淡些的菜粥。”

    “是。”